Zheng’s I Am Just Me explora la identidad, la intimidad y las dificultades que enfrentan las personas marginadas. Es más que solo fotografía cuando retrata a personas que han experimentado discriminación basada en su orientación sexual o identidad de género. Sus retratos son ventanas a experiencias que a menudo están marcadas por la intolerancia y la dificultad. La serie surge de la lucha personal de Zheng como mujer bisexual que creció en familias tradicionales del este asiático.
En palabras de Zheng, sus sujetos le han permitido acceder a sus seres más vulnerables, permitiéndole contar sus historias a través de su lente. La fuerza de I Am Just Me radica en la capacidad de Zheng para transformar su vínculo personal con estas historias en un lenguaje universal de empatía y conexión.
Quizás sea la hábil utilización de la luz y la sombra por parte de Zheng lo que crea sutiles cambios de humor que reflejan los estados emocionales internos de cada sujeto, lo que hace que cada retrato destaque. A medida que ella recorre el viaje desde la confusión y el aislamiento hacia la autoaceptación, su lenguaje visual habla tanto de las historias de otros como de la suya propia. Como fotógrafa, captura el delicado proceso de formar tu identidad en un mundo lleno de estrictas normas culturales, especialmente en culturas donde la tradición prima sobre la individualidad.
Al haber crecido en Chengdu, China, donde la atracción por el mismo sexo era un tabú y se desalentaba activamente, Zheng experimentó un conflicto interno que resuena a lo largo de su obra. Parece haber una tensión entre la visibilidad y la invisibilidad, entre la fortaleza y la fragilidad en sus sujetos. Como consecuencia, Zheng no solo participa en un diálogo sobre la identidad sexual, sino también sobre nuestro deseo universal de ser vistos, entendidos y aceptados.
La forma en que Zheng captura la vulnerabilidad de sus sujetos mientras mantiene una fuerte visión artística demuestra su destreza fotográfica. Sus retratos se sienten como intercambios íntimos entre ella y sus sujetos, y los espectadores llegan a verlos de cerca. Es por eso que Zheng construye confianza con sus sujetos, lo que es clave para que sus retratos sean auténticos y genuinos.
La imagen del Retrato #7 de Zheng de la serie I Am Just Me ha recibido amplio reconocimiento, ganando el Premio de Elección de Críticos de LensCulture. La fotografía no solo es técnicamente impresionante, sino también emocional. Esta imagen en particular lleva consigo una sensación casi misteriosa, intensificada por el humo que rodea el rostro del sujeto, mientras que gran parte de la serie irradia calidez y ternura. El humo introduce un sentido de ambigüedad y tensión, diferenciándola de los otros retratos. Este contraste incita a los espectadores a mirar más profundamente, a cuestionar la complejidad del mundo interior del sujeto.
El trabajo de Zheng va más allá de simplemente resaltar las luchas de los grupos marginados. Al crear un espacio para estas personas, les da visibilidad y dignidad de manera activa. Les brinda la oportunidad de contar sus historias, asegurándose de que se reconozcan sus fortalezas y resiliencia. Al hacerlo, Zheng eleva sus voces, haciéndoles sentir como individuos con experiencias únicas y valiosas, no solo “otros” en la sociedad.