En un refugio para grandes felinos en Brasil, un veterinario viste con cuidado las heridas de un jaguar que fue atrapado en los incendios forestales que arrasan en el humedal tropical más grande del mundo.
Aunque se espera que el animal sane, su hogar en el Pantanal sigue ardiendo.
El Pantanal, al sur de la Amazonia en el estado de Mato Grosso do Sul, tiene la mayor densidad de jaguares del mundo. También es hogar de millones de caimanes, loros y nutrias gigantes.
Brasil ha sido asolado por una sequía histórica que los expertos relacionan con el cambio climático y que ha provocado lo que las autoridades han llamado una “pandemia de incendios”. Hasta ahora este año, han ardido unos 6,7 millones de hectáreas (16,6 millones de acres) en la Amazonia brasileña, lo que equivale al 1,6 por ciento de la selva tropical.
Los incendios también están arrasando en el Pantanal, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que ha registrado 1,452 brotes de incendios hasta ahora en septiembre, casi cuatro veces más que los registrados en septiembre de 2023, según el Instituto Nacional de Investigación Espacial.
Pollyanna Motinha, una veterinaria en el refugio Nex NoExtinction en las afueras de Brasilia, dice que cada vez ve más animales “en la cima de la cadena alimenticia, como jaguares” siendo heridos en incendios forestales.
“No es algo que sucediera a menudo en el pasado”, dijo a AFP.
El jaguar, el felino más grande de las Américas, está catalogado como una especie “casi amenazada” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El jaguar del Pantanal, que se encuentra a lo largo de las orillas del río Paraguay, pesa en promedio 100 kilogramos (220 libras).
Se estima que quedan menos de 2,000 en la región.
El jaguar llamado Itapira fue encontrado escondido en un tubo de drenaje cerca de la ciudad de Miranda, una zona muy afectada por las llamas. Las cuatro patas tenían quemaduras.
A pesar de sus heridas, la gata de dos años y 57 kilogramos debe ser abordada con precaución.
Antes de ser tratada, es sedada con dardos anestésicos.
Motinha, su esposo y compañero veterinario Thiago Luczinski y dos estudiantes luego limpian sus heridas y envuelven sus patas en bolsas para aplicar ozono, que actúa como desinfectante y agente curativo.
Después de un mes de cuidados casi diarios, la condición de Itapira ha mejorado.
En la naturaleza, las quemaduras le impidieron usar sus garras para cazar caimanes y capibaras, un gran roedor semi-acuático nativo de América del Sur.
“Si no la hubieran traído aquí, si hubiera permanecido en libertad, probablemente ya no estaría viva o estaría en un estado deplorable”, dijo Luczinski.
Pero los cuidadores se preocupan por el futuro del jaguar.
“Este animal está a salvo hoy, pero va a regresar a una región que todavía está ardiendo”, dijo.
Otra hembra jaguar que sufrió quemaduras en una ola anterior de incendios en el Pantanal en 2020 no pudo regresar a casa desde Brasilia.
Sus patas estaban tan quemadas que perdió los tendones que mueven sus garras, explicó Silvano Gianni, cofundador de Nex NoExtinction.
Luego tuvo dos crías en cautiverio, una de las cuales será reintroducida en la naturaleza.
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