Getty Images asks, “How much is too much for a caffeine fix?” Prices of £5 in London or $7 in New York for a cup of coffee might seem outrageous to some, but could soon become a reality due to a combination of economic and environmental factors in top coffee-producing regions. The cost of unroasted beans traded globally is currently at a “historically high level”, according to analyst Judy Ganes. Troubled crops, market forces, depleted stockpiles, and even the world’s smelliest fruit are all contributing to this increase in coffee prices.
A frost in Brazil in 2021 wiped out coffee crops, leading buyers to turn to countries like Vietnam for Robusta beans, but farmers there faced a severe drought. Climate change has impacted coffee plant development, affecting bean yields. Vietnamese farmers have shifted to growing durian, a smelly fruit that is gaining popularity in China. As a result, coffee stocks in Vietnam are nearly depleted, and new harvests are still months away.
Exporters in other countries like Colombia, Ethiopia, Peru, and Uganda have increased production, but it’s not enough to meet demand. The market for Robusta and Arabica beans is tight, leading to near-record high prices on commodity markets. Wholesalers predict that coffee prices on the high street could increase significantly. Industry experts warn that while the high market price for coffee may not directly translate to higher retail prices, some segments of the industry will be more affected than others. Overall, consumers may start to feel the impact of rising coffee prices due to a variety of factors, not just the cost of beans. Getty Images Consultancy Allegra Strategies estima que los frijoles contribuyen menos del 10% del precio de una taza de café.
“El café sigue siendo muy barato, como un bien de lujo, si lo haces en casa.”
También dice que el aumento del costo de los frijoles de menor calidad significa que el café de alta calidad ahora puede ser visto como una mejor relación calidad-precio.
“Si vas a una cafetería especializada en Londres y tomas un café, en comparación con un café en Costa Coffee, la diferencia [de precio] entre esa taza y el café especializado es mucho menor de lo que solía ser.”
Pero hay esperanza de alivio de precios en el horizonte.
Perder terreno futuro
La próxima cosecha de primavera en Brasil, que produce un tercio del café mundial, ahora es “crucial”, según el Sr. Croce.
“Lo que todos están mirando es cuándo volverán las lluvias”, dice.
“Si regresan temprano, las plantas deberían estar lo suficientemente saludables y la floración debería ser buena.”
Pero si las lluvias llegan tan tarde como octubre, agrega, las predicciones de rendimiento para la cosecha del próximo año disminuirán y el estrés del mercado continuará.
A largo plazo, el cambio climático plantea serios desafíos para la industria del café a nivel mundial.
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Los cultivos de café en Sao Paulo, Brasil, fueron destruidos por una helada inusual en 2021
Un estudio de 2022 concluyó que incluso si reducimos drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, el área más adecuada para el cultivo de café podría disminuir en un 50% para 2050.
Una medida para proteger la industria que cuenta con el apoyo del Sr. Croce es un “prima verde” – un pequeño impuesto aplicado al café dado a los agricultores para invertir en prácticas agrícolas regenerativas, que ayudan a proteger y mantener la viabilidad de las tierras de cultivo.
Entonces, mientras que la fruta apestosa es en parte responsable de los aumentos de precios ahora – un clima cambiante puede finalmente poner en tensión la asequibilidad del café en los años venideros.