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Por Mei Mei Chu, Joe Cash y Ellen Zhang
PEKÍN (Reuters) – Pekín, mientras se avecina una votación sobre los aranceles de la UE a los vehículos eléctricos fabricados en China, empleó un enfoque de zanahoria y palo para tratar con el bloque de 27 países, amenazando con represalias comerciales mientras convencía a los Estados clave de la UE para mantener conversaciones uno a uno sobre acuerdos e inversiones.
El posible golpe de los aranceles de represalia a los bienes de la UE recaerá principalmente en países como España, Francia e Italia que han expresado su apoyo a los aranceles a los vehículos eléctricos, con exportaciones de cerdo, lácteos y brandy a la segunda economía más grande del mundo en juego.
Los miembros de la Unión Europea como Alemania, Finlandia y Suecia, que no han presionado por los aranceles, sentirían menos impacto, con poca exposición a los productos de exportación señalados por China.
Las tácticas de China parecen estar funcionando.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, concluyó una visita a China esta semana sentándose en un vehículo eléctrico chino y diciendo que era un “honor”. Luego, inesperadamente instó a la UE a reconsiderar su posición.
Según una fuente del gobierno español, la delegación de Sánchez salió sintiendo que “España es más importante ahora” y que un acuerdo sobre los aranceles a sus productos porcinos estaba cerca.
Como incentivo, una empresa china acordó construir una planta de $1 mil millones en España para fabricar maquinaria utilizada en la producción de hidrógeno, en apoyo aparente a las ambiciones verdes de España.
Con el cerdo, los lácteos y el brandy, China maximiza el “costo político interno” para los países que votan para imponer aranceles a los vehículos eléctricos, dijo el economista con sede en Pekín Mei Xinyu, con el sector agrícola a menudo desempeñando un papel en la política de la UE.
“Estos productos cuentan con China como uno de sus principales mercados de exportación”, dijo.
Las exportaciones de cerdo, lácteos y brandy de la UE a China totalizaron alrededor de $10 mil millones en 2023, aunque no todos los productos en esas categorías estarían sujetos a aranceles. Las exportaciones del bloque a China el año pasado totalizaron más de $280 mil millones.
MOMENTO CRÍTICO
Aún sintiendo el impacto de los aranceles impuestos durante la era de Trump, China no quiere una guerra comercial con la UE. Pero Pekín ha dejado claro que lucharía si Bruselas impone aranceles adicionales a los vehículos eléctricos de hasta 35,3%.
Los vehículos eléctricos fabricados en China y exportados a Europa aumentaron un 38% en 2023 a 656,000 unidades, incluidos envíos a países no pertenecientes a la UE. Europa representó más del 40% de los vehículos eléctricos enviados desde China el año pasado, según cálculos de Reuters basados en datos de la Asociación China de Automóviles de Pasajeros.
El ministro de Comercio chino, Wang Wentao, visitará Europa la próxima semana para mantener conversaciones con el jefe de comercio de la UE, Valdis Dombrovskis.
Wang también visitará Italia, que apoya los aranceles a los vehículos eléctricos mientras busca inversión china para construir capacidad de producción de vehículos eléctricos.
China necesita al menos 15 miembros de la UE que representen el 65% de la población de la UE para oponerse a los aranceles en una votación en octubre.
Pero las posiciones dentro de la UE siguen siendo diversas. Algunos estados más pequeños mantienen la cabeza baja. Otros priorizan los lazos más cercanos a casa.
“Las exportaciones de Irlanda a China son solo una pequeña fracción (de sus exportaciones), por lo que Irlanda priorizará el mercado y la relación de la UE sobre China”, dijo un representante comercial irlandés en China, hablando bajo condición de anonimato.
“China sigue siendo importante, pero hacer negocios con China es difícil y no está creciendo tan bien como se esperaba.”
Irlanda es el quinto productor de la UE más expuesto en la investigación de lácteos de China y el sexto peor parado en su investigación de cerdo.
‘SHOCK AND AWE’
En contraste, China parece no permitir negociaciones o concesiones con Canadá, golpeándolo el lunes con una investigación sobre sus exportaciones de colza después de que Ottawa introdujera un arancel del 100% a los vehículos eléctricos chinos en agosto, acusando a Pekín de competencia desleal.
A diferencia de con Bruselas, Pekín no dio a Ottawa ninguna advertencia pública previa sobre cómo podría contraatacar, señales que a menudo se transmiten en los medios estatales chinos como Global Times.
He Yongqian, un portavoz del Ministerio de Comercio chino, dijo que “evidencia” mostraba que las exportaciones de colza de Canadá a China se habían dumping y habían dañado a la industria nacional, cuando se le pidió que explicara la diferencia en enfoque.
Los productores canadienses de colza juegan según un orden comercial global basado en reglas, dijo un portavoz de Asuntos Globales de Canadá a Reuters.
“Estamos siguiendo esto de cerca”, dijo el portavoz.
Por el contrario, Beijing claramente ha estado abierto a negociación con la UE, dijo Even Pay, un analista de Trivium China con sede en Beijing que se especializa en agricultura.
“Con Canadá, fueron directos al shock y la sorpresa”, dijo Pay. “