La sequía extrema que afecta a gran parte de América del Sur ha reducido drásticamente el caudal del río Amazonas en la frontera de Colombia con Perú y Brasil, afectando el suministro de alimentos y poniendo en peligro la salud de los residentes.
“El Amazonas se está secando”, se quejó el alcalde de la ciudad fronteriza colombiana de Leticia, que se encuentra en la rama más pequeña de los dos brazos del río que fluyen por la zona de las Tres Fronteras, a la AFP.
El nivel del Amazonas, el río más grande del mundo en volumen, cayó 10 metros (33 pies) en Leticia entre junio y agosto, según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia.
Las aguas en retroceso han convertido las orillas del río en empinadas paredes de tierra, impidiendo que las barcazas que abastecen a los 60,000 habitantes de Leticia con alimentos, agua potable y combustible puedan atracar en la ciudad.
El nivel del agua es tan bajo que la comunidad ha construido escaleras de madera desde el muelle hasta el agua.
El alcalde de Leticia, Elquin Uni, dijo que los productos básicos se han vuelto más escasos y caros a medida que la ciudad se encuentra atrapada.
“Incluso tardan dos o tres meses ahora (en llegar). Esto ha complicado las cosas y pone en riesgo la calidad de vida y el costo de vida de nuestros ciudadanos”, dijo.
En julio, el ayuntamiento de Leticia declaró una “alerta amarilla” por los bajos niveles de agua.
El líder indígena local Crispin Angarita dijo a la AFP que no había visto el Amazonas a un nivel tan bajo en medio siglo y advirtió sobre la amenaza para las personas que necesitan atención médica urgente.
En ausencia de transporte fluvial, “se necesitan cuatro horas de caminata para llegar a un centro de salud”, dijo.
Los medios peruanos informaron que la sequía ha hecho posible caminar por el Amazonas desde el pueblo peruano de Santa Rosa de Yavari hasta Leticia, por lo general separados por 800 metros de agua.
Angarita dijo que la sequía también está amenazando los medios de vida de las comunidades ribereñas, que viven principalmente de la producción de maíz, arroz, yuca y otros cultivos.
En Brasil, la peor sequía en siete décadas está avivando la peor temporada de incendios forestales en años, que ha afectado no solo a la región del Amazonas, sino también a las humedales del suroeste del Pantanal.
En Perú, la presidenta Dina Boluarte declaró el miércoles el estado de emergencia por los incendios mortales que arden en tres departamentos, incluido Amazonas, también vinculados a una sequía severa.
Si bien septiembre suele ser el mes más seco en la región de las Tres Fronteras, 2024 está marcando un terreno peligroso, dijo Santiago Duque del Instituto de Investigación del Amazonas de la Universidad Nacional de Colombia.
“Hemos tenido dos años de sequías extremas y esta es peor ya que hubo menos lluvia al principio del año”, dijo.
Duque atribuyó gran parte de la culpa de la situación a la deforestación desenfrenada en el Amazonas, lo que a su vez reduce la humedad y la precipitación.
“Gradualmente estamos destruyendo el Amazonas”, dijo. “Cada vez nos damos más cuenta de que nunca se verá como en el pasado”.
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