“
El número de jóvenes británicos que no están trabajando ni se están preparando para el mundo laboral ha alcanzado su nivel más alto en más de 10 años, lo que supone un desafío importante para las ambiciones económicas del nuevo gobierno laborista.
Durante décadas, muchas más mujeres que hombres fueron clasificadas como NEET, es decir, no se encontraban ni en educación, empleo o formación. Gracias a los esfuerzos del gobierno para incorporar a más mujeres en la fuerza laboral después de la crisis financiera, la brecha se había reducido para cuando llegó la pandemia en 2020. La pregunta ahora para el Primer Ministro Keir Starmer es cómo abordar el aumento del desempleo en la población masculina.
La inactividad no solo afecta las oportunidades de vida, también representa un costo para la economía en términos de producción potencial perdida y recaudación de impuestos. En juego está el ambicioso objetivo de Starmer de lograr el crecimiento sostenido más rápido entre las economías industriales avanzadas.
Mientras tanto, se ha arrojado una nueva luz sobre el problema particular de la inactividad masculina tras los disturbios antiinmigración que sacudieron al Reino Unido justo semanas después de las elecciones generales del 4 de julio.
El desafío que enfrenta el nuevo gobierno quedó al descubierto en cifras oficiales el mes pasado. Mostraron que casi 460,000 hombres de 18 a 24 años estaban NEET en promedio en la primera mitad del año, una tasa de más del 16%. La tasa para las mujeres era del 13%.
Preocupantemente, casi el 60% de los hombres NEET estaban inactivos, es decir, no estaban buscando trabajo. Esa cifra ha aumentado alrededor del 45% desde 2019. En contraste, la cifra para las mujeres apenas ha cambiado. Los activistas dicen que la crisis de salud que ha afectado al mercado laboral en general en los últimos años está teniendo un gran impacto.
“Vemos el aumento de problemas de salud mental que afecta mucho a los jóvenes hombres”, dijo Laura-Jane Rawlings, fundadora y directora ejecutiva de Youth Employment UK, que brinda apoyo profesional a los jóvenes. “Durante la educación, los jóvenes hombres tienden a ser más seguros sobre sus próximos pasos y sus habilidades, pero con la realidad de intentar encontrar un trabajo, esa confianza parece desaparecer rápidamente en los jóvenes varones”.
“Las jóvenes tienden a sentir más la carga de la responsabilidad financiera quizás, por lo que aceptarán ese trabajo, aceptarán ese salario bajo, y es probable que lo aguanten un poco más”.
Mientras que las mujeres han progresado en el lugar de trabajo gracias a los objetivos de equilibrio de género corporativo y al trabajo flexible, muchos jóvenes hombres han quedado rezagados por la globalización que ha eliminado trabajos y valores en los centros industriales dominados por hombres. El aumento de los partidos de extrema derecha en el mundo desarrollado se ha atribuido a las quejas económicas, con los hombres dos veces más propensos que sus pares femeninas a apoyar al partido antiinmigración Reform UK, según un análisis de YouGov de los resultados electorales.
El desempleo general en Gran Bretaña es bajo, con poco más del 4%. Sin embargo, la tasa de desempleo de 16 a 24 años aumentó al 14.2% en los tres meses hasta julio, la más alta desde 2015 fuera de la pandemia, con uno de cada seis sin trabajo por más de 12 meses. El desempleo juvenil en Gran Bretaña es mayor que el promedio de la OCDE de alrededor del 11% y los economistas esperan que aumente aún más.
“Los jóvenes se encuentran sin trabajo y luego siguen sin trabajo durante más tiempo”, dijo Barry Fletcher, director ejecutivo de Youth Futures Foundation. “Es un problema de política masiva cuando eso comienza a superar los seis meses o 12 meses porque tiene un detrimento a largo plazo en su producción económica y obviamente tiene un impacto más amplio en el PIB”.
Dado que los chicos se desempeñan peor que las chicas en la escuela, muchos se encuentran con opciones limitadas por malas calificaciones, lo que efectivamente los excluye de algunas rutas alternativas hacia el empleo como las pasantías. El fin de un programa de capacitación respaldado por el gobierno en el verano de 2023 ha empeorado las cosas.
“Terminamos con un aprieto en el mercado laboral, donde tus graduados toman los roles menos calificados porque no hay roles para graduados, y están reduciendo el mercado para los jóvenes que tienen menos calificaciones”, dijo Rawlings. “Obtienes un graduado que trabaja en una cafetería, cuando en realidad para los jóvenes con poca calificación, ese sería su trabajo natural”.
Ahora la responsabilidad recae en Starmer y su gobierno para encontrar una solución, y hay buenas razones económicas para hacerlo una prioridad. Si se reduce la tasa NEET en cada región del Reino Unido para que coincida con el Sudoeste, la región de mejor desempeño, el Reino Unido podría obtener £23 mil millones ($30.2 mil millones), o alrededor del 1% del PIB, según PwC.
La Secretaria de Trabajo y Pensiones Liz Kendall ha garantizado capacitación, una pasantía o apoyo para encontrar trabajo para todos los jóvenes de 18 a 21 años. El gobierno también quiere crear un servicio nacional de orientación profesional que ayude a conectar a las personas con empleos a nivel local.
Fuera de la escuela y excluidos del empleo, es más probable que los jóvenes hombres esperen a que surja la oportunidad laboral perfecta, incluso si eso significa que se vuelvan económicamente inactivos, mientras que “las chicas podrían aceptar cualquier cosa”, según Rawlings.
Parte de la razón es que los hombres pueden permitírselo, porque muchos aún viven en casa. Un tercio de los hombres de 20 a 34 años vivían con sus padres, en comparación con solo una de cada cinco mujeres en ese grupo de edad en 2023, muestran datos oficiales.
La inactividad ha golpeado al Reino Unido más fuerte que a otros países del Grupo de los Siete, donde las tasas de participación han vuelto a niveles anteriores a la pandemia. El principal culpable es la enfermedad a largo plazo, que ahora representa casi un tercio de los 9.3 millones de personas inactivas en edad laboral de Gran Bretaña. Las mujeres jóvenes han visto una ligera disminución en la enfermedad a largo plazo en los últimos meses, sin embargo, las tasas masculinas siguen aumentando.
Los jóvenes son más propensos a sufrir condiciones de salud mental como ansiedad y depresión, según una encuesta de PwC realizada a principios de este año. Y el 44% de los jóvenes que están NEET dijeron que la mala salud mental les impide encontrar un trabajo, encontró un informe separado de Youth Futures Foundation.
“No podemos tratar esto solo como un problema del mercado laboral, sino que también necesitamos abordar ese problema de salud subyacente también”, dijo Louise Murphy, economista senior de la Resolution Foundation.
“Parece haber este grupo de jóvenes que están muy lejos del mercado laboral. Nunca han trabajado, no se sienten capaces de trabajar, no se sienten seguros para trabajar”.
“