Muchos estudiantes dijeron que sus calificaciones durante la pandemia fueron peores de lo que esperaban.
Los datos federales emergentes ofrecen un retrato matizado de los desafíos que la pandemia de COVID-19 creó para la generación de estudiantes que ingresaron a la educación superior al comienzo de la crisis de salud pública.
Por un lado, aproximadamente el 73 por ciento de los estudiantes que comenzaron la universidad por primera vez durante el año escolar 2019-20 experimentaron estrés y ansiedad relacionados con la pandemia durante el año escolar siguiente, según datos que el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES) publicó esta mañana.
Pero los datos muestran que esas ansiedades afectaron a ciertos grupos de estudiantes más que a otros.
Por ejemplo, casi el 90 por ciento de los estudiantes que se identificaron como genderqueer o gender nonconforming reportaron estrés inducido por la pandemia, en comparación con el 80 por ciento de las estudiantes mujeres y el 64 por ciento de los hombres. Y la fuente de esa ansiedad también difirió según el grupo demográfico; las estudiantes mujeres, genderqueer, negras, nativas y mayores estaban entre aquellos que reportaron tasas más altas de pérdida de empleo y dificultades para pagar la vivienda o la comida que sus compañeros que no compartían esas identidades.
“Ya sabíamos que casi todos lucharon de alguna manera, pero ahora tenemos una mejor idea de los resultados para los estudiantes que experimentaron interrupciones o cambios debido a COVID-19 como resultado del diseño longitudinal de este estudio”, dijo la comisionada del NCES, Peggy Carr, en un comunicado de prensa.
Los nuevos datos forman parte de la primera mirada al último Estudio Longitudinal de Estudiantes de Postsecundaria, que está siguiendo a una cohorte de aproximadamente 37,330 estudiantes que se inscribieron en la universidad en 2019-20 durante seis años.
David Richards, director del estudio en el NCES que supervisó la producción del informe, dijo que esta iteración del estudio—el NCES ha realizado un estudio diseñado de manera similar cada seis a ocho años desde 1990—simplemente coincidió con el inicio de la pandemia, lo que presentó una oportunidad para incluir preguntas sobre las interrupciones relacionadas con la pandemia en las encuestas a los estudiantes realizadas durante el año académico 2020-21.
“Estamos más cerca del epicentro en términos de cuándo golpeó la pandemia, por lo que es probable que los efectos sean más relevantes y más fáciles de medir”, dijo Richards. “A medida que pasamos más tiempo desde ese año, los efectos de COVID-19 serán menos relevantes”.
El NCES, el centro estadístico en el Instituto de Ciencias de la Educación del Departamento de Educación de los Estados Unidos, utiliza una combinación de encuestas a estudiantes y datos institucionales y federales para rastrear a una cohorte de estudiantes de primer año durante períodos de seis años. El objetivo es recopilar datos representativos a nivel nacional sobre tasas de persistencia y finalización, transición al empleo, características demográficas de los estudiantes y cambios con el tiempo en los objetivos de los estudiantes, estado civil, ingresos y deuda, entre otros indicadores.
El nuevo informe también proporciona datos sobre la finalización y la retención hasta 2022, o la mitad del camino para el estudio longitudinal, que concluirá al final de este año académico.
Aunque solo un pequeño porcentaje de estudiantes en la cohorte de la era pandémica había obtenido un título para junio de 2022, el 65 por ciento todavía estaba inscrito en la universidad durante el año académico 2021-22. Y aunque el 23 por ciento había abandonado en ese punto, lo hicieron a una tasa mucho menor que sus compañeros en la cohorte anterior, el 44 por ciento de los cuales habían abandonado en el tercer año.
Eso sugiere que “la educación superior lo hizo increíblemente bien dadas las increíbles dificultades”, dijo Nathan D. Grawe, profesor de economía y experto en inscripciones en el Carleton College.
Pero las tasas de finalización eran más bajas: solo el 7 por ciento de la cohorte actual había completado un título asociado en el tercer año, en comparación con el 11 por ciento de la cohorte de 2011.
“Dadas las interrupciones documentadas en el presente estudio, ese resultado no es sorprendente”, dijo Grawe en un correo electrónico. “Además, el presente estudio del NCES es solo un vistazo de 3 años—aprenderemos mucho más sobre los efectos finales en la obtención en futuras olas”.
Calificaciones Peores de lo Esperado
Un nuevo factor potencial de obtención que los investigadores incluyeron en esta cohorte fue el aprendizaje en línea, al que la mayoría de los estudiantes se vieron obligados a participar como resultado de la pandemia.
De los estudiantes de primer año que tomaron la mayoría o todas sus clases en línea durante el año escolar 2020-21, el 72 por ciento que obtuvieron algún tipo de título para 2022 dijeron que participaron principalmente en aprendizaje en línea; el 31 por ciento de esos estudiantes reportaron recibir calificaciones más bajas de lo esperado debido a la pandemia.
En comparación, el 80 por ciento de los estudiantes que aún no habían obtenido un título para 2022 (pero seguían inscritos tres años después de comenzar la universidad) dijeron que tomaron la mayoría o todas sus clases en línea durante el año académico 2020-21; el 41 por ciento de esos estudiantes dijeron que recibieron calificaciones más bajas de lo esperado.
La discrepancia entre el rendimiento esperado de los estudiantes y sus calificaciones reales puede atribuirse al aumento del aprendizaje en línea precipitado por la pandemia, dijo Ed Venit, director gerente de EAB, una firma de consultoría educativa. “Como resultado, la forma real en que entregamos la educación está evolucionando y las expectativas pueden estar desalineadas con el estado actual del aula”, dijo.
Pero agregó que también hay un problema más profundo y a largo plazo en juego: la pérdida de aprendizaje resultante de las interrupciones causadas por la pandemia probablemente dejó a los estudiantes menos preparados para el trabajo universitario de lo que sus profesores esperaban.
Por lo tanto, la pérdida de aprendizaje reflejada en el informe del NCES es solo “el comienzo de la curva”, dijo, señalando que los estudiantes que estuvieron en la escuela secundaria durante la pandemia llevarán sus déficits a la universidad en la próxima década. “Este es el principio de una tendencia que probablemente se intensificará”.