De pie junto a la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, Sir Keir Starmer elogió el “notable progreso” realizado por su gobierno en la lucha contra la migración irregular.
“Italia ha demostrado que se puede”, dijo el primer ministro del Reino Unido el lunes, después de que las llegadas a Italia cayeran un 60 por ciento en un año.
La pregunta ahora es si las tácticas de Italia, algunas de las cuales han sido profundamente controvertidas, pueden ser emuladas por el Reino Unido para frenar el flujo de cruces en pequeñas embarcaciones.
¿Cómo ha frenado Italia la migración irregular?
Bajo el liderazgo de Meloni, Italia ha aumentado el apoyo financiero y material a Túnez y Libia para presionar a sus fuerzas de seguridad a que frenen a las bandas de contrabando de personas e intercepten los barcos cargados de migrantes que realizan la travesía por el Mediterráneo. Meloni también persuadió a Bruselas para que hiciera lo mismo.
Italia también ha restringido las actividades de grupos humanitarios que ayudan a los migrantes en el mar y los llevan a Italia, incautando barcos de búsqueda y rescate en 23 ocasiones.
Además, Roma presentó un acuerdo con Albania el año pasado para establecer y operar dos centros de retención de migrantes, donde Italia procesará las solicitudes de asilo de los migrantes que su guardacostas rescate en el Mediterráneo.
Las personas consideradas refugiados genuinos serán llevadas a Italia, mientras que aquellos considerados migrantes económicos serán retenidos en los centros albaneses hasta su deportación.
¿Qué tan exitoso ha sido esto?
El número de migrantes irregulares que llegan a Italia por mar ha disminuido drásticamente a solo 44,676 personas hasta ahora este año, en comparación con 128,815 en el mismo período del año pasado, y contra 67,418 en el mismo período en 2022.
Pero los críticos acusan a Italia y la UE de hacer la vista gorda a graves abusos de derechos humanos por parte de las autoridades tunecinas y libias contra los migrantes, que en su mayoría provienen de otras partes de África.
“Estamos delegando en regímenes autoritarios para salvar personas en el mar”, dijo Luca Barana, experto en migración del Instituto de Asuntos Internacionales de Roma. “Se podría decir que ‘la represión funciona’, pero ¿a qué costo?”
Barana también expresó escepticismo sobre si la reducción actual de flujos migratorios se mantendrá a largo plazo, dada la experiencia pasada de Italia al depender de vecinos políticamente volátiles del norte de África para detener las salidas.
“El punto clave es cuánto tiempo continuará la cooperación de estos terceros países”, dijo Barana.
Los centros albaneses aún no han comenzado a recibir migrantes y la efectividad del plan es incierta.
¿Podrían los métodos de Italia ayudar al Reino Unido?
“Siempre hemos dicho que consideraremos cualquier cosa que funcione”, dijo la secretaria de Interior del Reino Unido, Yvette Cooper, el lunes, añadiendo que el Reino Unido podría copiar el modelo de Albania si resultara “viable”.
Cualquier solución “debe ser viable, financieramente viable y también debe cumplir con los estándares internacionales”, dijo.
Dijo que el Reino Unido estaba examinando un sistema de repatriación rápida para los migrantes que no eran elegibles para el asilo.
Sin embargo, hay cierto escepticismo sobre la logística, el costo y la administración involucrados en externalizar el procesamiento de solicitudes de asilo como pretende Italia. Potencialmente, un plan así podría ayudar al Reino Unido a reducir el uso de hoteles para alojar a solicitantes de asilo, y con ello la visibilidad pública del problema de la migración.
Las medidas más polémicas son aún más difíciles de emular. Italia ha apuntado a organizaciones benéficas que ayudan a rescatar a migrantes en riesgo de ahogarse en el Mediterráneo. El equivalente más cercano en el Reino Unido, y no se sugiere esto, sería limitar las actividades de la Real Institución Nacional de Salvamento Marítimo, una organización benéfica que dirige la flota de botes del Reino Unido.
¿Juegan un papel las relaciones con la UE?
El Reino Unido también está en desventaja con respecto a otros países de la UE desde el Brexit, cuando también optó por salir del acuerdo de Dublín, que permite enviar a los migrantes de vuelta al primer lugar dentro de Europa donde solicitaron asilo.
Pero el Partido Laborista parece decidido a restablecer mejores relaciones con Europa sobre la migración, abriendo potencialmente el camino para que el Reino Unido vuelva a unirse al acuerdo de Dublín, o su equivalente, y trabaje más estrechamente con la UE en la prevención de personas que cruzan el Mediterráneo y en la lucha contra las bandas de contrabando de personas.
Mientras Italia da apoyo financiero de manera controvertida a Túnez y Libia, el Reino Unido ya tiene una estrecha relación con Francia, la etapa intermedia para los solicitantes de asilo que esperan llegar a Gran Bretaña en bote.
¿Cuáles son las posibilidades de éxito?
Sir David Normington, quien fue secretario permanente del Ministerio del Interior entre 2005 y 2011, un período durante el cual el Partido Laborista fue relativamente exitoso en acelerar las repatriaciones y frenar la migración irregular, es moderadamente optimista.
Dijo que si bien no hay un “deterrente importante” en los planes actuales, son “sensatos” en la medida en que deberían comenzar a restaurar cierto orden en el sistema de asilo.
“Si puedes hacer que el sistema funcione mejor, si puedes obtener ese flujo y las personas de países relativamente seguros saben que serán devueltas rápidamente, eso puede ayudar”, dijo.
Sin embargo, el gobierno de Starmer se enfrenta a la desesperación de las personas que buscan llegar a las costas de Gran Bretaña. Hasta ahora, esto ha hecho que frenar la migración irregular sea un juego de persecución, donde los contrabandistas encuentran rápidamente nuevas formas cada vez que se cierran las establecidas.
Si el gobierno pudiera reducir a la mitad el número de cruces y demostrar que estaba recuperando el control de las fronteras, podría comenzar a cambiar la naturaleza del debate público sobre los refugiados, dijo Normington.
Pero agregó: “No sé cuánta paciencia habrá si los números no comienzan a mejorar para la próxima primavera.”