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El gasto en beneficios relacionados con la salud ha aumentado más rápido en el Reino Unido que en países comparables, según una investigación que subraya los dilemas políticos que enfrentan los ministros en la carrera hacia el Presupuesto de otoño.
El Instituto de Estudios Fiscales dijo que el gasto en apoyo estatal vinculado a la salud había aumentado de 36.000 millones de libras en 2019-2020 a 48.000 millones de libras en 2023-24, y según las previsiones oficiales estaba previsto que aumentara a 63.000 millones de libras en 2028-29.
Este rápido crecimiento fue “en gran medida un fenómeno del Reino Unido”, dijo el grupo de expertos, por lo que es poco probable que se deba únicamente a la pandemia de Covid-19 o a la crisis del costo de vida.
Las tensiones en el NHS y el diseño del sistema de beneficios del Reino Unido, donde el apoyo por incapacidad es más generoso y se controla menos estrictamente que el de la falta de empleo, podrían explicar en parte el aumento, según el IFS.
Se encontró que el gasto estatal en beneficios similares apenas había cambiado en 10 países similares donde se disponía de datos, incluidos Australia, Canadá, Alemania, Francia y Estados Unidos, aunque Dinamarca había experimentado un aumento significativo pero mucho menor.
Si el gasto seguía aumentando según las previsiones, alcanzaría el 2,1 por ciento del PIB en 2028, el Reino Unido se convertiría en uno de los mayores gastadores en beneficios relacionados con la salud entre sus pares, según el IFS.
El informe, publicado el jueves, destaca los desafíos que enfrenta la canciller Rachel Reeves, quien ha advertido que el Presupuesto del próximo mes implicará “decisiones difíciles” sobre el bienestar, así como sobre impuestos y gastos en servicios públicos, para tapar los enormes agujeros en las finanzas del gobierno.
El estudio abarcó los beneficios por incapacidad sujetos a pruebas de medios, que aumentan los ingresos de las personas cuya salud se considera que limita su capacidad para trabajar, y los beneficios por discapacidad, que están destinados a ayudar a cubrir costos adicionales de vida para aquellos con discapacidades, independientemente de sus ingresos o situación laboral.
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El gobierno conservador anterior anunció medidas el año pasado que reducirían la elegibilidad para los beneficios por incapacidad. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el organismo de control fiscal, dijo que estos podrían reducir el gasto en bienestar en alrededor de 1.000 millones de libras al año para 2028, pero solo llevarían a alrededor de 10.000 personas a trabajar.
David Finch, director adjunto del think tank Health Foundation, dijo que la evaluación de la OBR mostraba que los intentos de lograr ahorros fiscales a corto plazo podrían “quitar una cantidad significativa de dinero a un grupo vulnerable” sin lograr el objetivo declarado de aumentar el empleo.
El gobierno laborista aún no ha dicho si planea seguir adelante con las reformas de los beneficios por incapacidad, previstas para 2025; se han incluido en las previsiones fiscales pero aún no se han implementado en la legislación.
Un portavoz del gobierno dijo que los planes para renovar los centros de empleo y dar a las áreas locales poderes para abordar la inactividad ayudarían a que más personas encuentren un trabajo “completo y gratificante”. “Diremos más en su momento” sobre la necesidad de reformas más amplias del régimen de beneficios por incapacidad y discapacidad.
Tom Waters, director asociado del IFS, dijo que las solicitudes de beneficios relacionados con la salud habían aumentado en todas las áreas del Reino Unido, excepto en la City de Londres, independientemente de las tendencias en los mercados laborales locales.
Las nuevas solicitudes de beneficios por discapacidad habían aumentado más rápido que las de beneficios por incapacidad, en particular las realizadas por solicitantes más jóvenes debido a problemas de salud mental.
El grupo de expertos agregó que no habría soluciones fáciles, ya que “es difícil ofrecer un mejor apoyo a la salud y al empleo, es probable que lleve tiempo… y probablemente requerirá un gasto fiscal significativo”.