“Sé abogado, doctor o fracasado”. Esas fueron las tres opciones que el padre de Cassey Ho dio a su entonces hija de 18 años después de que expresara su intención de seguir una carrera en diseño de moda.
“Cuando le dije que quería ser diseñadora, él dijo: ‘Absolutamente no’, y prácticamente destrozó mis sueños”, dijo la fundadora de Blogilates y CEO de Popflex a Fortune en una entrevista reciente.
Ho dice que su padre y su madre, un ingeniero y una decoradora de pasteles, emigraron de Vietnam a los Estados Unidos a mediados de la década de 1970 y trabajaron incansablemente para crear estabilidad para sus dos hijas.
“Ser criada por padres inmigrantes asiáticos realmente inculcó este sentido de trabajar muy duro, incansablemente, y de ser realmente resiliente sin importar lo que te suceda”, dijo Ho.
El dinero era escaso, por lo que Ho y su hermana fueron criadas para ser muy conscientes del dinero y del gasto.
“Recuerdo que ir a McDonald’s era un lujo”, dijo Ho. “Solo compraba en liquidación; nunca compramos nada al precio completo”.
Como adolescente, Ho aceptó a regañadientes el consejo profesional de su padre, y se fue a Whittier College en el sur de California con una beca completa para seguir una licenciatura en biología en preparación para la escuela de medicina. Pero a mitad de sus estudios rigurosos, Ho supo que su carrera médica sería efímera. La “hija estudiosa y obediente” quería rebelarse.
“Soy alguien que realmente vive siguiendo mi corazón, y mi corazón comenzó a sentirse tan vacío”, dijo.
Su salida para lidiar con el estrés de la escuela llegó en forma de enseñar clases de “POP Pilates” en su gimnasio local de 24 Hour Fitness, una pasión que descubrió en la escuela secundaria y una actividad extracurricular que sus padres no aprobaban.
“Comencé a enseñar después de clases y me dijeron: ‘tienes que dejar de hacer eso, es una pérdida de tiempo, debes pasar más tiempo estudiando física”, recordó.
Pero ese trabajo a tiempo parcial que encontró en Craigslist sirvió como trampolín para su éxito multimillonario, y sentó las bases para su seguimiento viral en YouTube.
Cómo comenzó Blogilates
Cuando Ho subió su primer video a YouTube en 2009 con solo 22 años, nunca esperó que el entrenamiento de 10 minutos llegara a más de los 40 estudiantes de su clase local de POP Pilates, y mucho menos a miles de usuarios.
“Obtuve miles de vistas y cientos de comentarios de personas de todo el mundo pidiendo más”, dijo.
Pero no había un plan maestro. Ho dijo que sus publicaciones eran simplemente una forma de mantenerse conectada con sus estudiantes después de mudarse al otro lado del país para un trabajo en merchandising de moda. Pero a medida que su comunidad crecía, los fans comenzaron a solicitar mercancía con su marca.
“Compré unas camisetas en blanco de Forever 21, las imprimí localmente y las puse en Facebook, y se agotaron en cuestión de minutos”, dijo. “Fue en ese momento cuando me di cuenta, oh, vale, Blogilates no es un nombre de pantalla, es una marca”.
Catorce años después de esa carga viral en YouTube, Blogilates ha alcanzado los 10,1 millones de seguidores como un negocio de ocho cifras, pero la marca ha sido completamente autofinanciada por Ho: “Todo mi propio dinero, sin inversores”.
Blogilates se lanzó en Target en diciembre de 2020. Pero para Ho, no se trataba solo de ayudar a que sus productos llegaran a nuevas audiencias, sino de proporcionar representación, aunque ella estaba “realmente asustada” de hacerlo.
“La verdad es que no quería que mi imagen estuviera por todas partes en el empaque porque tenía miedo de que mi rostro vietnamita-chino y mi color de piel alejaran a los clientes que no estaban acostumbrados a ver a alguien como yo en sus tiendas”, escribió en una publicación de blog de 2020. “Pensé que afectaría las ventas”.
Ahora, su ropa y su persona se pueden encontrar en las tiendas de Target en todo Estados Unidos.
“No quiero que otras niñas asiático-americanas entren en la sección de fitness en el centro comercial y no vean a nadie que se parezca a ellas”, escribió Ho. “Esta colaboración con Target no se trata solo de productos. Se trata de representación”.
Tomando el control del imperio de la moda
Antes de comenzar Blogilates, Ho se encontró con un obstáculo mientras enseñaba POP Pilates: no tenía nada que fuera lindo y funcional para llevar todas sus cosas camino a clase. Y todo lo que veía mientras compraba no cumplía del todo sus necesidades: “Bolsas pesadas, colores feos, simplemente no era mi estilo”.
Tomó las riendas, aventurándose en el distrito de moda de Los Ángeles en busca de cuero vegano y cadenas doradas, antes de coser su primera bolsa. Los estudiantes de Ho se enamoraron del diseño y querían saber dónde podían comprar uno también.
Años más tarde, sus sueños de la infancia de convertirse en diseñadora de moda se hicieron realidad.
Lanzada en 2016, su marca de ropa deportiva Popflex es un negocio de ocho cifras y también se puede encontrar en las tiendas de Target. Además, la marca tiene una fan muy famosa. Durante la promoción de su álbum “The Tortured Poets Department”, Taylor Swift compartió un YouTube Short en el que llevaba la falda pantalón lavanda patentada de Popflex. En cuestión de minutos, la falda pantalón lavanda se agotó. Luego la falda pantalón se agotó en todos los colores.
“Cuando [Taylor Swift] lleva algo, incluso si lleva algo durante 0,3 segundos, la gente lo quiere porque quieren ser parte de su viaje y de su vida también”, dijo Ho.
Fue el mejor día de ventas de este año y el segundo mejor día de ventas de la empresa.
Entre diseños agotados, su blog y la gestión de dos negocios de ocho cifras, Ho todavía se toma el tiempo para reflexionar sobre su camino y lo que la llevó al éxito hoy.
“Mi secreto del éxito es seguir verdaderamente mi corazón. Sé que suena muy cliché, pero no creo que me haya llevado nunca por el mal camino”.
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