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Los precios de la energía eléctrica en Europa han caído por debajo de cero durante un número récord de horas este año, ya que el rápido desarrollo de la generación solar y eólica supera la capacidad del continente para lidiar con el exceso de oferta.
Según la consultora ICIS, los precios de la electricidad cayeron en territorio negativo durante 7.841 horas en todo el continente durante los primeros ocho meses del año, con precios cayendo por debajo de menos €20 ($22) por megavatio hora en algunos casos.
Los precios de la energía pueden ser altamente volátiles y sensibles a cambios repentinos en la demanda o la oferta, lo que significa que en ocasiones los consumidores pueden ser pagados por utilizar electricidad.
Aunque beneficioso para los consumidores que pueden aprovecharlo, por ejemplo, cargando un automóvil eléctrico o utilizando electrodomésticos, también amenaza con socavar la viabilidad de los proyectos de energía renovable de Europa, que son fundamentales para alcanzar los objetivos de cero emisiones.
“Es como un hara-kiri”, dijo Bjarne Schieldrop, analista jefe de materias primas del banco sueco SEB.
En los últimos cinco años, la capacidad total de las granjas solares de Europa se ha más que duplicado, pasando de 127GW a 301GW, mientras que la capacidad eólica ha aumentado de 188GW a 279GW, según el grupo de expertos en energía Ember.
El crecimiento ha ayudado a reducir la dependencia de los combustibles fósiles y a reducir las emisiones, ya que la producción de las granjas eólicas y solares en Europa ha superado a la de las centrales eléctricas de combustibles fósiles durante la primera mitad de este año por primera vez.
Sin embargo, las baterías y otras opciones de almacenamiento o flexibilidad no se han desarrollado tan rápidamente, lo que significa que hay cada vez más periodos en los que los generadores están pagando a los consumidores para que utilicen el exceso de electricidad. La demanda de energía en Europa tampoco se ha recuperado por completo desde la crisis energética que comenzó a finales de 2021 y llevó al cierre de fábricas.
La situación se ve agravada por los esquemas de apoyo gubernamentales que se implementaron inicialmente para acelerar la transición a las energías renovables, han dicho los analistas.
“La inversión inicial en capex para proyectos solares y otras energías renovables es tal que deben seguir intentando producir para buscar ese retorno de inversión”, dijo Naomi Chevillard, jefa de asuntos regulatorios en SolarPower Europe, un grupo de la industria.
Los precios negativos marcan el agudo efecto de canibalización de precios de las energías renovables, que hace que los precios de la energía caigan cuando hace sol y viento y los proyectos de energías renovables están produciendo al mismo tiempo.
Las 7.841 horas de precios negativos en los ocho meses hasta finales de agosto se comparan con el total del año pasado de 6.428 horas y 675 horas en total hace cinco años cuando el sistema estaba más dominado por los combustibles fósiles.
La energía solar ha sido el principal impulsor de los precios negativos, ya que los recursos solares tienden a ser más consistentes, lo que lleva a precios negativos en particular durante la primavera y el verano y las mañanas hasta primeras horas de la tarde.
“Cuando hace sol en Alemania a menudo también hace sol en Grecia y el Reino Unido al mismo tiempo, y todo está produciendo alrededor del mediodía alcanzando su punto máximo alrededor de las 2pm”, dijo Matthew Jones, jefe de análisis de energía en ICIS.
Finlandia fue el país que registró el mayor número de horas de precios negativos, en parte debido a su gran capacidad hidroeléctrica y nuclear, parte de la cual es difícil de encender y apagar rápidamente. Italia, por su parte, que todavía depende en gran medida de las centrales eléctricas de gas, no tuvo horas con precios negativos.
La UE tiene objetivos ambiciosos para aumentar la energía solar y eólica para cumplir con sus objetivos climáticos. Sin embargo, Schieldrop de SEB advirtió que era necesario prestar más atención a los activos de almacenamiento y flexibilidad o la rápida expansión se “encontraría con problemas a medida que los precios colapsen”.
Mario Draghi, el ex gobernador del Banco Central Europeo, advirtió en su informe del 9 de septiembre sobre la competitividad del bloque que la canibalización de precios puede “desalentar las inversiones y ralentizar la transición energética”.
Jones en ICIS cree que los precios negativos “se resolverán en gran medida” para 2030 a medida que Europa construya más baterías e instale más electrolizadores para producir hidrógeno.
Estos dispositivos utilizan electricidad para separar el hidrógeno del agua, proporcionando una fuente adicional de demanda flexible de electricidad que puede ayudar a evitar los precios negativos.
Sin embargo, advirtió que la canibalización de precios seguiría siendo un problema. “Los precios simplemente bajarán a cero más a menudo, no entrarán en territorio negativo.
“Pero si eres un desarrollador de energías renovables, la diferencia entre cero y negativo no es tan masiva”.
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