Han pasado unos años desde la fiebre de Hollywood por las franquicias distópicas para jóvenes adultos, desde Los Juegos del Hambre hasta Divergente y El Corredor del Laberinto. Lo que hace que Uglies, la nueva adaptación de Netflix de la novela de Scott Westerfeld de 2005 destinada a iniciar una nueva trilogía, ya se sienta desfasada. La película, excepcionalmente derivativa, dirigida por McG (La Niñera: Reina Letal de Netflix), claramente intenta evocar a sus famosos predecesores, incluso contratando a la guionista de Divergente Vanessa Taylor, junto con Jacob Forman y Whit Anderson, para un guion que aborda los temas predominantes de las distopías juveniles: el cambio físico y emocional, mantenerse fiel a los valores propios, recordar quién es el verdadero enemigo.
Crédito para Uglies por esto: en el año 2024, la cirugía plástica y un estándar de belleza de modificación corporal es un tema rico y relevante para los jóvenes. Desafortunadamente, Uglies presenta sus lecciones de la manera más torpe, ridículamente plana e increíblemente poco convincente posible. Al igual que en Los Juegos del Hambre, esta cruel sociedad post-apocalíptica está gobernada desde una capital colorida rodeada de ruinas, los élites físicamente distinguibles en vestimenta, maquillaje y forma física del resto de la población humana, aunque esa descripción exagera la efectividad del diseño de producción que es principalmente fuegos artificiales y luces de CGI. Después de una exposición al nivel de parodia de la estrella Joey King sobre la crisis del petróleo que precedió al apocalipsis (esas almas desafortunadas pre-crisis se llaman “oxidados”), la flor que lo salvó todo (??) y la “transformación” requerida que cada ciudadano atraviesa a los 16, nos encontramos en la habitación del dormitorio de la escuela de internado de Tally Youngblood de King.
El guion mínimo, en su mayoría dirigido por la exposición, llega al punto rápidamente: Tally y su mejor amigo, Peris (Chase Stokes de Outer Banks), podrían ser más que amigos, pero su cirugía es mañana, así que se prometen encontrarse un mes después y nunca cambiar quienes son en su interior. Esto, por supuesto, no sucede; después de la cirugía, el “yassificado” Peris es frío, despectivo y desinteresado en la Tally Fea, quien escapa de la alarma de “presencia no deseada detectada” – ella es tan obviamente no una Linda, que llaman a la policía – a través de un chaleco de bungee y una patineta voladora. (Hay muchos elementos de esta historia que no se traducen a la pantalla de manera seria, entre ellos la idea de que cualquier rostro fotogénico en esta película, especialmente el de King, sería considerado ofensivo.)
Durante la escapada, Tally hace amistad con la compañera estudiante Shay (Brianne Tju), quien tiene la intención de rebelarse contra la cirugía forzada uniéndose a un grupo de marginados conocido como el Humo. Cuando Shay desaparece, la malvada Dr. Cable (Laverne Cox) le ofrece a Tally un trato: ve a encontrar al Humo, descubre sus secretos y trae de vuelta a Shay, o te negarán la cirugía y permanecerás Fea para siempre. Desesperada por ser Linda, Tally – quien, de pasada, ¿es tal vez una heroína de acción hipercompetente? – se abre camino en el Humo, rápidamente se enamora del líder David (Keith Powers) y su ética de pensamiento libre y vida de subsistencia igualitaria, y descubre las mentiras de las Lindas. También hay varios tiroteos, Lindas hiperpotenciadas con habilidades sobrehumanas (incluido Peris) y cirujanos plásticos arrepentidos.
Estoy describiendo todo esto de manera plana porque no hay mucho más en ello, no hay carne en el hueso de lo que podría ser una alegoría de rechazar los estándares de belleza (una vez más, todos son hermosos) o cuestionar quién se beneficia. La mayoría de los elementos de esta adaptación son simplemente ridículos de una manera poco divertida: Stokes, con 31 años, no puede interpretar a un adolescente de 16 años; varios personajes invocan el estanque de Walden de Henry David Thoreau de la nada; los espectadores deben soportar varios minutos de Tally de King escogiendo sus “defectos”, como asimetrías, ojos azules y en general pareciendo un ser humano. Y es un poco desagradable que Cox, una de las actrices trans más visibles de Hollywood, interprete a una villana cuyas cirugías “para hacerte un mejor tú” son secretamente tóxicas y destructivas para el cerebro.
Al igual que las modificaciones de las Lindas, todo se siente sintético, desde el abundante CGI en el estilo de casa de Netflix de aspecto barato (sobreiluminado, colores brillantes, brillo plano) hasta el diálogo despojado de cualquier característica interesante y específica más allá de la necesidad para la trama y el tema expresado sin rodeos. King, una presencia agradable en pantalla que ha estado atrapada en películas mediocres de Netflix por demasiado tiempo, al menos aporta algo de humanidad tan necesaria a los acontecimientos; Tally puede decir y hacer cosas estúpidas y cambiar de opinión rápidamente por la trama, pero King la dota de algo de chispa. Pero no puede sobre-actuar su camino hacia una sólida protagonista femenina para animar, ni su carisma es suficiente para encender alguna chispa en este deslucido desastre que luce mejor en papel. Aunque supuestamente argumenta en contra de que los seres humanos se conviertan en cuasi-droides sintéticos, Uglies se siente como solo otro producto desechable.