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Entre las últimas palabras escuchadas por la tripulación de un submarino experimental que se dirigía al naufragio del Titanic estaban “todo bien por aquí”, según una recreación visual del viaje del Titán antes de que implosionara, matando a los cinco tripulantes a bordo.
La Guardia Costera de EE. UU. presentó la animación el lunes en el primer día de lo que se espera sea una audiencia de dos semanas sobre las causas de la implosión. La tripulación a bordo del Titán estaba comunicándose con el personal a bordo del buque de apoyo Polar Prince a través de mensajes de texto, según la presentación.
La tripulación perdió contacto después de un intercambio de mensajes de texto sobre la profundidad y el peso del submarino mientras descendía. El Polar Prince luego envió mensajes repetidos preguntando si el Titán aún podía ver el barco en su pantalla a bordo. Una de las respuestas finales del Titán, que se volvió intermitente a medida que descendía, fue “todo bien por aquí”.
El Titán implosionó el 18 de junio de 2023, matando a los cinco tripulantes a bordo y desencadenando un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
En otros testimonios del lunes, funcionarios de la Guardia Costera dijeron que el Titán quedó expuesto a las inclemencias del tiempo y a los elementos mientras estuvo almacenado durante siete meses en 2022 y 2023. Además, dijeron que el casco nunca fue revisado por terceros, como es el procedimiento estándar.
La actual Junta de Investigación Marina es el nivel más alto de investigación de accidentes marítimos realizada por la Guardia Costera. Cuando concluya la audiencia, se enviarán recomendaciones al comandante de la Guardia Costera. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también está llevando a cabo una investigación.
“No hay palabras que puedan aliviar la pérdida sufrida por las familias afectadas por este trágico incidente”, dijo Jason Neubauer de la Oficina de Investigaciones de la Guardia Costera, quien dirigió la audiencia. “Pero esperamos que esta audiencia ayude a arrojar luz sobre la causa de la tragedia y evitar que algo así vuelva a ocurrir”.
Entre los fallecidos estaba Stockton Rush, cofundador de OceanGate, la empresa del estado de Washington que era dueña del Titán. La compañía suspendió sus operaciones después de la implosión.
El primer testigo de la audiencia, el ex director de ingeniería de OceanGate, Tony Nissen, testificó el lunes que Rush podía ser difícil de trabajar y a menudo estaba muy preocupado por los costos y los horarios del proyecto, entre otros problemas. Nissen también dijo que inicialmente, “no tenía ni idea de que querían ir al Titanic”.
Nissen dijo que Rush lucharía por lo que quería, lo cual a menudo cambiaba día a día. Dijo que intentaba mantener sus conflictos con Rush en privado para que otros en la compañía no estuvieran al tanto.
“La mayoría de la gente eventualmente cedía ante Stockton”, dijo.
También está programado que hablen el ex director financiero de la compañía, Bonnie Carl; y el ex contratista Tym Catterson.
Algunos representantes clave de OceanGate no están programados para testificar. Entre ellos se encuentra la viuda de Rush, Wendy Rush, quien era directora de comunicaciones de la compañía.
La Guardia Costera no comenta sobre las razones por las que no llama a individuos específicos a una audiencia particular durante investigaciones en curso, dijo Melissa Leake, portavoz de la Guardia Costera. Agregó que es común que una Junta de Investigación Marítima “realice múltiples sesiones de audiencia o realice deposiciones adicionales de testigos para casos complejos”.
Está programado que aparezcan más tarde en la audiencia el cofundador de OceanGate, Guillermo Sohnlein; el ex director de operaciones, David Lochridge; y el ex director científico, Steven Ross, según una lista compilada por la Guardia Costera. Se espera que testifiquen numerosos funcionarios de la guardia, científicos y funcionarios gubernamentales e industriales. La Guardia Costera citó a testigos que no eran empleados del gobierno, dijo Leake.
En este momento, OceanGate no tiene empleados a tiempo completo, pero la compañía estará representada por un abogado durante la audiencia, dijo la compañía en un comunicado. La compañía ha estado cooperando plenamente con las investigaciones de la Guardia Costera y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte desde que comenzaron, dijo el comunicado.
El Titán se convirtió en objeto de escrutinio en la comunidad de exploración submarina en parte debido a su diseño poco convencional y a la decisión de su creador de prescindir de chequeos independientes estándar. La implosión mató a Rush y al veterano explorador del Titanic Paul-Henri Nargeolet; dos miembros de una destacada familia pakistaní, Shahzada Dawood y su hijo de 19 años, Suleman Dawood; y al aventurero británico Hamish Harding.
El Titán perdió contacto con su buque de apoyo aproximadamente dos horas después de que realizara su última inmersión. Cuando se informó de su retraso, los rescatistas enviaron barcos, aviones y otro equipo a una zona aproximadamente 435 millas (700 kilómetros) al sur de St. John’s, Terranova.
La búsqueda del submarino atrajo la atención mundial, ya que se hacía cada vez más improbable que alguien pudiera haber sobrevivido a la implosión. Los restos del Titán fueron encontrados posteriormente en el fondo del océano a unas 330 yardas (300 metros) de la proa del Titanic, dijeron funcionarios de la Guardia Costera.
El plazo inicial para la investigación era de un año, pero la indagación ha tardado más. La Guardia Costera dijo en julio que la audiencia profundizaría en “todos los aspectos de la pérdida del Titán”, incluidas tanto consideraciones mecánicas como el cumplimiento de regulaciones y las calificaciones de los miembros de la tripulación.
El Titán había estado realizando viajes al sitio del naufragio del Titanic desde 2021.
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