Isata fue informada de que necesitaba devolver una gran cantidad de dinero a sus traficantes. Isata, una madre soltera de principios de los veinte años, representa los horrores de la vida de las trabajadoras sexuales en Sierra Leona. Ha sido golpeada, robada, secuestrada, traficada a otro país, rescatada, traficada y rescatada nuevamente. En medio de todo esto, se enganchó a una peligrosa droga callejera, kush, que está causando estragos en la nación de África Occidental. BBC Africa Eye pasó cuatro años siguiendo las vidas de un grupo de trabajadoras sexuales en Makeni, a unos 200 km de la capital Freetown. Isata es una de las cientos de trabajadoras sexuales en Makeni. Al igual que todas las mujeres con las que hablamos, optó por usar solo su primer nombre. “Todos los sacrificios que hago, los hago por mi hija. He pasado por mucho dolor en las calles”, dijo. “Conocí a un hombre en el club. Rompió mi ropa. Sacó dinero de mi sujetador. Estaba tratando de luchar para salir. Me golpeó en la parte posterior de la cabeza con su pistola. Quería matarme”. Es una vida peligrosa: algunas de las mujeres que conocemos también han contraído el VIH. Otras han sido asesinadas. Pero muchas sienten que no tienen otra opción. Isata dice que recurrió al trabajo sexual para ganar dinero para cuidar a su hija. En un oscuro parche de pantano en la ciudad, dos trabajadoras sexuales señalaron un área con sacos de grano vacíos esparcidos por el suelo. Una de las jóvenes, Mabinty, nos dijo que allí trabajaban codo a codo, viendo hasta 10 hombres por noche. Los hombres les pagan un dólar por vez. Ella está tratando de ganar suficiente dinero para apoyar a sus hijos. Tenía seis, pero tres murieron. Los otros tres están en la escuela. “Un niño acaba de hacer sus exámenes. No tengo dinero para pagarle la escuela, a menos que venda sexo. Estos son mis sufrimientos”, dijo. Se estima que miles de mujeres han recurrido al trabajo sexual en Sierra Leona. Muchas de ellas son jóvenes huérfanas por la guerra, que se cobró la vida de más de 50,000 personas y desplazó a casi la mitad de la población del país para cuando terminó en 2002. Los grupos de caridad dicen que el número de niñas jóvenes que trabajan en el comercio sexual ha aumentado aún más a medida que el país lidia con las consecuencias económicas del brote de ébola y la pandemia de coronavirus. Como muchas crisis, estas han afectado desproporcionadamente a las mujeres. La prostitución no es ilegal en el país, pero las mujeres son vistas como marginadas y reciben poco apoyo del gobierno o de la sociedad. Poco después de conocer a Isata en 2020, fue secuestrada por una pandilla criminal y obligada a la esclavitud sexual en Gambia, Senegal y finalmente en Malí. Logró conseguir un teléfono y describió su vida allí. “La forma en que se acercan a nosotras es como si quisieran matarnos a menos que aceptemos”, dijo. “Estoy sufriendo mucho”. BBC Africa Eye pudo localizarla y un organismo de la ONU, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), ayudó a Isata a regresar a Sierra Leona. Dejó el trabajo sexual, pero cuando la vimos en 2021, estaba luchando por ganar suficiente dinero para cuidar de su hija, cocinando en una cocina local. La próxima vez que obtuvimos una actualización sobre Isata, en 2023, había vuelto a la prostitución después de engancharse al kush, una mezcla psicoactiva de sustancias adictivas vendidas barato, que puede contener huesos humanos. La droga se ha convertido en un problema tan grave en Sierra Leona que el presidente la ha declarado una emergencia nacional. En medio de la adicción, Isata dejó atrás a su hijo menor, un niño de apenas cuatro meses. Estaba siendo cuidado por la madre de Isata, Poseh. “El estrés de la vida en la calle la llevó a fumar kush. Es el estrés”, dijo Poseh. La hija de Nata dice que le gustaría ser abogada. Nata también es una madre soltera en sus veinte años. Tiene tres hijas. La conocimos en casa, donde se estaba preparando para salir a trabajar. “Quiero que mis hijos lo hagan bien en la vida. Espero que mis oraciones sean respondidas por Dios”, dijo. Su hija observaba a su madre maquillarse. Nos dijo que quería ser abogada cuando fuera mayor. “Para ayudar a mi mamá”, dijo. Al otro lado de la ciudad, conocimos a otra niña, Rugiatu, de unos 10 años. Su madre, Gina, también era trabajadora sexual. Fue asesinada en 2020 con solo 19 años. Ahora Rugiatu vive con su anciana abuela. “Mi mamá y papá ya no están. Solo me queda mi abuela. Si mi abuela muere, todo lo que puedo hacer es ir a mendigar a la calle”, dijo Rugiatu. “No quiero que me maten en la calle también”. Cuando volvimos a ver a Nata, era irreconocible. Ella, también, se había enganchado al kush. “No estoy feliz de ser así, pero no quiero pensar mucho”, nos dice. “A veces lloro cuando recuerdo. Por eso fumo, para olvidar”. Sus tres hijas han tenido que ir a vivir con familiares. Rugiatu teme que la maten como a sus padres. Luego, a principios de 2024, hubo más malas noticias de Isata. Había sido traficada nuevamente, como parte de un grupo de mujeres que les prometieron trabajo de niñera en Ghana, pero en cambio las llevaron a Malí y las obligaron a vender sexo en una zona de minería de oro. “Quiero que me lleven a casa. Estoy suplicando, me arrepiento de todo”, nos dice por teléfono Isata. Dijo que se preocupó cuando el hombre que prometió el trabajo de niñera evitó los controles policiales y los puestos fronterizos en cada etapa del viaje. “Nos entregó a una mujer nigeriana llamada Joy”, dijo. “Le preguntamos: ‘Nos dijeron que íbamos a Ghana para trabajar de niñeras, ¿es esto Ghana?'” “‘¿No nos dijeron que veníamos a trabajar de prostitutas?’ Entonces le dije: ‘No'”. “Ella dijo: ‘Ve a conseguir algo de dinero’ y dáselo”. Al igual que muchas mujeres traficadas, a Isata se le dijo que debía trabajar para pagar a sus traficantes una gran suma de dinero para comprar su libertad. Le dijeron que tenía que pagar $1,700 (£1,300). Tendría que tener relaciones sexuales con cientos de hombres para ganar esa cantidad de dinero. Sus traficantes le dijeron que tenía tres meses para pagarles. La OIM, el organismo de la ONU que ayuda a las personas traficadas, dice que miles de sierraleoneses, incluidos niños, son traficados cada año. Son secuestrados o engañados para viajar fuera del país con la promesa de un trabajo mejor. En cambio, son vendidos a extranjeros en países de todo el continente y terminan en trabajos forzados o explotación sexual. Muchos nunca volverán a casa. Afortunadamente para Isata, finalmente logró regresar a Makeni y está viviendo con su madre y sus dos hijos. Puedes ver el documental completo de BBC Africa Eye, Trabajadoras sexuales: Vidas en las sombras, en el canal de YouTube de BBC Africa o en iPlayer en el Reino Unido.
