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Cocinar, limpiar, cuidar a los niños durante el día, Chen Hualiang asume tareas domésticas que muchos padres chinos suelen dejar a sus esposas, desafiando una tradición patriarcal arraigada e incluso inspirando un exitoso programa de televisión.
El ex gerente de proyectos abandonó la carrera de ratas para unirse a un número creciente de “padres a tiempo completo”, como se les conoce en China.
“Cuando trabajas, sueñas con una gran carrera y que este dinero ayudará a tu familia”, dijo a AFP desde una villa en las afueras de Shanghái, su hija de cuatro años y su hijo de once jugando cerca.
“Pero nada es seguro, y un salario no es necesariamente lo que tu familia necesita más.”
Las normas sociales en China han dictado durante siglos que los hombres son los proveedores, mientras que las mujeres se encargan del hogar y los niños.
“Mi padre era solo un padre. Nunca sentí que pudiera ayudarme, excepto financieramente”, dijo Chen.
“Quiero ser como un amigo para mis hijos, para que puedan compartir cosas conmigo.”
Más de la mitad de los hombres chinos ahora dicen que estarían de acuerdo en convertirse en un padre que se queda en casa, según una encuesta de 2019 citada por los medios estatales, lo que representa un aumento desde solo el 17 por ciento en 2007.
Esto ha coincidido con un reconocimiento más amplio de los derechos de las mujeres y su acceso a una educación superior, aunque todavía están subrepresentadas en puestos directivos.
“El aumento en el número de padres que se quedan en casa se debe al hecho de que las mujeres tienen un estatus más alto hoy en día”, dijo Pan Xingzhi, fundador de una plataforma en línea de asesoramiento psicológico, a AFP.
La gente también ve “valor por su dinero” – para una pareja, renunciar a un salario y cuidar de su bebé ellos mismos a menudo es menos costoso que contratar a una niñera o a una cuidadora, dijo Pan.
“Súper útil”
Para Chen, su decisión de quedarse en casa le libera tiempo a su esposa Mao Li, autora de un libro superventas sobre padres que se quedan en casa.
“Al principio de nuestro matrimonio, me preguntaba sobre su utilidad como cónyuge”, dijo ella.
“Trabajaba mucho, así que no me ayudaba con los niños y no me prestaba mucha atención. Pero ahora cuida de los niños y se queda en casa, lo encuentro súper útil”, dijo.
“Le doy un 9.5 sobre 10.”
En Xiaohongshu, el equivalente chino de Instagram, otros jóvenes padres que se quedan en casa promocionan con orgullo su elección de estilo de vida.
Chang Wenhao, de 37 años, creador de contenido y emprendedor educativo de la ciudad china sureña de Zhuhai, es uno de los convertidos.
Ajustó sus horarios de trabajo para estar disponible el 80 por ciento del tiempo para su hija de siete años y su hijo de cinco, llevándolos de camping, a montar a caballo, en bicicleta y de excursión.
“En términos de métodos educativos, aliento, cómo construir la autoconfianza, desarrollar sus habilidades, su independencia en la vida, les traigo cosas que no aprenden en la escuela ni de otros adultos”, dijo.
El libro de Mao ha inspirado una serie de televisión de 36 episodios llamada “Marido y Mujer” sobre el tema de los padres a tiempo completo, reavivando el a veces acalorado debate sobre el papel de los hombres en el hogar en China.
“Mis padres están un poco preocupados de que sea un padre que se queda en casa”, dijo Chen.
“Algunas personas, especialmente en las redes sociales, dicen que vivo a expensas de mi esposa.”
“Tienes que trabajar”
Un montón de otros padres que se quedan en casa también informan de resistencia de sus familias.
Xu Xiaolin, de 34 años, de la ciudad china oriental de Xiamen, ha sido un padre que se queda en casa desde que la empresa para la que trabajaba quebró.
“Al principio, mis padres y abuelos a menudo decían: tienes que trabajar”, dijo Xu a AFP.
“Los vecinos ancianos a veces hacen comentarios a ellos. Les molesta, así que me presionan a mí”.
Algunas personas se burlan de él cuando pasea solo a su hijo de dos años, dijo.
“Pero las personas menores de 35 años ya no tienen esa mentalidad”.
Chang, el emprendedor, también dijo que ha notado el comienzo de un cambio en los últimos años.
“Muchos padres están empezando a valorar la compañía y la educación de sus hijos” y a escuchar sus necesidades.
“Esto seguirá desarrollándose”, dijo.
“Pero el cambio profundo aún llevará tiempo”.
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