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El Reino Unido ha suministrado misiles Storm Shadow de largo alcance a Ucrania después de una solicitud de Kyiv para su lucha contra las fuerzas rusas invasoras
Hay fuertes indicios de que Estados Unidos y el Reino Unido están dispuestos a levantar sus restricciones dentro de días sobre Ucrania usando misiles de largo alcance contra objetivos dentro de Rusia.
Ucrania ya tiene suministros de estos misiles, pero se le restringe dispararlos a objetivos dentro de sus propias fronteras. Kyiv ha estado suplicando durante semanas que se levanten estas restricciones para poder disparar contra objetivos dentro de Rusia.
Entonces, ¿por qué la reticencia por parte de Occidente y qué diferencia podrían hacer estos misiles en la guerra?
¿Qué es Storm Shadow?
Storm Shadow es un misil de crucero anglo-francés con un alcance máximo de alrededor de 250km (155 millas). Los franceses lo llaman Scalp.
Gran Bretaña y Francia ya han enviado estos misiles a Ucrania, pero con la condición de que Kyiv solo puede dispararlos a objetivos dentro de sus propias fronteras.
Se lanza desde aviones y luego vuela a cerca de la velocidad del sonido, abrazando el terreno, antes de caer y detonar su cabeza de guerra de alta explosividad.
Storm Shadow se considera un arma ideal para penetrar búnkeres fortificados y almacenes de municiones, como los utilizados por Rusia en su guerra contra Ucrania.
Pero cada misil cuesta casi US$1 millón (£767,000), por lo que tienden a ser lanzados como parte de una lluvia cuidadosamente planificada de drones mucho más baratos, enviados para confundir y agotar las defensas aéreas enemigas, tal como hace Rusia con Ucrania.
Se han utilizado con gran efectividad, golpeando la sede naval rusa del Mar Negro en Sebastopol y haciendo que toda Crimea sea insegura para la armada rusa.
Justin Crump, analista militar, ex oficial del Ejército Británico y CEO de la consultora Sibylline, dice que Storm Shadow ha sido un arma altamente efectiva para Ucrania, golpeando con precisión contra objetivos bien protegidos en territorio ocupado.
“No es sorprendente que Kyiv haya hecho lobby por su uso dentro de Rusia, particularmente para atacar los aeródromos que se utilizan para lanzar los ataques con bombas deslizantes que recientemente han obstaculizado los esfuerzos en la línea del frente de Ucrania”, dice.
¿Por qué lo quiere Ucrania ahora?
Las ciudades y líneas del frente de Ucrania están bajo bombardeo diario por parte de Rusia.
Muchos de los misiles y bombas planeadoras que causan devastación en posiciones militares, edificios y hospitales son lanzados por aviones rusos mucho dentro de Rusia misma.
Kyiv se queja de que no poder golpear las bases desde las que se lanzan estos ataques es equivalente a hacer que luche esta guerra con un brazo atado detrás de la espalda.
En el foro de seguridad Globsec al que asistí en Praga este mes, incluso se sugirió que las bases aéreas militares rusas estaban mejor protegidas que los civiles ucranianos que son alcanzados debido a las restricciones.
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Ucrania está bajo bombardeo diario
Ucrania tiene su propio programa de drones de largo alcance innovador y efectivo.
En ocasiones, estos ataques de drones han tomado por sorpresa a los rusos y han llegado a cientos de kilómetros dentro de Rusia.
Pero solo pueden llevar una carga útil pequeña y la mayoría son detectados e interceptados.
Kyiv argumenta que para repeler los ataques aéreos rusos, necesita misiles de largo alcance, incluido Storm Shadow y sistemas comparables como el estadounidense ATACMs, que tiene un alcance aún mayor de 300km.
¿Qué diferencia podría hacer Storm Shadow?
Alguna, pero podría ser un caso de demasiado poco, demasiado tarde. Kyiv ha estado pidiendo usar misiles occidentales de largo alcance dentro de Rusia durante tanto tiempo que Moscú ya ha tomado precauciones ante la eventualidad de que se levanten las restricciones.
Ha trasladado bombarderos, misiles y parte de la infraestructura que los mantiene más atrás, lejos de la frontera con Ucrania y fuera del alcance de Storm Shadow.
El Instituto de Guerra (ISW) ha identificado alrededor de 200 bases rusas que estarían dentro del alcance de los Storm Shadows disparados desde Ucrania. Algunas bases adicionales entrarían en rango si Estados Unidos aprueba el uso de misiles ATACMs en Rusia.
Pero un ex funcionario de Estados Unidos le dijo a la BBC que había escepticismo en la Casa Blanca y el Pentágono sobre cuánta diferencia haría el uso de misiles Storm Shadow dentro de Rusia para el esfuerzo de guerra de Ucrania.
Justin Crump de Sibylline dice que si bien la defensa aérea rusa ha evolucionado para contrarrestar la amenaza de Storm Shadow dentro de Ucrania, esta tarea será mucho más difícil dado el alcance del territorio de Moscú que ahora podría quedar expuesto al ataque.
“Esto dificultará la logística militar, el comando y control, y el apoyo aéreo, e incluso si los aviones rusos se retiran más lejos de las fronteras de Ucrania para evitar la amenaza de misiles, seguirán sufriendo un aumento en el tiempo y los costos por salida a la línea del frente.”
Matthew Savill, director de ciencia militar en el think tank Rusi, cree que levantar las restricciones ofrecería dos beneficios principales a Ucrania.
En primer lugar, podría “desbloquear” otro sistema, el ATACMs.
En segundo lugar, plantearía un dilema para Rusia en cuanto a dónde posicionar esas preciadas defensas aéreas, algo que, según él, podría facilitar que los drones de Ucrania lleguen a través.
Sin embargo, Savill dice que en última instancia, es poco probable que Storm Shadow cambie el curso de la guerra. Ucrania no tiene muchos misiles, y el Reino Unido tiene muy pocos para dar.
Y se ha informado ampliamente que, en anticipación a la obtención de este permiso, Moscú ya ha trasladado la mayor parte de sus activos aéreos y municiones más adentro de Rusia, fuera del alcance de los misiles de Ucrania.
¿Por qué Occidente ha dudado?
En una palabra: escalada.
Washington se preocupa de que, aunque hasta ahora todas las líneas rojas amenazadas por el presidente Vladimir Putin resultaron ser bravatas vacías, permitir que Ucrania golpee objetivos en lo profundo de Rusia con misiles suministrados por Occidente podría llevarlo al borde de retaliar.
El miedo en la Casa Blanca es que los duros en el Kremlin podrían insistir en que esta represalia tome la forma de atacar puntos de tránsito para misiles en camino a Ucrania, como una base aérea en Polonia.
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El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el de Ucrania, Volodymyr Zelensky, se dirigieron a una reciente cumbre de la OTAN en Washington
Si eso llegara a suceder, el Artículo 5 de la OTAN podría ser invocado, lo que significaría que la alianza estaría en guerra con Rusia.
Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia el 24 de febrero de 2022, el objetivo de la Casa Blanca ha sido brindarle a Kyiv tanto apoyo como sea posible sin verse arrastrada a un conflicto directo con Moscú, algo que podría ser un precursor de lo impensable: un intercambio nuclear catastrófico.
No obstante, se ha permitido a Ucrania usar misiles suministrados por Occidente contra objetivos en Crimea y las cuatro regiones parcialmente ocupadas que Rusia anexó ilegalmente en 2022. Si bien Moscú considera estas regiones parte de su territorio, las reclamaciones no son reconocidas por Estados Unidos ni a nivel internacional.
Afirmaciones de Putin sobre la implicación occidental
Una razón por la que el presidente Putin ve el uso de Storm Shadow como una intervención directa en la guerra por parte de Estados Unidos y el Reino Unido es su creencia de que las tropas ucranianas no pueden usar sistemas de misiles de largo alcance sin la ayuda de especialistas occidentales.
Les dijo a los reporteros en Rusia que “solo los militares de los países de la OTAN pueden introducir misiones de vuelo en estos sistemas de misiles”, agregando que Kyiv también depende de inteligencia satelital suministrada por Occidente para elegir objetivos.
El fabricante MBDA se negó a comentar sobre las afirmaciones cuando fue abordado por la BBC, dirigiendo las consultas al Ministerio de Defensa del Reino Unido.
Un portavoz de la oficina presidencial de Ucrania también se negó a abordar las acusaciones de Putin, diciendo que no podían comentar sobre “detalles técnicos especiales relacionados con armas”.
Justin Crump puso en duda la afirmación de Putin, diciendo a la BBC que si “esa afirmación fuera cierta, entonces Rusia la habría hecho más claramente cuando se suministraron las armas, y cuando realizaron operaciones exitosas e impactantes contra, por ejemplo, la sede de la Flota del Mar Negro en Crimea ocupada”.
“El misil está disponible para ventas de exportación; ¿Rusia está diciendo en serio que cualquier comprador tendría que contar con un equipo de la OTAN/Reino Unido para programar y usar el misil? Eso debe estar enterrado profundamente en las letras pequeñas del folleto, y no lo haría una perspectiva atractiva”, señaló.