Los estudiantes, profesores y personal de cuatro campus en el sistema de Cal State dijeron que están empezando a sentir el impacto de las restricciones presupuestarias en las primeras semanas del año escolar 2024-25, diciendo que este otoño ha traído cargas de trabajo más pesadas, clases más grandes y menos opciones de cursos.
Los funcionarios universitarios de algunos campus reconocieron planes para reducir costos este año escolar. Dijeron que han abierto secciones adicionales de cursos donde hay demanda y siguen comprometidos a apoyar a los estudiantes para que estén en camino de graduarse, incluso mientras ajustan los presupuestos para que coincidan con la disminución de la matrícula de estudiantes en algunos campus.
Los funcionarios del sistema de Cal State dijeron en julio que el sistema podría experimentar un déficit presupuestario de mil millones de dólares en el año escolar 2025-26, una previsión impulsada por la incertidumbre en la financiación estatal, la disminución de la matrícula y el aumento de los costos. Los fideicomisarios dijeron que esperan que muchos líderes de los campus reduzcan sus gastos este año, al mismo tiempo que buscan formas creativas de recaudar dinero en el futuro.
“Es extremadamente difícil conseguir las clases que deseas y/o necesitas,” dijo Ashley Gregory, una estudiante de Cal State LA que trabaja con el grupo Students for Quality Education a través de un programa de pasantías financiado por la Asociación de Profesores de California. “Es realmente desalentador.”
California State University, Los Angeles, que tiene un déficit de 32.4 millones de dólares, está dirigiendo a todas las divisiones a recortar sus presupuestos en un 12.4%.
La universidad está presupuestando con la suposición de que la matrícula estará un 5.3% por debajo del objetivo de estudiantes equivalentes a tiempo completo en el estado que recibe del sistema de Cal State, escribió Claudio Lindow, el director financiero interino de la escuela, en un correo electrónico del jueves al campus. Lindlow dijo que hay señales de que la matrícula real reducirá esa brecha.
Gregory dijo que ya está sintiendo las consecuencias de los recortes presupuestarios en sus campos principales y secundarios: historia, estudios panafricanos y estudios latinoamericanos.
“Constantemente tengo conversaciones con otros estudiantes sobre, ‘Oh, esta clase ya no está disponible. Este profesor ya no está aquí,’” dijo Gregory.
Un tablero de la universidad que muestra las matrículas por curso enumera menos cursos totales en cada uno de los tres departamentos de Gregory este otoño en comparación con el mismo tiempo del año pasado. En el departamento de historia, la matrícula disminuyó de más de 1,800 estudiantes en otoño de 2023 a menos de 1,700 estudiantes este semestre.
Juan Lamata, el mentor del profesorado de Students for Quality Education y miembro de la Junta Ejecutiva de Los Ángeles de la Asociación de Profesores de California, dijo que ha observado menos optativas en el departamento de inglés, dejando una gama de clases más estrecha disponibles para los estudiantes.
“Estamos cambiando lo que significa ser un major de inglés en Cal State LA, porque ahora los estudiantes no tendrán la oportunidad de tomar clases sobre cosas en las que están interesados o cosas en las que no saben que están interesados,” dijo. “Estamos reduciendo en qué pueden tener siquiera curiosidad.”
El portavoz de Cal State LA, Erik Frost Hollins, no pudo confirmar si el número de cursos ofrecidos por la universidad ha disminuido, pero dijo que las secciones de cursos han disminuido casi un 7% en comparación con el año pasado. Según el correo electrónico de Lindow, la universidad no está experimentando listas de espera más largas para los cursos de otoño como resultado, sino que tiene números de lista de espera más bajos que en el pasado.
Cal State LA ha pasado de sobrematricular estudiantes por encima del objetivo que recibe de la Oficina del Canciller a experimentar una disminución en la matrícula post-pandémica, escribió la presidenta Berenecea Johnson Eanes en una carta de julio al campus.
Cada condición afectó al campus de diferentes maneras, escribió Eanes. Cuando estaba sobrematriculado, la universidad absorbió los costos de estudiantes adicionales sin recibir financiación estatal adicional, explicó, lo que “tuvo un impacto adverso en la experiencia que podemos proporcionar a los estudiantes.” Pero la disminución de la matrícula “se siente como una reducción de presupuesto, debido a la pérdida de matrícula, aunque nuestro financiamiento por estudiante ha aumentado,” agregó.
“El mayor riesgo radica en caer por debajo de los objetivos de matrícula, perdiendo tanto la matrícula como el apoyo estatal/sistémico,” escribió Eames. “Por eso necesitamos centrarnos en revertir las disminuciones de matrícula y trabajar para cumplir nuestros objetivos de matriculación cada año.”
La matrícula de Cal State LA en otoño de 2023 fue de 24,673, un aumento del 6% en comparación con hace una década, pero por debajo de un pico previo a la pandemia de 28,253.
Otro campus de Cal State se está enfrentando a cómo asegurarse de ofrecer los cursos que los estudiantes necesitan mientras se ajusta a una disminución en la matrícula que ha durado años.
La matrícula de Cal State East Bay ha caído casi un 26% desde su pico en 2016 hasta el otoño de 2023. Explicando una decisión de recortar puestos de trabajo y administradores el año pasado, los funcionarios dijeron que la universidad no había ajustado completamente su presupuesto para que coincidiera con esas disminuciones y también anticipaba que sus costos de seguros de salud, servicios públicos y beneficios aumentarían, contribuyendo a un déficit estructural. La presidenta Cathy Sandeen, en un mensaje de julio al campus, dijo que la escuela “debe seguir explorando todos los medios para reducir aún más nuestros gastos.”
Un miembro del profesorado desde hace mucho tiempo dijo que le preocupa que al intentar reducir los gastos generales, la universidad esté recortando la instrucción innecesariamente. Jennifer Eagan, profesora en el campus desde 1999, dijo que la universidad diferió a docenas de solicitantes elegibles a su programa de Maestría en Administración Pública en lugar de expandir el programa para acomodarlos este año.
“Tenemos matrículas que podríamos capturar, como clases que podríamos llenar, cohortes de programas de maestría que podrían estar en marcha,” dijo Eagan, quien se desempeñó como presidenta estatal de la Asociación de Profesores de California de 2015 a 2019. “Pero las matrículas ahora se están deprimiendo artificialmente, en mi opinión.”
Los gastos de instrucción de Cal State East Bay cayeron un 11% de 2021-22 a 2022-23, según los dos estados financieros más recientes de la universidad, siguiendo una disminución año tras año en la matrícula.
El portavoz de Cal State East Bay, Kimberly Hawkins, dijo en un comunicado que la universidad está “navegando un período de menor matrícula con un compromiso continuo de satisfacer las necesidades de los estudiantes a través de ofertas de cursos estratégicos.” Hawkins dijo que, aunque ha habido un ligero aumento en las listas de espera para entrar a clases, la universidad ha abierto secciones adicionales para ciertos cursos. “Incluso cuando las tendencias de matrícula cambian, nuestro enfoque sigue estando firmemente en proporcionar a nuestros estudiantes ofertas oportunas que cumplan sus objetivos de grado,” dijo.
Rin Anderson, un estudiante de Cal State East Bay que trabaja como pasante para Students for Quality Education, dijo que ve signos de presupuestos ajustados fuera de lo académico también. Dijo que el Centro de Equidad y Éxito Estudiantil de la universidad, que proporciona asesoramiento a estudiantes de comunidades históricamente subrepresentadas, está subfinanciado y tiene falta de personal.
“Las personas que trabajan para la universidad, que están a cargo de estos programas de afinidad, están sobrecargadas,” dijo Anderson. “Tienen muchas responsabilidades y sombreros que usar.”
Después de una caída en la matrícula de la era pandémica, la matrícula de Cal State Monterey Bay muestra signos de recuperación.
El campus de la Costa Central vio un aumento del 15.6% en la matrícula este semestre en comparación con el otoño de 2023, un aumento tan grande que el Monterey Herald informó que la escuela está trasladando a estudiantes a viviendas del personal y modificando algunos dormitorios para acomodar a un estudiante extra en un esfuerzo por reducir la lista de espera para viviendas.
Pero Monterey Bay también ha reducido su presupuesto. Un funcionario de la universidad dijo en un comunicado que el campus optó por recortar costos al comienzo de este año fiscal para equilibrar su presupuesto y no anticipa recortes adicionales más adelante en el año 2024-25.
Meghan O’Donnell, profesora de historia en Cal State Monterey Bay y co-presidenta del capítulo de la Asociación de Profesores de California de la escuela, dijo que su departamento ha perdido siete miembros del profesorado; algunos se fueron a través de un programa de separación voluntaria la primavera pasada, y otros se fueron por frustración con la falta de recursos. Dijo que el departamento no ha contratado reemplazos.
“Hay muchos desafíos al perder ese nivel de profesorado, mientras se nos dice que tenemos que hacer todo el mismo trabajo, si no más, porque ahora en realidad tenemos más estudiantes de los que anticipábamos tener este otoño,” dijo.
O’Donnell está preocupada de que tamaños de clase más grandes en su campus dificulten que los colegas incorporen técnicas de aprendizaje experiencial y uno a uno en sus cursos, el tipo de prácticas que dijo que son especialmente efectivas para los estudiantes de primera generación.
En un comunicado, el Provost de CSUMB, Andrew Lawson, dijo que la universidad tiene una proporción estudiante-profesor más baja que otros campus de CSU y sigue “comprometida a proporcionar un sólido mentorazgo y oportunidades de aprendizaje experiencial a nuestros estudiantes.” Dijo que el campus de Monterey Bay ha agregado secciones de cursos adicionales para acomodar a los estudiantes entrantes, incluyendo en cursos de educación general para estudiantes de primer año. Los colleges de ciencias y negocios experimentaron los mayores aumentos en la matrícula.
Cal State Monterey Bay también está implementando lo que llama un “modelo de presupuesto basado en incentivos,” que asigna fondos a cada uno de sus colleges basándose parcialmente en la matrícula. Los recortes presupuestarios del año pasado impactaron a los colleges con disminuciones de matrícula más profundas más que aquellos donde la matrícula se mantuvo estable o disminuyó de manera más modesta, dijo Lawson.
O’Donnell dijo que ese modelo está dejando sin fondos a los departamentos de español, estudios étnicos e historia.
Los estudiantes “se les dice que sus deseos no importan tanto, básicamente, a menos que estén en un major que esté creciendo activamente basado en la demanda del mercado,” dijo.
No solo el profesorado está sintiendo la presión.
Cal Maritime, el campus más pequeño de Cal State, ha despedido a 10 miembros del personal, confirmó un portavoz de la universidad. Sianna Brito, la presidenta del capítulo de la Unión de Empleados de la Universidad Estatal de California (CSUEU), dijo que los despidos del 20 de agosto afectaron a ocho miembros de CSUEU y dos gerentes.
La disminución de la matrícula y la presión financiera han puesto a Cal Maritime en un camino hacia una posible fusión con Cal Poly San Luis Obispo, un campus mucho más grande a 250 millas al sur del campus actual en Vallejo. La junta de fideicomisarios de Cal State abrió discusiones sobre la propuesta de combinar las dos escuelas en su reunión de julio. Considerará actualizaciones adicionales en septiembre antes de votar sobre el plan en noviembre.
El presidente interino de Cal Maritime, Michael Dumont, escribió en un correo electrónico del 20 de agosto al campus que “los desafíos de la matrícula, los recortes presupuestarios estatales, el aumento de los costos de servicios públicos y seguros, y los costos de compensación no financiados” habían dejado a la universidad de 761 estudiantes con un déficit combinado de 3.1 millones de dólares en sus fondos operativos generales y de vivienda. Dijo que la falta de fondos “no nos permitió ninguna otra opción” excepto reducir el personal este año.
“Pido que cada miembro de nuestra comunidad recuerde que se nos está obligando a hacer menos con menos, y necesitamos mostrar gracia y practicar paciencia unos con otros mientras continuamos evaluando nuestras operaciones y nos acercamos a la decisión de la recomendación de integración,” escribió. “Necesitamos ser claros y darnos cuenta de que lo que hemos podido apoyar o acomodar en el pasado puede que no pueda ocurrir este año.”
Brito fue una de las empleadas que perdieron sus trabajos. Dijo que el despido fue inusualmente abrupto, tomando por sorpresa a los gerentes a quienes reporta y sin tiempo para planificar que los colegas asumieran sus responsabilidades, que incluyen el trabajo logístico y fiscal detrás del desarrollo del profesorado y los programas de estudios en el extranjero de la escuela.
“Inmediatamente tuvimos que entregar nuestras tarjetas de negocios, nuestras llaves. Nos cerraron el acceso a nuestros correos electrónicos. Tuvimos que entregar las laptops y fuimos escoltados fuera del campus inmediatamente después de ser notificados de que estábamos despedidos,” dijo.
Eso fue un cambio de los despidos anteriores, dijo Brito, en los cuales los empleados salientes continuaron trabajando hasta su fecha de despido y fueron celebrados en correos electrónicos a toda la universidad. En esta ocasión, dijo, Brito y sus colegas recibirán su salario hasta su fecha de despido oficial en octubre, pero dejaron de trabajar el mismo día en que fueron notificados.
También podría haber implicaciones para los estudiantes. Parte del trabajo de Brito era el procesamiento fiscal que permite a los estudiantes de Cal Maritime que no están estudiando para una licencia de la Guardia Costera estudiar en el extranjero.
“Ahora mi trabajo se ha repartido a personas que no tienen el conocimiento institucional del programa,” dijo. “Así que personalmente siento que nuestros estudiantes no van a tener la mejor experiencia conmigo sin apoyar ese programa.”