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La confianza del consumidor en Gran Bretaña cayó bruscamente en septiembre, borrando el progreso logrado hasta el momento este año, ya que la anticipación de un “presupuesto doloroso” minó el ánimo de los hogares y amenazó la recuperación del gasto en el Reino Unido.
El índice de confianza del consumidor de GfK, una medida de cómo las personas ven sus finanzas personales y perspectivas económicas más amplias, cayó siete puntos a menos 20, volviendo al nivel de enero, según nuevos datos de la empresa de investigación.
La caída mes a mes fue la más grande desde octubre del año pasado, cuando las tasas de interés hipotecarias ofrecidas estaban cerca de su punto máximo. Y esto a pesar de que se hicieron disponibles préstamos hipotecarios más baratos, los salarios reales aumentaron y la inflación retrocedió, lo que reforzará las preocupaciones de que Sir Keir Starmer y sus ministros han sido demasiado pesimistas sobre la economía.
Neil Bellamy, director de información del consumidor en GfK, dijo: “Tras la retirada de los pagos de calefacción de invierno y claras advertencias de más decisiones difíciles por venir sobre impuestos, gastos y bienestar, los consumidores están esperando nerviosamente las decisiones presupuestarias del 30 de octubre”.
En julio, la canciller Rachel Reeves estableció un tono ominoso cuando afirmó haber heredado un “agujero negro” fiscal de £22 mil millones de los Conservadores, una afirmación vigorosamente negada por los Tories.
El mes pasado, Starmer advirtió que el presupuesto de otoño “será doloroso” debido a las precarias finanzas públicas del Reino Unido.
El jueves insistió en que estaba presentando la realidad económica y pondría en orden las finanzas públicas. “Tuvimos que observar la situación financiera, heredamos una economía muy dañada, no estoy dispuesto a pasar por alto eso”, dijo a BBC West Country.
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Andy Haldane, ex economista jefe del Banco de Inglaterra, dijo la semana pasada a Sky News que el gobierno había “generado miedo, aprensión e incertidumbre entre los consumidores, las empresas, los inversores en UK plc”.
Un diputado laborista senior dijo: “Necesitamos relajarnos un poco”.
La confianza del consumidor es monitoreada de cerca por economistas y formuladores de políticas porque muestra qué tan probable es que los hogares gasten sus ingresos en bienes y servicios, lo que a su vez afecta al crecimiento económico.
Una caída significativa en el ánimo del consumidor genera preocupaciones sobre la desaceleración anticipada en el crecimiento económico para la segunda mitad del año.
Robert Jenrick, favorito para ser el próximo líder conservador, dijo al Financial Times: “El nuevo gobierno laborista ha creado una gran incertidumbre entre los inversores y eso está perjudicando nuestra economía”.
Neville Hill, co-jefe de la consultora Hybrid Economics, dijo: “Las evaluaciones fiscales pesimistas y los comentarios sombríos del primer ministro y la canciller pueden romper la racha del sólido desempeño de crecimiento del Reino Unido recientemente.
“Si persisten en este tono pesimista, hay un peligro de que se convierta en una profecía autocumplida”.
La economía se recuperó fuertemente de la recesión técnica del año pasado, registrando el crecimiento más rápido en el G7 en la primera mitad del año. Sin embargo, la producción se estancó en junio y julio, respaldando la opinión de los economistas de que el crecimiento en la segunda mitad del año será más lento.
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La caída en el índice de GfK fue impulsada por un agudo deterioro en las perspectivas sobre las finanzas personales para el próximo año, menos nueve puntos, las perspectivas para la economía general, menos doce puntos y la medida que sigue la propensión del consumidor a realizar compras importantes, menos diez puntos.
“Estas tres medidas son indicadores clave prospectivos, por lo que, a pesar de la inflación estable y la perspectiva de más recortes en la tasa de interés base, estas no son noticias alentadoras para el nuevo gobierno del Reino Unido”, dijo Bellamy.
La encuesta se realizó en la primera mitad de septiembre antes de que el Banco de Inglaterra anunciara el jueves que mantendría las tasas de interés sin cambios en el 5 por ciento. El banco central redujo los costos de endeudamiento en un cuarto de punto porcentual en agosto por primera vez desde el inicio de la pandemia, ayudando a una reducción en las tasas hipotecarias.
Un portavoz del Tesoro dijo: “La canciller ha sido clara en que el premio por llevar estabilidad a nuestra economía es la inversión y los empleos bien remunerados que hacen que cada parte del país esté mejor.
“Hemos sido honestos sobre el estado de las finanzas públicas que hemos heredado, pero estamos actuando para reconstruir Gran Bretaña basándonos en nuestras fortalezas fundamentales, incluidos nuestros sectores de energía renovable líderes en el mundo y de servicios”.