Nate Monroe, del Times Union de Jacksonville, Florida, plantea una pregunta desafiante: ¿quién es el peor presidente universitario en el estado? ¿Ben Sasse o Richard Corcoran? Sasse, el exsenador de Nebraska, fue elegido por el gobernador DeSantis para ser presidente del sistema universitario estatal, la Universidad de Florida. Contrató a varios de sus antiguos empleados en D.C. y les pagó salarios exorbitantes para que se quedaran en D.C. y trabajaran de forma remota. Se retiró después de un año, con un salario anual de $1 millón hasta 2028. Corcoran, ex presidente de la Cámara de Representantes de Florida, ex comisionado de educación estatal, ideólogo de derecha, fue seleccionado por DeSantis para liderar la conversión del pequeño (700 estudiantes) New College de un bastión de progresismo a convertirse en un Hillsdale libertario/cristiano del Sur.
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Richard Corcoran no iba a dejar que ese vendedor de runza acaparara el centro de atención. No señor, si va a haber un presidente universitario deshonrado en las noticias, por dios que será Richard Michael Corcoran de New College of Florida, la una vez respetada escuela de artes liberales convertida en una academia andrajosa de derecha para becarios de Clarence Thomas.
Ben Sasse, el ex presidente de la Universidad de Florida, fue sorprendido con la mano en el tarro de las galletas, convirtiéndose en el personaje principal de Florida durante la primera mitad de la semana. Sin quedarse atrás, el último pecado de Corcoran es hacer que sus subalternos arrojen un camión lleno de libros a la basura, según un informe del jueves del Sarasota Herald-Tribune de Steven Walker, combinando la mezquindad torpe de los padres de Matilda con la imaginería de la ficción distópica. En una respuesta digna de esta era de desinformación, los portavoces de Corcoran calificaron el relato de “falso” – una afirmación audaz a la luz de la evidencia en video y foto disponible – antes de luego, sin rastro de ironía, confirmar el relato: “Las imágenes vistas en línea de un contenedor de materiales de la biblioteca están relacionadas con el proceso estándar de eliminación”.
Alguno de los lacayos de Corcoran señaló una ley estatal para explicar por qué los libros no podían ser donados o puestos a disposición de los estudiantes, como se había hecho en el pasado, pero esa ley simplemente confirma el claro hecho de que New College podría haber hecho exactamente eso. Esto no fue un accidente: los libros destinados al vertedero incluían títulos del antiguo Centro de Género y Diversidad de la universidad – una colección de palabras que, en el Estado Libre de Florida, generalmente invitan a la censura estatal. ¡Qué Dios nos libre de que los universitarios lean “Nueve y contando: Las mujeres del Senado”, un libro por el que un curioso estudiante de New College tendría que bucear en el contenedor de basura para encontrar ahora.
Corcoran es el más adecuado floridano para la era DeSantis: un ideólogo comprometido y estridente, excepto en sus propios asuntos. Durante su mandato en la Cámara del Estado, por ejemplo, era conocido como un halcón fiscal grosero y avaro, convencido de que los administradores universitarios estaban sobrepagados y gastaban de manera pródiga. Parecía creer eso hasta que comenzó a buscar un cargo desde su superior político, el gobernador Ron DeSantis, en el mundo de la educación pública. Eso tomó la forma de un nombramiento como Comisionado de Educación de Florida, un mandato en su mayoría poco distinguido salvo por un escándalo de manipulación de licitaciones centrado en la gestión de un pequeño distrito escolar de Florida.
Como comisionado, atrajo la atención pública que tan a menudo parece ansiar, pero su verdadero objetivo aparente era convertirse en uno de esos administradores universitarios sobrepagados. Se lanzó a la oportunidad de dirigir la Universidad Estatal de Florida – una cruzada en la que se acercó un poco demasiado al sol – pero finalmente consiguió un trabajo dirigiendo el New College of Florida. Fue instalado por una junta de fideicomisarios remodelada, un grupo de fanáticos seleccionados por DeSantis con la intención de dar un ejemplo con la pequeña escuela de artes liberales.
Corcoran, un oponente de la educación pública (salvando su habilidad para sacar provecho de ella), rápidamente se puso a trabajar convirtiendo a New College en el Hillsdale del Sur, un bastión conservador de educación superior. Vital para este trabajo fue asegurarse un paquete de compensación privilegiado por cerca de $1.1 millones, una suma asombrosa que se encuentra entre las más altas de Florida a pesar de que New College es la universidad pública más pequeña del estado.
Ha sido una controversia tras otra con Corcoran, pero eso parece ser el punto.
Las contrataciones de Sasse y Corcoran en sus respectivas escuelas parecieron marcar un cambio radical en la forma en que se dirige la educación superior en Florida: los administradores experimentados estaban fuera, los políticos estaban dentro. DeSantis eligió cuidadosamente a los designados que dirigen el sistema universitario de Florida, centralizando el poder sobre este conjunto diversificado de escuelas y permitiéndole imponer su voluntad en cuestiones como la permanencia y los programas de diversidad. Cada vacante de alto nivel en una universidad de Florida provoca una preocupación febril y aterradora: ¿a qué político de baja calaña va a atascarles DeSantis?
Sin embargo, Sasse y Corcoran han generado tanto calor – Sasse en particular ha sido criticado esta semana por nada menos que el Representante de EE. UU. Matt Gaetz y el Jefe de Finanzas del Estado de Florida, Jimmy Patronis – que es tentador esperar que esta experiencia haya incluso amargado a DeSantis con este proyecto en particular. El problema con los idiotas útiles es que resultan ser … bueno, ya saben.
Nate Monroe es un columnista de Florida para la USA Today Network. Síguelo en Twitter @NateMonroeTU. Envíale un correo electrónico a [email protected].