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Los trabajadores de base de Boeing han votado a favor de ir a la huelga, rechazando un acuerdo negociado por líderes sindicales y poniendo presión sobre el fabricante de aeronaves para ofrecer términos más generosos.
Los miembros de la Asociación Internacional de Mecánicos del Distrito 751, que representa a unos 33,000 trabajadores de Boeing en el estado de Washington, abandonarán sus puestos de trabajo cuando su contrato expire a la medianoche del jueves. Casi el 95 por ciento votó en contra del acuerdo respaldado por su equipo de negociación el domingo y el 96 por ciento votó a favor de la huelga, superando fácilmente la mayoría de dos tercios necesaria para desencadenar un paro.
Muchos de los miembros del sindicato expresaron su enojo en las redes sociales, criticando el acuerdo y acusando a los líderes de la IAM de conformarse con muy poco. Muchos miembros estaban listos para ir a la huelga, en parte alimentados por la ira residual de un acuerdo de 2014 que eliminó las pensiones de beneficios definidos.
La huelga limitará la capacidad de Boeing para entregar aviones, ralentizando su flujo de efectivo después de informar de una salida de $8.3 mil millones durante la primera mitad del año. La calificación crediticia de la empresa se encuentra un escalón por encima de la basura, y evitar una rebaja depende de su capacidad para generar efectivo a partir de las entregas.
Aunque una huelga corta sería “manejable”, dijo el analista de S&P Global Ratings, Ben Tsocanos, “una huelga prolongada retrasaría la recuperación de la empresa y pondría presión sobre la calificación”.
La acción industrial en un campeón nacional de EE. UU. y contratista de defensa clave podría tener repercusiones en las elecciones presidenciales de noviembre. Los candidatos Kamala Harris y Donald Trump buscan atraer a los votantes sindicales, y aunque Washington no es un estado clave, el trabajo organizado es una parte importante en estados que sí lo son, como Michigan y Pensilvania.
Los líderes del Distrito 751 anunciaron el domingo que habían llegado a un acuerdo tentativo con la empresa. El acuerdo incluía un aumento salarial del 25 por ciento, mayor participación en cuestiones de seguridad y, críticamente, garantías de que un nuevo avión comercial se construiría en Washington si se lanza en los próximos cuatro años. Ese compromiso se consideraba esencial para preservar empleos en el área de Puget Sound después de dos décadas en las que Boeing ha expandido el trabajo en su fábrica no sindicalizada en Carolina del Sur.
El aumento del 25 por ciento está en línea con lo que los trabajadores de las tres grandes automotrices de Detroit ganaron después de ir a la huelga el otoño pasado.
Pero en los últimos ocho años, los aumentos salariales de los mecánicos habían sido limitados al 4 por ciento mientras la inflación erosionaba su poder adquisitivo. El aumento se derivó de la misma negociación de 2014 que eliminó las pensiones de los trabajadores y en la que Boeing dijo que trasladaría el trabajo lejos de la región a menos que el sindicato hiciera concesiones.
La membresía del Distrito 751 aprobó ese acuerdo en una votación del 51 por ciento al 49 por ciento que el liderazgo norteamericano del sindicato programó durante un período festivo cuando muchos opositores estaban fuera de la ciudad.
Fue un golpe para los miembros del sindicato que tienen un historial de ir a la huelga para lograr sus objetivos en la mesa de negociaciones. Los mecánicos de Boeing han ido a la huelga siete veces desde 1948. Después del acuerdo tentativo del domingo, algunos miembros en las redes sociales acusaron a los líderes sindicales a nivel regional de traicionarlos.
El director ejecutivo de Boeing, Kelly Ortberg, y Stephanie Pope, directora de operaciones y jefa del negocio de aviones comerciales, instaron a los trabajadores a aceptar el acuerdo tentativo.
Pope escribió a los empleados el martes reconociendo que Boeing había retenido su mejor oferta hasta después de que los trabajadores fueran a la huelga en negociaciones anteriores.
“Elegimos deliberadamente un nuevo camino”, dijo. “Pusimos nuestro mejor pie adelante en la primera oferta para darte la recompensa y el respeto que te mereces… Déjenme ser clara: no nos guardamos nada pensando en una segunda votación”.
Los mecánicos pueden no creer que el acuerdo del domingo representara la mejor oferta de Boeing, dijo el analista de Melius Research, Scott Mikus. El año pasado, los mecánicos de Spirit AeroSystems, un importante proveedor aeroespacial que Boeing planea comprar, obtuvieron concesiones adicionales después de ir a la huelga.
La confianza entre los trabajadores de Boeing y los ejecutivos sigue siendo baja una década después de que un ex director ejecutivo bromeó durante una llamada de ganancias sobre empleados “acobardados” bajo su liderazgo.
“El trabajo sabe que tiene mucha influencia y quieren sacar su tajada de carne”, dijo Mikus. “Estoy seguro de que Boeing quiere restablecer su relación con la IAM y sus empleados de manera más amplia, pero probablemente hay mucha cicatriz… tomará tiempo sanar”.