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Por Andrew Hay
(Reuters) – Los incendios forestales que han quemado docenas de casas de montaña cerca de Los Ángeles se ralentizaron el jueves pero aún amenazaban los suburbios de la ciudad.
Impulsados por el calor de tres dígitos, vientos racheados y vegetación extremadamente seca, los tres incendios han quemado a velocidades que los bomberos nunca han presenciado, arrasando más de 110,000 acres (44,510 hectáreas) – un área dos veces el tamaño de Seattle.
El Incendio Bridge, el incendio forestal más grande actualmente en California, barrió comunidades en las Montañas de San Gabriel a menos de 40 millas (65 km) al noreste del centro de Los Ángeles, donde personas que no pueden pagar vivir en la ciudad han construido hogares.
El incendio de 51,000 acres (20,640 hectáreas) destruyó más de 40 casas y cabañas en Mount Baldy y Wrightwood, además de dañar los remontes en el área de esquí de Mountain High, dijeron las autoridades.
“Realmente esperamos hacer un gran progreso en este incendio hoy debido a la influencia marina costera, la disminución de las temperaturas”, dijo Lisa Cox, una portavoz del equipo de respuesta, refiriéndose a un proceso que aumenta los niveles de humedad.
En San Bernardino, a 50 millas (80 km) al este de Los Ángeles, Justin Wayne Halstenberg, un repartidor de 34 años, fue acusado de incendio provocado y lesiones graves el jueves por presuntamente iniciar el Incendio Line, que ha quemado 37,000 acres (14,970 hectáreas) de montañas con vista a la ciudad de 220,000 habitantes.
Halstenberg estaba detenido en una cárcel local y no estaba disponible de inmediato para hacer comentarios. No se mencionó un abogado para él.
El Incendio Line destruyó una casa en Running Springs e hirió a un bombero y dos civiles. Se evacuaron 5,490 hogares debido al incendio y dos hombres fueron arrestados por sospecha de intento de saqueo.
Al sureste de Los Ángeles, el Incendio del Aeropuerto ha destruido viviendas en las Montañas de Elsinore y ha herido al menos a 10 personas.
El incendio de 23,000 acres (9,300 hectáreas) se cree que fue causado por una chispa de maquinaria que movía rocas para bloquear el acceso al área silvestre.
“El Incendio del Aeropuerto sigue siendo una amenaza significativa para las comunidades del Condado de Orange y del Condado de Riverside”, dijeron las agencias de emergencia en un comunicado.
Los incendios tienen a California buscando recursos adicionales de lucha contra incendios, ya que una temporada de incendios récord en Estados Unidos está creando una escasez nacional de personal y aeronaves.
Los científicos dicen que el cambio climático está avivando incendios forestales más grandes y severos en el oeste de Estados Unidos. Las montañas de California están preparadas para el fuego después de que las hierbas y arbustos prosperaron en los inviernos húmedos de los últimos dos años y luego se secaron en las recientes altas temperaturas.
“Estamos viendo incendios que están creciendo más y quemando más acres de lo que solíamos ver”, dijo Robert Foxworthy, portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, con más de 20 años de experiencia como bombero.
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