ABUYA, Nigeria (AP) — Casas barridas hasta el último ladrillo. Reclusos huyendo frenéticamente de la prisión principal de la ciudad mientras sus paredes eran arrasadas por el agua que subía de una presa desbordada. Cadáveres de cocodrilos y serpientes flotando entre cuerpos humanos en lo que solían ser las calles principales.
A medida que las lluvias torrenciales en África Central y Occidental han desencadenado las inundaciones más catastróficas en décadas, los residentes de Maiduguri, la capital del frágil estado nigeriano de Borno —que ha estado en el centro de una insurgencia de extremistas islámicos— dijeron que lo han visto todo.
Las inundaciones, que han matado a más de 1,000 personas y desplazado a cientos de miles en la región este año, han empeorado las crisis humanitarias existentes en los países más afectados: Chad, Nigeria, Mali y Níger. Más de 4 millones de personas se han visto afectadas por las inundaciones hasta ahora este año en África Occidental, un aumento tres veces mayor que el año pasado, según la ONU.
Con las operaciones de rescate aún en curso, es imposible dar un recuento preciso de las vidas perdidas en el agua. Hasta ahora, se informó de al menos 230 muertos en Nigeria, 265 en Níger, 487 en Chad y 55 en Mali, que ha visto las inundaciones más catastróficas desde la década de 1960.
Aunque África es responsable de una pequeña fracción de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, es una de las regiones más vulnerables a eventos climáticos extremos, dijo la Organización Meteorológica Mundial a principios de este mes. En África subsahariana, el costo de adaptarse a eventos climáticos extremos se estima entre $30-50 mil millones anualmente durante la próxima década, según el informe. Advirtió que hasta 118 millones de africanos podrían verse afectados por eventos climáticos extremos para 2030.
Maiduguri, la capital del estado de Borno, ha estado bajo una tensión significativa. Durante la última década, Borno ha sido golpeado por una constante serie de ataques de militantes de Boko Haram, quienes quieren instalar un estado islámico en Nigeria y han matado a más de 35,000 personas en la última década.
Saleh Bukar, un joven de 28 años de Maiduguri, dijo que fue despertado la semana pasada alrededor de la medianoche por sus vecinos.
“¡El agua está inundando todo!” recordó sus gritos frenéticos en una entrevista telefónica. “¡Estaban gritando: ‘¡Todos salgan, todos salgan!’ Las personas mayores y las personas con discapacidades no sabían qué estaba pasando, dijo, y algunas se quedaron atrás. Aquellos que no se despertaron a tiempo se ahogaron de inmediato.
Las autoridades locales están abrumadas por la magnitud del desastre: más de 400,000 personas en Nigeria han sido desplazadas y al menos 240 personas murieron.
La semana pasada, las inundaciones mataron alrededor del 80% de los animales en el Parque Museo del Estado de Borno y un número no especificado de reptiles escaparon. La prisión principal de la ciudad quedó tan dañada que cientos de reclusos escaparon. Las aguas derribaron las paredes de la comisaría local y algunas de las oficinas del gobierno.
El Programa Mundial de Alimentos ha establecido cocinas que proporcionan alimentos a los desplazados en Maiduguri, así como asistencia alimentaria y en efectivo de emergencia a las personas en las áreas más afectadas. USAID dijo el miércoles que ha proporcionado más de $3 millones en asistencia humanitaria a África Occidental y Central, incluidos $1 millón proporcionados inmediatamente después de las inundaciones.
Pero muchos dicen que se vieron obligados a valerse por sí mismos.
Las inundaciones en el mayormente árido Níger han afectado a más de 841,000 personas, matando a cientos y desplazando a más de 400,000.
Harira Adamou, una madre soltera de 50 años con seis hijos, es una de ellas. Dijo que las inundaciones destruyeron su choza de barro en la ciudad norteña de Agadez.
“Las habitaciones están destruidas; las paredes se cayeron”, dijo. “Es un gran riesgo vivir en una choza de barro, pero no tenemos los medios para construir unas de concreto.”
Adamou, desempleada y que perdió a su esposo hace cuatro años, dijo que no ha recibido ningún apoyo del estado y no ha tenido la oportunidad —o los medios— de reubicarse. Ella y sus hijos están viviendo en un refugio temporal junto a su choza destrozada, y temen que las lluvias torrenciales puedan regresar.
“Entendí que hubo un cambio en el clima”, dijo. “Nunca había visto una gran lluvia como este año aquí en Agadez.”
En Maiduguri, el 15% de la ciudad sigue bajo el agua, según las autoridades locales. A medida que los pronósticos predicen más lluvias en la región, las autoridades nigerianas advirtieron a principios de esta semana que se esperan más inundaciones.
Bukar dijo que seguía regresando para ver si el agua que tragó su casa había retrocedido, pero eso no ha sucedido. Dijo que no ha recibido ninguna ayuda de las autoridades excepto por algunos alimentos repartidos en la escuela local, donde se refugia con otras 5,000 personas.
Está tratando de mantenerse cuerdo ayudando a los demás. Junto con su amigo, ayudó a recuperar 10 cuerpos y rescató a 25 personas, remando por las calles en una canoa. Dijo que también está ayudando a cocinar comidas para aquellos que se refugian con él.
“Estoy voluntariamente ayudando, pero también soy una víctima”, dijo. “Nuestra gente nos necesita. Necesitan ayuda.”
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Pronczuk informó desde Dakar, Senegal.