La salud mental de los estudiantes estaba disminuyendo incluso antes de la pandemia, según ha demostrado la investigación.
Alison Yin para EdSource
Casi cinco años después de que comenzara Covid-19, un informe nacional publicado el martes muestra que la recuperación de la pandemia para los estudiantes será un “largo camino”.
“El Estado del Estudiante Estadounidense”, un informe del Centro para Reinventar la Educación Pública (CRPE) afirma que los hallazgos son “desalentadores, desafiantes y desalentadores”, y que el lento ritmo de recuperación de la pandemia ha dejado una marca indeleble en la educación, con implicaciones a largo plazo para los ingresos de los estudiantes, la desigualdad racial y la movilidad social en los Estados Unidos.
“Si los responsables de políticas y los educadores no se toman en serio el asegurarse de que estos estudiantes tengan acceso a intervenciones probadas, entonces seguiremos viendo el impacto educativo de la pandemia resonar durante muchos años, tanto en nuestras escuelas como en nuestra economía”, afirmó el informe.
En los últimos tres años, CRPE —una organización de investigación de la Facultad de Maestros Mary Lou Fulton de la Universidad Estatal de Arizona— ha publicado informes anuales examinando los efectos académicos, sociales, emocionales y de salud mental de la pandemia en los estudiantes. La directora ejecutiva de CRPE, Robin Lake, dijo que los informes eran un intento de asegurarse de que las escuelas no volvieran a la normalidad antes de que los estudiantes estuvieran “completamente recuperados”.
Los temores de que la pandemia ampliaría las brechas de oportunidades preexistentes se han hecho realidad, según el resumen del informe de una amplia gama de investigaciones. El informe presta una atención especial a ciertos grupos: niños pequeños, estudiantes discapacitados, estudiantes de inglés como segundo idioma y estudiantes sin hogar, y estudiantes que aún están muy rezagados de donde estarían si no fuera por la pandemia. Lake añadió que estos grupos en su mayoría no fueron atendidos adecuadamente por las escuelas antes de que comenzara la pandemia.
El informe examina ampliamente los problemas que han estado perjudicando la recuperación de los estudiantes desde 2020, incluida la ausentismo crónico, la escasez de personal, la baja moral de los profesores y la desvinculación de los estudiantes. Todos estos son signos que apuntan a un esfuerzo de recuperación de la pandemia que requerirá un “largo recorrido”.
Los estudiantes con dificultades necesitan más atención
Actualmente, las escuelas enfrentan “vientos huracanados” tratando de abordar estos desafíos, indica el informe. La financiación de la era pandémica se está agotando, la disminución de la inscripción escolar está poniendo a prueba las finanzas del distrito, y muchos educadores se están enfrentando al agotamiento. Pero lo peor es que el problema no se aprecia lo suficiente, dijo Lake.
“Quizás lo más preocupante para nosotros es lo poco que se discuten estos problemas”, dijo Lake.
Los políticos no están hablando de la recuperación de la pandemia, especialmente cuando se trata de los grupos que más han estado luchando, dijo. Por ejemplo, CRPE señaló cómo algunos estados, incluido California, no hacen un buen trabajo comunicando datos sobre cómo les ha ido a los estudiantes desde la pandemia.
Además, los padres no parecen saber cuán rezagados están sus hijos, gracias en parte a la inflación de calificaciones y la mala comunicación de algunas escuelas, dijo Lake.
El Centro de Investigación Económica y Social de la Universidad del Sur de California entrevistó a los padres de estudiantes discapacitados.
Un padre no supo por parte de la escuela que su hijo estaba reprobando dos cursos, lo que lo hacía inelegible para graduarse de la escuela secundaria: “No me enteré hasta que estábamos en el proceso de graduación”, dijo el padre a los entrevistadores.
El número de estudiantes atendidos bajo la Ley de Educación para Personas con Discapacidades ha aumentado drásticamente en los últimos años. Disminuyó durante el pico de la pandemia cuando los campus escolares estaban cerrados, pero aumentó nuevamente cuando los estudiantes regresaron a las aulas. No está claro por qué, pero han surgido diferentes teorías.
Aunque señala que los niños de jardín de infantes que no han asistido a preescolar son más propensos a tener dificultades académicas y sociales, incluido un número creciente de problemas de comportamiento y retrasos en el habla, el informe señala que los estudiantes que comienzan la escuela por detrás de sus compañeros pueden estar siendo identificados en exceso como discapacitados o que los altos números podrían deberse a que los estudiantes que podrían haber estado simplemente manteniéndose a flote en una era anterior ahora están siendo identificados correctamente como discapacitados.
Los problemas enfrentados por los estudiantes discapacitados ejemplifican muchas de las mayores luchas de los esfuerzos de recuperación de la pandemia en las escuelas. El rendimiento académico de los estudiantes discapacitados ha estado rezagado con respecto a otros estudiantes durante mucho tiempo, pero esa brecha se ha ampliado a raíz de la pandemia. La escasez de maestros es particularmente aguda entre los maestros de educación especial, ahora que son más necesarios. Mientras tanto, algunos esfuerzos efectivos, como la tutoría, no están llegando a los estudiantes discapacitados. Las bajas expectativas para los estudiantes con discapacidades es una crisis que no ha logrado recibir la atención y los recursos adecuados, dijo Lake.
Un padre entrevistado para el informe dijo que conseguir ayuda para sus hijos discapacitados requería una lucha constante. “En múltiples ocasiones, prometieron tutoría en persona, en la escuela —pero simplemente estaban subdotados y nunca pudieron encontrar a nadie”, dijo el padre.
Otro padre dijo que sin terapia del habla, su hijo con epilepsia se atrasó en la escuela durante la pandemia.
“Se atrasó aún más porque mi esposo y yo hicimos lo mejor que pudimos, pero solo podemos hacer tanto si no eres un maestro, lo que es muy frustrante”, dijo el padre en una entrevista.
Las soluciones de recuperación son directas
Las estrategias que ayudaron a las escuelas a recuperarse “no han sido ciencia espacial”, dijo Lake.
Muchas escuelas han tenido éxito con programas como la tutoría, planes de estudio de alta calidad, extender el tiempo de aprendizaje y mejorar la comunicación con los padres. Algunas escuelas están haciendo que estas estrategias sean una parte permanente de la experiencia escolar, lo cual es una buena noticia: La tutoría y la instrucción en grupos pequeños son algunas de las herramientas más poderosas que las escuelas tienen a su disposición, afirma el informe.
Pero la escalabilidad puede ser complicada, y muchos de los estudiantes que más necesitan ayuda no la están recibiendo, señala CRPE. Menos de la mitad de los estudiantes que más necesitaban esa ayuda se inscribieron en la escuela de verano, según un estudio de Rand, y solo el 1% de los estudiantes elegibles en Luisiana se inscribieron en un programa de tutoría para lectores con dificultades.
El informe recomienda centrarse en las necesidades específicas de los estudiantes con dificultades, como los estudiantes con discapacidades o los estudiantes de inglés como segundo idioma, en lugar de los llamados estudiantes promedio. Abordar los problemas con los que están luchando estos estudiantes dará dividendos para la población estudiantil en general, dijo Lake.
Algunas escuelas están demostrando que la recuperación es posible, incluso si no es la historia dominante en este momento. Tanto estudiantes como educadores están luchando, pero hay una comprensión renovada del papel crucial que desempeña la escuela en una comunidad. Eso ha llevado a algunas escuelas a reconstruir y fortalecer esa institución.
“Durante la pandemia, recuerden, hubo mucha charla sobre una educación más alegre, más comprometida, más flexible”, dijo Lake. “Creemos que eso realmente ha arraigado.”