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Por Amanda Perobelli y Anthony Boadle
SURUCUCU, Brasil (Reuters) – Brasil ha casi erradicado la fiebre del oro ilegal que llevó a miles de mineros ilegales a la reserva Yanomami en la selva amazónica y causó una crisis humanitaria de enfermedades y desnutrición, según el hombre a cargo de las operaciones.
Los Yanomami, el grupo indígena más grande de América del Sur que vive aislado, han vuelto a una vida normal, cultivando cultivos y cazando animales, dijo Nilton Tubino a Reuters en una entrevista el viernes.
Tubino dirige la oficina gubernamental establecida por el presidente Luiz Inacio Lula da Silva para coordinar la acción de la policía y las fuerzas militares, agentes ambientales y trabajadores de la salud en la reserva del tamaño de Portugal en el remoto Amazonas, donde viven 27,000 Yanomami.
“Estamos viendo a muchos de ellos bañándose en los ríos y cazando de nuevo, y claros siendo plantados para alimentos”, dijo.
En cientos de operaciones desde marzo, tropas del ejército y la marina, respaldadas por agencias de protección ambiental e indígena, han destruido campamentos mineros y pozos de oro.
Han dinamitado 42 pistas de aterrizaje clandestinas utilizadas por los mineros en la selva, incendiado 18 aviones, incautado 92,000 litros de diesel, hundido 45 dragas, destruido 700 bombas y desmantelado 90 antenas Starlink que permitían a los mineros advertirse mutuamente sobre los equipos de control, dijo Tubino. Se ha instalado un radar en la reserva para monitorear los aviones clandestinos.
Tubino dijo que las muertes por malaria traídas por los mineros habían disminuido, y la desnutrición había sido controlada con paquetes de alimentos del gobierno. El gobierno ha reabierto puestos médicos y está planeando construir un hospital en Surucucu, un pueblo remoto cerca de la frontera con Venezuela.
Un fotógrafo de Reuters en Surucucu a principios de este mes vio evidencia de mineros ilegales dentro de la reserva todavía, pero con la situación mejorada con respecto al año pasado.
Junior Hekurari, jefe del consejo de salud Yanomami Condisi, dijo que el gobierno había expulsado a los mineros y superado la crisis de salud, pero que la minería había afectado su capacidad para obtener alimentos, con las aguas de los ríos contaminadas por mercurio.
“Las aguas están envenenadas y no hay peces”, dijo. “Nuestro pueblo cree que la tierra ha sido contaminada y por eso los cultivos no crecen”.
Poco después de asumir el cargo, Lula lanzó una masiva operación de cumplimiento en febrero de 2023 para expulsar a unos 25,000 mineros de oro del territorio Yanomami. Con el respaldo de las fuerzas armadas, la acción del gobierno logró expulsar al 80% de los mineros.
Pero una vez que se retiró el ejército, los mineros comenzaron a regresar, uniéndose a otros que se habían escondido en el bosque.
Tubino dijo que se desconoce la cantidad de mineros que quedan, pero las operaciones de este año habían reducido significativamente su presencia y eliminado más de la mitad de las áreas de prospección de oro.
Todavía se necesita trabajar para cerrar la línea de suministro que mantiene a los mineros en actividad, desde el combustible y la comida hasta la compra de sus pepitas de oro, agregó Tubino.
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