El jefe en apuros de Steward Health Care le dijo a los legisladores que está invocando su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación y no cumplirá con una citación del Congreso.
En una carta enviada el miércoles al Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado y compartida primero con The Hill, el abogado del CEO de Steward, Ralph de la Torre, dijo que la audiencia del Congreso de la semana pasada “aparentemente fue diseñada como un vehículo para violar los derechos constitucionales del Dr. de la Torre”, por lo que está invocando su derecho de la Quinta Enmienda para rechazar cualquier solicitud adicional para testificar.
La carta fue enviada un día antes de que el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) del Senado tenga previsto votar sobre cargos por desacato al Congreso después de que de la Torre desafiara una citación y no asistiera a la audiencia del Senado del jueves pasado.
El comité votará el jueves para adoptar dos resoluciones: una para la ejecución civil y otra que remitiría el asunto al Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia para enjuiciar penalmente a de la Torre por no cumplir con la citación.
Si son aprobadas por el comité, ambas resoluciones serán trasladadas al Senado completo para su votación. El desacato al Congreso es un delito menor y podría resultar en multas o prisión.
Los senadores Bernie Sanders (I-Vt.) y Bill Cassidy (R-La.) — el presidente y el miembro de mayor rango, respectivamente, del Comité HELP del Senado — dijeron que de la Torre necesita responder preguntas sobre cómo Steward gestionó sus hospitales, así como cómo pudo obtener millones de dólares incluso cuando el sistema estaba fallando.
“Teníamos la esperanza de que el Dr. de la Torre cumpliría con nuestra citación bipartidista y comparecería ante el comité, para testificar sobre el daño que Steward ha causado a los pacientes, los trabajadores de la salud y las comunidades en las que viven”, dijeron Cassidy y Sanders en un comunicado conjunto la semana pasada anunciando la votación. “Desafortunadamente, no compareció”.
Los senadores en un comunicado conjunto el miércoles por la noche dijeron que la Quinta Enmienda “no permite a un testigo negarse a comparecer cuando es convocado para testificar ante un comité del Congreso”.
Los testigos deben presentarse a la audiencia en respuesta a la citación y afirmar sus derechos en respuesta a preguntas específicas, dijeron, y el comité seguirá adelante con la votación por desacato.
“Los pacientes han sufrido. Merecen respuestas”, dijeron Sanders y Cassidy.
En la carta del miércoles, el abogado de de la Torre dijo que su cliente estaba siendo utilizado como “un chivo expiatorio criminal por las fallas sistémicas en el sistema de salud de Massachusetts”, y que el propósito de la audiencia “no era recopilar hechos… sino más bien un procedimiento seudo-criminal con el objetivo de condenar al Dr. de la Torre en un tribunal de opinión pública”.
El comité HELP emitió en julio una citación para obligar a de la Torre a testificar sobre el fracaso de Steward Health Care. El comité votó de manera sólida y bipartidista, 16-4, para autorizar la citación — la primera emitida por el panel en décadas.
De la Torre dijo la semana pasada al comité que no participaría en la audiencia mientras Steward todavía estaba en medio de procedimientos de quiebra y pidió que la audiencia fuera pospuesta.
Steward se declaró en quiebra en mayo y ha estado tratando de vender sus 30 hospitales en ocho estados.
“Si el Comité tuviera alguna preocupación por los hospitales afectados por los procedimientos de quiebra de Steward, permitiría, de acuerdo con la solicitud de Dr. de la Torre de posponer la audiencia para un momento más apropiado, que la resolución de la quiebra siguiera adelante”, afirmaba la carta.
Actualizado a las 7:34 p.m. EDT
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