Estoy republicando alrededor de quince o veinte columnas/artículos que escribí para diversas publicaciones como ASCD y The Washington Post hace más de doce años, pero que ya no están disponibles en sus sitios web. Sigo creyendo que tienen cierta relevancia hoy en día. Agregaré enlaces a estas publicaciones en la página donde se encuentran todos mis artículos.
Esta columna de 2012 apareció en The Washington Post.
El poema de Goethe “El aprendiz de brujo”, más tarde convertido en la clásica película de Disney “Fantasía”, cuenta la historia de un aprendiz que está cansado de hacer el arduo trabajo de llevar agua constantemente a la casa. En lugar de eso, cuando el hechicero está ausente, decide tomar el camino más fácil y probar algo de magia que no comprende del todo para hacer que una escoba traiga cubos de agua para él. Al principio funciona, pero termina empeorando las cosas cuando no puede hacer que la escoba se detenga y la casa se inunda.
Este uso de “soluciones mágicas” que terminan empeorando las cosas es una característica distintiva de muchos esfuerzos de reforma escolar: la Medición del Valor Agregado para la evaluación de los maestros, el gatillo de los padres y propuestas de pago por mérito son solo algunos ejemplos.
Un programa reciente de una escuela secundaria de Cincinnati que paga a los estudiantes por asistir a clases y seguir las reglas escolares es otro ejemplo. Es el último de una serie de lamentables esfuerzos por usar el soborno para obligar a los estudiantes a aprender.
Sin embargo, el uso de este tipo de incentivos ha demostrado una y otra vez reflejar lo que sucede en “El aprendiz de brujo”. Escucha al profesor Edward Deci, ampliamente considerado como el investigador más respetado en el campo de la motivación:
“Es fácil hacer que la gente haga cosas pagándoles si tienes suficiente dinero y tienen las habilidades necesarias”, dijo. “Pero seguirán haciéndolo solo mientras sigas pagándoles. Y aun si lo estaban haciendo antes, cuando dejas de pagarles, el comportamiento disminuye a un nivel más bajo que cuando comenzaste a pagarles. Hemos realizado miles de experimentos sobre esto en 40 años y los datos son increíblemente sólidos.”
“No hay evidencia de que pagar a las personas les ayude a aprender, y mucha evidencia de que no lo hace”, dijo el Sr. Deci. Entonces, ¿por qué… recurrir a pagar a los estudiantes? “Porque es fácil”, dijo el Sr. Deci. “Es mucho más difícil trabajar con las personas para motivarlas desde adentro.”
Como describe el autor Daniel Pink, las recompensas extrínsecas pueden funcionar a corto plazo para trabajos mecánicos que no requieren mucho pensamiento de orden superior. Pero no funcionan para nada que requiera habilidades de pensamiento de orden superior y creatividad. Este tipo de programa “si, entonces” tiende a hacer que las personas se sientan como una rata en un laberinto.
Incluso el experimento más grande de su tipo con sobornos en efectivo a estudiantes, el proyecto realizado por el economista de Harvard Roland Fryer Jr., que pagó 6.3 millones de dólares a 18,000 niños en Nueva York, Chicago, Washington, D.C. y Dallas, encontró que estas críticas eran ciertas. En el único lugar (Dallas) donde el estudio encontró lo que consideraba ganancias académicas significativas debido al programa, en comprensión de lectura al pagar a estudiantes de segundo grado para que leyeran libros a través del programa Accelerated Reader, que claramente no se inclina hacia el pensamiento de orden superior, un año después esas ganancias se redujeron a la mitad y no se consideraron significativas.
Pink también señala que todos necesitan “recompensas básicas”. Estas son las bases de una “compensación” adecuada. En la escuela, estas podrían incluir que los estudiantes esperen una calificación justa, un maestro empático que trabaje para proporcionar lecciones interesantes, un aula limpia. Si esas recompensas básicas no están presentes, entonces el enfoque de la persona estará en la injusticia de su situación y la ansiedad de su circunstancia. No obtendrás ni la previsibilidad de la motivación extrínseca ni la extrañeza de la motivación intrínseca. Obtendrás muy poca motivación en absoluto.
El arduo trabajo de apoyar y expandir este tipo de recompensas básicas es lo que necesitamos enfatizar, no intentar soluciones rápidas con sobornos.
Cuando veo estudios como el de Fryer, me pregunto qué tipo de ganancias académicas se lograrían si, en lugar de gastar 166 dólares por estudiante como lo hicieron en sobornos en efectivo, en cambio esos fondos se proporcionaran a maestros y escuelas para hacer más de lo que mis colegas a menudo gastan su propio tiempo/dinero, y en lo que nuestros administradores trabajan horas extras tratando de exprimir fondos escolares para pagar, como:
* Hacer que los lectores renuentes vayan a Amazon a elegir libros por su cuenta que luego compramos para ellos.
* Comprar múltiples copias de libros que los estudiantes quieren usar en un grupo de discusión independiente dirigido por los estudiantes.
* Abastecer todas las aulas con su propia biblioteca de libros de alto interés.
* Tener una biblioteca escolar bien surtida y un bibliotecario flexible
* Capacitar a los maestros en estrategias de alfabetización efectivas y atractivas, incluida la lectura voluntaria gratuita.
* Hacer que los consejeros pasen enormes cantidades de tiempo buscando formas en que los estudiantes puedan obtener los anteojos necesarios, chequeos médicos y atención dental.
* Proporcionar computadoras y acceso a internet en el hogar a familias inmigrantes para usar en el desarrollo del lenguaje.
* Realizar excursiones a bibliotecas de barrio y otros lugares enriquecedores.
Ninguno de estos esfuerzos viene con la carga de programas de motivación extrínseca.
La palabra “incentivos” proviene de incendere, que significa “encender”. El diccionario dice que “encender” significa “comenzar un fuego”. Necesitamos reducir nuestro uso de palos y no decirles a nuestros estudiantes que morirán de frío o serán devorados si no encienden un fuego ahora mismo y de esta manera. Tampoco necesitamos usar constantemente zanahorias para decirles que, si hacen lo que les decimos, recibirán una bolsa extra de malvaviscos para tostar. En cambio, nuestro objetivo debe ser encontrar dónde quieren encender su fuego y por qué, ayudarles a aprender a usar fósforos o una piedra de encendido, y darles consejos sobre el mejor lugar para encontrar algo de madera seca.
Aquí está la infografía que Infography hizo de esta publicación: