En los Estados Unidos hoy en día, 9 de cada 10 superintendentes escolares son blancos y dos tercios son hombres blancos. Cuando piensas en un superintendente típico, es probable que la persona que imaginas no se parezca a mí.
Como latina, mi liderazgo no siempre se espera, ni siempre es bienvenido.
Los prejuicios institucionales bloquean el avance profesional de los educadores de color, que constituyen solo 1 de cada 5 maestros y directores en los Estados Unidos. Se nos promociona menos a menudo y experimentamos una rotación laboral más alta que nuestros colegas blancos.
Este es un problema grave: la calidad y estabilidad de nuestra fuerza laboral educativa afecta la calidad de nuestro sistema educativo y su capacidad de mejora. Debemos abordar estas barreras: los educadores de color mejoran el aprendizaje de los estudiantes y son clave para cerrar las brechas educativas.
Mucho se ha escrito sobre por qué necesitamos derribar barreras para diversificar la fuerza laboral educativa. Mucho menos se ha cubierto la formidable tarea de cómo lanzar y mantener soluciones transformadoras. Insto a los superintendentes de todas las razas, etnias y culturas a actuar ahora.
Esto es lo que estamos haciendo en las escuelas públicas de Waukegan en Illinois, que atienden a una población diversa de unos 14,000 estudiantes desde preescolar hasta la escuela secundaria, cerca del lago Michigan, a unas 10 millas al sur de la frontera con Wisconsin. Estoy utilizando mi posición de liderazgo para tomar medidas fuertes y sin disculpas para que cada estudiante pueda graduarse de la escuela secundaria preparado y apoyado para perseguir sus sueños.
Desde que asumí el cargo de superintendente, me di cuenta de que cuando se trata de los jóvenes en nuestro distrito, tenemos un trabajo serio por hacer.
Después de analizar una amplia gama de datos y reflexionar profundamente el año pasado, nos dimos cuenta de que nuestros estudiantes negros varones a menudo carecen de los recursos y el apoyo necesarios para alcanzar su máximo potencial. Esto se alinea con las tendencias nacionales a través de las cuales estos estudiantes suelen enfrentar bajas expectativas, una disciplina desigual que alimenta el camino de la escuela a la prisión y una escasez de enseñanza efectiva y culturalmente receptiva.
Lanzamos una ambiciosa iniciativa a nivel de todo el sistema, basada en datos y dirigida a crear oportunidades equitativas para ayudar a nuestros estudiantes y educadores negros varones. Creo que nuestros esfuerzos pueden servir de ejemplo para cualquier sistema escolar dedicado a cerrar las brechas de oportunidades y logros para todos los estudiantes.
La investigación confirma el éxito entrelazado de los estudiantes y educadores negros. Los estudios muestran que los estudiantes negros varones de bajos ingresos tienen un 39 por ciento menos de probabilidades de abandonar la escuela secundaria si tuvieron al menos un maestro negro varón en la escuela primaria. Nuestro objetivo es convencer a más educadores negros varones para que construyan una carrera en nuestro distrito porque sabemos que contratar y retener a maestros y líderes negros puede mejorar mediblemente los puntajes de matemáticas de los estudiantes negros.
Algunas ideas clave de nuestro trabajo destacan como herramientas esenciales para el éxito continuo. Primero está el papel indispensable del amplio apoyo de la dirección ejecutiva. Mi compromiso de abordar las desigualdades educativas es profundamente personal. Me identifico con muchos de los desafíos que enfrentan nuestros educadores negros varones y, como madre de un adolescente negro, la urgencia de este esfuerzo late por mis venas.
El sólido apoyo de nuestra junta de educación también ha sido clave para lanzar nuestra iniciativa, con los miembros de la junta ayudándonos a lograr logros significativos y medibles.
El compromiso y liderazgo comunitario son nuestros principios fundamentales. Sé que las soluciones que necesitamos no vendrán solo de mí. Esta comprensión nos llevó a lanzar un grupo de trabajo que incluye a estudiantes negros varones, maestros, directores, padres de los estudiantes y otros miembros de la familia y socios comunitarios.
También hemos organizado sesiones de planificación con diversos interesados para tratar de fomentar la aceptación y responsabilidad a medida que avanzamos. Y hemos involucrado a socios nacionales con una experiencia incomparable para ayudarnos a guiar el aprendizaje profesional para los funcionarios del distrito utilizando un enfoque inclusivo y centrado en la equidad.
También estamos dedicando personal para supervisar el trabajo. Creamos un nuevo cargo para catalizar nuestra iniciativa plurianual y estamos invirtiendo en nuestros maestros y líderes mientras buscamos una transformación sistémica. En particular, lanzamos un capítulo de liderazgo local para Hombres de Color en el Liderazgo Educativo, donde nuestros educadores pueden compartir experiencias, buscar orientación y crecer profesionalmente dentro de una comunidad de práctica.
Dependemos de un marco que destaca las habilidades vitales para el éxito de los líderes educativos de color y contribuye al objetivo más amplio de cambio sistémico en la educación. A menudo recurro a estos recursos cuando reflexiono sobre mi propio liderazgo como mujer de color.
Reconocer la magnitud del desafío es solo el comienzo para fomentar una educación inclusiva y equitativa. Hemos comenzado el proceso crítico de establecer metas para poder rastrear y comunicar de manera transparente nuestro progreso. También estamos viendo cómo esta iniciativa enfocada avanza en los esfuerzos más amplios para fortalecer y diversificar toda nuestra fuerza laboral educativa, incluidos los auxiliares, maestros y líderes escolares.
Otros superintendentes también pueden hacer esto. Encuentra a tus campeones, aliados, líderes comunitarios y socios. El momento para un liderazgo valiente y visionario es ahora.
Theresa Plascencia es superintendente de las Escuelas Públicas de Waukegan en Waukegan, Illinois. Forma parte del Comité Asesor de Políticas de la Asociación de Administradores y Superintendentes Latinos y del Consejo Asesor Nacional de Hombres de Color en el Liderazgo Educativo.
Este artículo sobre la diversificación de la fuerza laboral educativa fue producido por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir el boletín semanal de Hechinger.