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El patrimonio de Michael Jackson ha iniciado acciones legales contra un ex asociado del fallecido ícono del pop, quien amenazó con plantear nuevas acusaciones de conducta inapropiada justo cuando espera que una película de gran presupuesto borre las acusaciones de abuso sexual infantil que ensombrecieron sus últimos años.
El hombre y otras cuatro personas informaron al patrimonio alrededor de 2019, una década después de la muerte del cantante, que podrían hacer públicas acusaciones de que había actuado de manera inapropiada con algunos de ellos cuando eran niños.
En 2020, el patrimonio acordó en silencio un acuerdo previamente no reportado por un valor cercano a los $20 millones, según el cual el hombre y los otros acusadores acordaron en cambio defender la reputación de Jackson.
Ahora, las personas que gestionan los derechos de música e imagen de Jackson acusan al hombre de haber fabricado sus acusaciones anteriores mientras intentaban obtener $213 millones más en un nuevo acuerdo con el patrimonio, según una reclamación de arbitraje. Han reportado el asunto a la Oficina del Fiscal de EE.UU. en Los Ángeles.
El patrimonio de Jackson está pidiendo a un árbitro que otorgue daños y perjuicios, ordene al acusador cumplir con los términos del acuerdo de 2020 y emita una orden judicial que le prohíba revelar detalles que acordó mantener en secreto anteriormente.
El episodio ilustra cómo las interacciones de Jackson con niños, que llevaron a un proceso penal y al menos un acuerdo extrajudicial, continúan sobrevolando su patrimonio años después de su muerte en 2009 por una sobredosis de sedantes y anestésicos. El patrimonio de Jackson sostiene que el cantante nunca participó en conductas inapropiadas con niños.
El patrimonio, que inicialmente estaba endeudado en $500 millones, ha acumulado desde entonces más de $3 mil millones, una cifra revelada por sus ejecutores en una entrevista con el Financial Times por primera vez.
El cambio de fortuna ha llegado a través de la venta de su catálogo musical, un musical de Broadway y espectáculos de Cirque du Soleil. Los beneficiarios son los tres hijos de Jackson, su madre y organizaciones benéficas.
En una entrevista, John Branca, un antiguo colaborador de Jackson que coadministra el patrimonio, dijo: “Ha llegado el momento de plantarse, tomar una postura, contar la historia de Michael”.
El hombre que presuntamente está haciendo las acusaciones contra el patrimonio de Jackson no respondió a repetidas solicitudes de comentarios. No está siendo nombrado por el FT.
Jackson es una de las figuras más exitosas pero controversiales en la historia de la música pop, saltando a la fama a los cinco años con una voz impresionante en las canciones pop, soul y funk interpretadas por su banda familiar, The Jackson 5. Luego grabó Thriller, que sigue siendo el álbum más vendido de todos los tiempos más de 40 años después de su lanzamiento.
Pero también fue acusado en múltiples ocasiones de conducta inapropiada con niños, comenzando en la década de 1990 y continuando hasta su procesamiento en 2005. Aunque los relatos de los acusadores fueron a veces contradictorios y Jackson fue absuelto en el juicio, las acusaciones tuvieron un costo.
Michael Jackson saluda a sus seguidores en California después de ser absuelto en un caso judicial de 2005 © Reuters
Cuando murió, el testamento de Jackson dio a Branca y al ejecutivo musical John McClain la responsabilidad de administrar su patrimonio. Branca ha pasado la última década y media trabajando para restaurar las complicadas finanzas y el legado del cantante.
La estrategia sufrió un revés después del documental de HBO de 2019, Leaving Neverland, que presentaba los relatos gráficos de dos hombres, Wade Robson y James Safechuck, que alegaban que Jackson los había abusado cuando eran niños.
Poco después, los cinco acusadores no identificados —que no aparecieron en el documental Neverland— presentaron sus acusaciones. Según el patrimonio de Jackson, el hombre había negado anteriormente que Jackson hubiera participado en conductas inapropiadas.
El patrimonio acordó resolver esas acusaciones bajo lo que ha descrito como una “decisión comercial”. El acuerdo de liquidación, firmado en enero de 2020, se presentó como una compra de sus derechos de vida y un acuerdo de consultoría, con cada uno de los cinco acusadores recibiendo $3.3 millones durante seis años.
Desde entonces, se afirma, cada uno de los acusadores recibió $2.8 millones. Pero en enero, antes de que se hiciera el pago final de $500,000 a cada uno de ellos, el hombre notificó al patrimonio que ya no planeaba cumplir con el acuerdo y que estaba buscando $213 millones en nuevos pagos.
La afirmación es que los abogados del hombre exigieron una “respuesta sustantiva” a su oferta de más pagos y advirtieron que “se verían obligados a ampliar el círculo de conocimiento” si no se cumplía el ultimátum.
Las demandas llegaron en el momento en que el patrimonio estaba finalizando los términos de la venta de una participación del 50 por ciento en el catálogo musical de Jackson a Sony por $600 millones, valorando el paquete total en $1.2 mil millones. El abogado del acusador le preguntó al patrimonio si había revelado su reclamo a Sony, planteando el espectro de riesgo para los nuevos propietarios de la música de Jackson y potencialmente afectando el valor del acuerdo.
El patrimonio de Jackson ha revertido su fortuna a través de lucrativos negocios, incluido el espectáculo de Cirque du Soleil ‘Michael Jackson ONE’ © Getty Images
Cuando Jackson murió, su patrimonio estaba endeudado después de años de prácticas comerciales infructuosas y gastos extravagantes.
El progreso ha sido desigual en salir del agujero; el espectáculo de Broadway ha recaudado $216 millones, según Broadway World. Pero después de Leaving Neverland, según Branca, los comerciales nacionales con Nike y dos bancos que pagaban cada uno de $1 a $2 millones al año se desvanecieron y la asistencia al espectáculo de Cirque del MGM disminuyó durante un período prolongado.
El patrimonio se mantuvo en un segundo plano durante unos años, pero ahora está adoptando un enfoque más asertivo a medida que busca defender el nombre de Jackson. La película biográfica está siendo dirigida por Antoine Fuqua, con el actor Miles Teller interpretando a Branca.
“Sobrevivimos a Leaving Neverland, pero no estoy seguro de que hubiéramos podido con esas acusaciones adicionales”, dijo Branca. Sus abogados, dijo, le dijeron: “No tienes elección. Si estas personas se presentan y hacen estas acusaciones, entonces Michael ha terminado, su legado ha terminado, el negocio está acabado”.
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