El equipo de SpaceX Polaris Dawn ha regresado a la Tierra después de cinco días en órbita, siguiendo una misión histórica que incluyó la primera caminata espacial comercial del mundo.
La cápsula Dragon aterrizó en el agua frente a la costa de Florida poco después de las 03:37 hora local (07:37 GMT), en un evento transmitido en vivo por SpaceX.
“¡Confirmado el aterrizaje de Dragon! ¡Bienvenidos de vuelta a la Tierra!”, dijo SpaceX en la plataforma de redes sociales X, anteriormente conocida como Twitter.
La agencia espacial estadounidense NASA dijo que la misión representaba “un gran avance” para la industria espacial comercial.
Al reingresar a la atmósfera terrestre, la nave espacial alcanzó temperaturas de 1.900C (3.500 grados Fahrenheit), causadas por la intensa presión y fricción al atravesar el aire a alrededor de 7.000mph (27.000kph).
El equipo civil de cuatro miembros, financiado y liderado por el multimillonario Jared Isaacman, viajó más lejos al espacio que cualquier humano en más de cincuenta años.
Scott Poteet, un piloto retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y las empleadas de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon también estaban en la tripulación.
El Sr. Isaacman y la Sra. Gillis son la primera tripulación no profesional en realizar una caminata espacial, una maniobra arriesgada que implica despresurizar el compartimento de la tripulación y salir de la nave espacial.
Solo astronautas de agencias espaciales financiadas por el gobierno habían intentado la hazaña antes de este vuelo.
Imágenes transmitidas en vivo mostraron a los dos tripulantes salir de la cápsula Dragon blanca para flotar a 435 millas (700km) sobre la azul Tierra debajo.
Hablando con el control de la misión en Hawthorne, California durante la caminata espacial, Isaacman dijo: “De vuelta en casa, todos tenemos mucho trabajo por hacer, pero desde aquí, parece un mundo perfecto”.
Como Dragon no tiene una esclusa de aire, la tripulación estuvo expuesta al vacío del espacio durante la caminata espacial.
Esta caminata espacial, más alta que cualquier otra intentada anteriormente, fue posible gracias a trajes de astronauta innovadores equipados con nueva tecnología.
Durante los cinco días, la tripulación llevó a cabo más de 40 experimentos, incluyendo investigaciones sobre el impacto de las misiones espaciales en la salud humana y pruebas de comunicación láser entre satélites entre la nave espacial Dragon y el satélite Starlink de SpaceX.
Gillis, quien es violinista entrenada, llevó su instrumento y interpretó “El tema de Rey” de “Star Wars: El Despertar de la Fuerza”, junto a orquestas en la Tierra.
Su interpretación fue enviada de vuelta a la Tierra utilizando Starlink de SpaceX como una prueba del potencial de la red satelital para proporcionar conectividad en el espacio.
El video fue creado en asociación con el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, para el que el Programa Polaris estaba recaudando fondos durante la misión.
La tripulación estuvo en órbita dentro de la nave espacial Dragon, llamada Resilience, durante un total de cinco días, lanzándose temprano el martes por la mañana desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
La misión hizo historia al alcanzar una altitud máxima de 1.400km (870 millas), que es más alta que la que cualquier humano ha volado desde la última misión Apollo en 1972.
Polaris Dawn es la primera de las tres misiones planificadas de Polaris, una colaboración entre el Sr. Isaacman y SpaceX.
Esto incluye el primer vuelo tripulado del nuevo cohete Starship de SpaceX, que aún está en desarrollo.