En junio de 2022, la Legislatura de California decidió invertir medio billón de dólares en el Programa Golden State Pathways, un programa de preparación para la carrera y la universidad que el gobernador Gavin Newsom calificó de “cambio de juego” para los estudiantes de secundaria. Pero dos años después, la frustración está aumentando entre los líderes escolares que han comenzado otro año escolar sin la financiación prometida.
Los defensores dicen que la visión del Programa Golden State Pathways establecida por la Legislatura es a la vez progresista y práctica. Las vías profesionales tienen como objetivo preparar a los estudiantes de secundaria con cursos tanto de preparación universitaria como de educación profesional en campos como STEM, educación o atención médica. Pero esos mismos defensores están frustrados por el despliegue del programa, que dicen ha sido afectado por plazos tardíos, un proceso de solicitud confuso y financiación retrasada.
Los administradores que cuentan con esa financiación dijeron que la noticia de que el Departamento de Educación de California (CDE, por sus siglas en inglés) estaba revisando las subvenciones ha echado por tierra sus planes y presupuestos para este año escolar.
Un administrador de un distrito escolar mediano dijo que la perspectiva de no recibir las subvenciones esperadas, especialmente tras la finalización de los fondos pandémicos, es difícil. Este administrador pidió hablar en privado, citando la preocupación de que el CDE pudiera tomar represalias contra el distrito durante el proceso de revisión de la subvención en curso.
Un grupo de organizaciones escribió una carta pidiendo a los líderes estatales que hagan todo lo posible para que los fondos prometidos comiencen a fluir en noviembre, para una “oportunidad única en la vida”. Los firmantes incluyeron grupos de defensa como EdTrust-West, distritos escolares en Los Ángeles, Oakland y Sacramento e incluso empresas como el puerto de Long Beach.
Los líderes regionales no tienen contratos
No solo las escuelas se han quedado en el limbo financiero debido al despliegue retrasado.
Hasta el 5% de los $500 millones para el programa está destinado a la administración de subvenciones, principalmente a través de las oficinas de educación de los condados. Pero esa financiación aún no ha llegado a la agencia líder estatal y a las ocho agencias regionales por el trabajo que han estado realizando desde enero.
Hire dijo que no tener un acuerdo contractual con el CDE ha puesto a la Oficina de Educación del Condado de Tulare en una posición “incómoda”, especialmente durante un año de presupuesto ajustado.
El despliegue fue ‘diseñado para fallar’
El despliegue de la financiación de las subvenciones ha enfrentado contratiempos en el camino.
La legislación detrás del Programa Golden State Pathways se aprobó durante la sesión legislativa de 2022-23. Las solicitudes de propuestas no salieron ese año, pero el programa sobrevivió a un gran recorte presupuestario en la siguiente sesión legislativa. En enero, el departamento emitió su solicitud de propuestas.
Originalmente, el 19 de marzo era la fecha límite para las propuestas de subvención para programas que comenzarían en abril. Pero debido al “interés abrumador”, el departamento dijo que necesitaba tiempo extra para completar las revisiones. Las subvenciones se anunciaron el 31 de mayo.
Los administradores que trabajaron en la propuesta dijeron que el proceso de solicitud en sí mismo estaba lleno de problemas. El CDE revisó la solicitud de subvención varias veces.
“Crearon algo tan complejo desde el principio que estaba destinado a fallar”, dijo Kathy Goodacre, directora ejecutiva de la Fundación CTE, una organización sin fines de lucro que trabaja con distritos escolares en el condado de Sonoma. “Pero aún así, algo salió mal.”
A pesar de que el despliegue del Programa Golden State Pathways ha sido frustrante, los educadores dicen que el programa es fundamental para el estado.
“Medio billón es importante para nuestros estudiantes y nuestro futuro”, dijo el administrador del condado.