Un empresario británico, que era un ex contratista de la moribunda empresa de servicios públicos de Sudáfrica, Eskom, ha sido extraditado del Reino Unido para enfrentar cargos de corrupción y fraude. Michael Lomas está acusado de recibir sobornos en contratos entre su empresa, Tubular Construction, y Eskom por trabajos en la central eléctrica de Kusile, que valían más de 1.5 mil millones de rand (85 millones de dólares: 64 millones de libras).
“Supuestamente manipuló contratos. Anteriormente fue arrestado, obtuvo fianza y huyó del país al Reino Unido”, dijo la portavoz nacional de la policía, Brigadier Athlenda Mathe, a la AFP. Todavía no ha comentado las acusaciones en su contra.
Eskom ha sido afectada por acusaciones de corrupción y está luchando por recuperarse de años de mala gestión que han provocado cortes de luz prolongados en el país. El Sr. Lomas llegó al aeropuerto OR Tambo de Johannesburgo temprano el viernes por la mañana. Iba en silla de ruedas y bajo fuerte custodia policial.
La Sra. Mathe dijo al sitio web de noticias local News24 que una de las condiciones de la extradición era tener un médico a bordo del avión debido a la mala salud del Sr. Lomas. Se espera que sea acusado formalmente en el Tribunal de Magistrados de Kempton Park más tarde el viernes.
La Fiscalía Nacional (NPA) solicitó la extradición del Sr. Lomas en 2022, pero se retrasó mientras presentaba una apelación, que finalmente fue rechazada. Fue acusado junto con otros cuatro presuntos cómplices: dos altos ejecutivos de Eskom y dos empresarios. Fueron arrestados en 2019.
Los otros cuatro hombres han sido acusados de fraude, lavado de dinero y corrupción por supuestamente recibir sobornos y inflar el costo de los trabajos realizados en la central eléctrica de Kusile. Se suponía que esto ayudaría a aliviar la grave escasez de electricidad de Sudáfrica, pero el proyecto ha sido afectado por retrasos y fallas, según la AFP.
El Sr. Mathe dijo que el Sr. Lomas era un “fugitivo buscado” que sería entregado a los Hawks, la unidad policial que investiga delitos económicos, corrupción y crimen organizado. Hawks ha estado trabajando en este caso desde 2017, cuando un empleado presentó una queja sobre una de las licitaciones.