A medida que se acerca el inicio del año escolar, las escuelas secundarias, universidades y colegios de todo el país están buscando la forma de ayudar a los jóvenes a navegar por las elecciones de 2024 en estos tiempos altamente polarizados y contenciosos.
Una manera de ayudar a los estudiantes a informarse y participar activamente en nuestra democracia, evitando posibles conflictos en las aulas y en los campos de juego, es proporcionarles acceso digital gratuito al periódico local de su comunidad para que puedan leerlo en sus teléfonos.
Involucrar a los jóvenes en la democracia, hacer que sigan las noticias y voten, siempre ha sido una preocupación para los educadores y siempre ha sido un desafío. Los jóvenes prestan menos atención a las noticias y participan menos que las personas mayores. Esto era cierto hace cincuenta años y sigue siéndolo hoy en día.
Es por eso que en Oneonta, Nueva York, el recién lanzado Instituto de Servicio Público de Hartwick College está ofreciendo a los estudiantes una suscripción digital gratuita al periódico local, The Daily Star. Esta nueva iniciativa ha surgido de la misión del instituto de ayudar a los jóvenes a estar más informados y comprometidos con el gobierno local y los problemas que afectan a la comunidad donde estudian.
No es sorprendente que la gran mayoría de los adolescentes reporten pasar mucho tiempo en redes sociales, especialmente YouTube, TikTok, Snapchat e Instagram; un número creciente dice que están en redes sociales “casi constantemente”, según un informe reciente del Centro de Investigación Pew.
Los jóvenes también dicen que las redes sociales son la forma más común en que obtienen noticias; muchos añaden que no buscan activamente noticias, sino que solo las encuentran incidentalmente como parte de sus feeds de redes sociales curados.
Depender de las redes sociales para obtener información sobre candidatos, políticas y acciones de nuestro gobierno es un problema serio, ya que gran parte del contenido de noticias en las redes sociales no es producto de un periodismo auténtico y verificado. La información inexacta, engañosa y conspirativa es común.
Además, la forma en que funcionan los algoritmos de las redes sociales hace que los lectores con ciertas inclinaciones políticas cada vez estén expuestos solo a contenido que refleje esas inclinaciones. Esta dinámica dificulta que los jóvenes encuentren puntos en común a través de las divisiones partidistas.
Proporcionar a los jóvenes acceso sin barreras a un periódico local es una forma concreta para que las instituciones educativas contrarresten esa tendencia y fomenten la ciudadanía comprometida.
Esto funciona porque la política local es mucho menos partidista que la política nacional, como señaló el columnista del New York Times, Ezra Klein, en “Why We’re Polarized”. En la mayoría de las localidades, todavía vemos a demócratas y republicanos trabajando juntos para resolver problemas. El trabajo del gobierno local afecta directamente la vida de quienes viven en sus comunidades.
Además, el Centro de Investigación Pew muestra que los estadounidenses de ambos partidos ven valor en los periódicos locales. Las opiniones sobre las noticias locales no están tan divididas como las opiniones sobre los medios nacionales. Como resultado, el gobierno local y las noticias locales proporcionan un buen punto de entrada a la democracia para los jóvenes.
Me alegra ver nuevas asociaciones entre medios de comunicación locales e instituciones académicas en todo el país, como la de la Universidad de Vermont, a través de la cual la universidad está brindando a los estudiantes de periodismo la oportunidad de escribir para periódicos locales y obtener experiencia cívica práctica al mismo tiempo que ayudan a proporcionar cobertura de noticias profesional para sus comunidades.
Invertir en noticias locales permite a las escuelas y colegios invertir tanto en sus comunidades como en la democracia. Debido al cambiante entorno de los medios de comunicación informativos, los periódicos locales han estado en serio declive. En las últimas décadas, hemos visto cerrar cientos de ellos. Actualmente, la mayoría de los condados en América tienen solo un periódico local o, lo que es aún más problemático, ninguno.
Sin noticias locales, es muy difícil para las personas y las comunidades saber qué están haciendo sus funcionarios electos locales y responsabilizar al poder.
Muchas bibliotecas de escuelas secundarias y universidades tienen bases de datos que permiten a los estudiantes buscar y acceder a historias de una variedad de periódicos, y estos son servicios maravillosos. Pero también requieren tiempo y esfuerzo para acceder a ellos, ya que los estudiantes deben iniciar sesión y navegar por múltiples portales para acceder a las noticias. Y a menudo, el contenido de estas bases de datos no se actualiza durante el día.
Darles a los estudiantes suscripciones a sus periódicos locales les permite simplemente hacer clic en la aplicación en sus teléfonos y comenzar a leer.
Además, la investigación muestra que, al igual que muchos otros comportamientos democráticos, incluido votar, leer un periódico y seguir las noticias es un hábito: una vez que comienzas a hacerlo, es probable que continúes.
En Hartwick, esperamos que proporcionar acceso gratuito y fácil a nuestro periódico local resulte en que más estudiantes consuman noticias verificadas y objetivas y lleve a discusiones más informadas y reflexivas en el campus y en nuestras aulas.
Alentamos a otras escuelas a hacer lo mismo. Animar a incluso un puñado de estudiantes a convertirse en lectores de periódicos de por vida es una forma para las instituciones educativas de transformar la vida de esos estudiantes mientras fortalecen nuestra democracia y nuestros periódicos locales.
Laurel Elder es profesora y presidenta del departamento de ciencias políticas en Hartwick College en Oneonta, Nueva York, y es co-directora del Instituto de Servicio Público de Hartwick.
Esta historia sobre estudiantes universitarios y periódicos fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbete a nuestro boletín de educación superior. Escucha nuestro podcast de educación superior.