Los suministros de higiene y ropa para familias necesitadas en el Centro de Recursos Familiares en Monterey Peninsula Unified.
Crédito: Betty Márquez Rosales / EdSource
Con las escuelas ajustándose al fin de la histórica financiación federal de la era Covid para los estudiantes sin hogar, gran parte de su enfoque se ha desplazado hacia tratar de mantener los programas que implementaron y retener al personal que contrataron con esos fondos de ayuda pandémica.
California ha asignado niveles significativos de financiación estatal para abordar la falta de vivienda, y hay otras vías para ayudar a cubrir las necesidades de los estudiantes, pero los estudiantes sin hogar no siempre son elegibles.
“Creo que particularmente en California, la falta de vivienda visible y sin refugio está en las noticias y es un problema político, pero la gente no está hablando de los niños. En particular, los responsables políticos estatales no están hablando de esta crisis, y ciertamente no en el nivel que lo hacen sobre la falta de vivienda de los adultos”, dijo Barbara Duffield, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro SchoolHouse Connection sobre la falta de vivienda juvenil.
Esta guía rápida, un seguimiento de una historia reciente de EdSource —“Se acerca el fin de la histórica financiación para estudiantes sin hogar”— explica por qué los estudiantes no siempre son elegibles para toda la financiación para personas sin hogar y los desafíos que esto presenta para el personal escolar encargado de apoyar a los estudiantes sin hogar o en riesgo de falta de vivienda.
¿Por qué los estudiantes sin hogar son elegibles para algunos flujos de financiación para personas sin hogar pero no para otros?
Algunos de los fondos estatales que California ha destinado para prevenir y abordar la falta de vivienda están dirigidos a la juventud. Por ejemplo, el programa Homekey del estado ha resultado en millones de dólares para la construcción o conversión de viviendas para jóvenes sin hogar o en riesgo.
Pero la mayoría de los estudiantes sin hogar no siempre son elegibles para la financiación estatal o federal, y eso a menudo se reduce a cómo se define la falta de vivienda.
Hay dos definiciones: una delineada por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal y la otra por la Ley de Asistencia para Personas sin Hogar McKinney-Vento.
La Ley de Asistencia para Personas sin Hogar McKinney-Vento, una ley federal implementada hace décadas para asegurar que los estudiantes sin hogar sean identificados y apoyados, define la falta de vivienda, en parte, como “niños y jóvenes que comparten la vivienda de otras personas debido a la pérdida de vivienda, dificultades económicas o una razón similar”.
Entre los enlaces para personas sin hogar y otro personal escolar, esto a menudo se denomina estar “duplicado”, y así es como vive la mayoría de los jóvenes sin hogar en California y en todo el país.
Pero la definición más común de falta de vivienda utilizada fuera de los entornos escolares es la establecida por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal, y esa definición no incluye a las personas que viven en entornos duplicados.
“Tienes a todos estos niños viviendo en situaciones precarias duplicadas que no tienen forma de obtener ningún tipo de servicios porque técnicamente no cumplen con las piezas relacionadas con HUD”, dijo Jennifer Kottke, la enlace para personas sin hogar de la Oficina de Educación del Condado de Los Ángeles.
Algunos niños realmente viven sin refugio, pero la mayoría están fuera de la vista. Dada esa realidad, los enlaces para personas sin hogar dicen que están mejor equipados para abordar el impacto de la falta de vivienda entre sus estudiantes porque las escuelas son donde es más probable que las familias que experimentan falta de vivienda ya estén.
En otras palabras, los enlaces están encontrando a esas familias donde están, y esto es especialmente cierto para los enlaces que trabajan en partes rurales del estado.
“En las áreas rurales, las escuelas son donde encontrarás a las familias. No tenemos grandes centros de acogida y centros de recursos a los que las familias acudirían para recibir servicios. Están ahí afuera en áreas despobladas, pero van a la escuela, por lo que la escuela es esta especie de vía para hacer alcance”, dijo Meagan Meloy, la enlace para personas sin hogar de la Oficina de Educación del Condado de Butte.
¿Qué formas de financiación están disponibles para los estudiantes sin hogar?
Hay varios flujos de financiación para los estudiantes sin hogar, aunque son o bien subvenciones a corto plazo, subvenciones únicas, limitadas en cantidad o no destinadas específicamente a esta población de estudiantes.
La subvención de Educación para Niños y Jóvenes sin Hogar de la Ley de Asistencia para Personas sin Hogar McKinney-Vento es un flujo constante de financiación, por ejemplo, pero con $129 millones a nivel nacional, no llega a todas las escuelas que inscriben a estudiantes sin hogar. California recibió $13.9 millones para el año escolar 2021-22, que se distribuyó en un 6.4% de los distritos escolares del estado a través de un proceso de subvención competitiva.
También está el programa estatal de Asistencia y Prevención de la Falta de Vivienda (HHAP) que reserva un porcentaje de fondos para jóvenes sin hogar o en riesgo de falta de vivienda. El porcentaje reservado para jóvenes utiliza la definición de falta de vivienda de McKinney-Vento, lo que amplía la elegibilidad de los estudiantes que viven duplicados, aunque restringe las edades de 12 a 24 años.
Meloy solicitó y recibió esa subvención para el condado rural de Butte, que proporcionará fondos durante tres años. El plan de su equipo es implementar un programa piloto en el que varias agencias se unan para llegar a las familias sin hogar a través de las escuelas de la región y proporcionarles gestión de casos para guiarlos a través de los servicios de vivienda y evitar que caigan en la falta de vivienda sin refugio. Su equipo planea apoyar a los estudiantes más jóvenes a través de sus padres.
“Lo apreciamos … y es una de las estrategias que estamos utilizando, pero, de nuevo, no va a ser una solución integral para abordar lo que veo como una gran necesidad en nuestro estado”, dijo Meloy, refiriéndose a la falta de vivienda estudiantil.
Incluso si las escuelas pueden acceder a esos fondos, están reservados exclusivamente para vivienda y no para servicios como transporte, asistencia alimentaria, ropa, material escolar y más. “Esos servicios son igualmente importantes que la vivienda, especialmente si los jóvenes van a recuperarse de su falta de vivienda y tener éxito en la escuela como estrategia de prevención a largo plazo”, dijo Duffield.
Además, es probable que el condado de Butte sea una excepción en el uso de la financiación estatal, según Duffield, “porque se requiere una licencia adicional para que los proveedores de vivienda atiendan a los menores”.
También se requiere que las escuelas reserven dólares de la fórmula de financiación educativa del estado para apoyar a los estudiantes con necesidades especiales. Esa financiación requiere primero identificar a los estudiantes que son sin hogar — el esfuerzo que el personal escolar dice que primero necesita ser financiado. Esa financiación se distribuye entre todos los estudiantes con necesidades especiales, no solo aquellos que experimentan falta de vivienda.
“La cosa es que el trabajo es intenso, pero la financiación no coincide, así que terminas subestimando porque no tienes tiempo para hacer el proceso de identificación adecuado”, dijo Kottke, que dijo que el departamento de vivienda federal debería estar trabajando con las escuelas, dado que la evidencia muestra que la educación es una medida preventiva contra la falta de vivienda.
Otros flujos de financiación pueden utilizarse para apoyar a los estudiantes sin hogar, aunque todos se encuentran con desafíos similares. Y ninguno de ellos llega ni cerca del nivel de financiación que los enlaces recibieron para los estudiantes sin hogar durante la pandemia a través del Plan de Rescate Estadounidense-Homeless Children and Youth, o ARP-HCY.
“Estos fondos de California todavía no son un sustituto o reemplazo de la escala de ARP-HCY, o de lo que California está gastando en su población sin hogar adulta”, dijo Duffield. “Ahí es donde realmente radican las disparidades”.
¿Qué sucede si los enlaces siguen ensamblando varios flujos de financiación?
Los enlaces dicen que la naturaleza de su modelo de financiación puede ser tediosa y consumir mucho tiempo. Dado que no hay una fuente de financiación que por sí sola pueda cubrir los servicios de esta población de estudiantes, los enlaces dicen que pasan gran parte de su tiempo haciendo lo que llaman “entrelazado” de subvenciones y otros flujos de financiación.
“Nuestro departamento aquí … es casi todo financiado por subvenciones. Para mí, es una forma de vida”, dijo Meloy.
Un ejemplo del entrelazado es lo que hizo Meloy con la financiación de HHAP.
“Es difícil porque requiere mucho trabajo administrativo y entrelazar la financiación es hermoso si puedes averiguar cómo meter un cuadrado en un círculo”, dijo Kottke, “pero a veces el entrelazado de la financiación no es lo que se dice que es, y a veces es difícil hacerlo”.
El entrelazado de la financiación también dificulta el seguimiento y la evaluación del uso de la financiación en todas las escuelas y condados.
Lo que complica aún más este modelo de financiación, además del tiempo requerido para identificar a los estudiantes como sin hogar, es que los enlaces rara vez, si es que alguna vez, se enfocan únicamente en esta población específica de estudiantes. La mayoría de las veces, el tiempo que pueden dedicar a apoyar a los estudiantes sin hogar es un pequeño porcentaje de su trabajo.
Una rápida revisión de la lista de enlaces en todo el estado destaca sus amplios títulos: director de operaciones, superintendente, gerente de sistemas de información estudiantil, enlace de mediación de ausencias, gerente de oficina, y más.
¿Qué dicen los enlaces que harían con financiación dedicada para los estudiantes sin hogar?
Para Meloy, que vive en un condado particularmente susceptible a los incendios forestales, la falta de financiación dedicada significa que su equipo no puede prepararse para el aumento esperado de la falta de vivienda estudiantil que ocurre cuando las familias son desplazadas debido a los incendios.
“Esa necesidad no va a desaparecer”, dijo Meloy. “Se siente como si estuviéramos superando el desastre de Covid, pero todavía estamos enfrentando estos otros desastres que impactan la vivienda”.
En el condado de Monterey, la enlace Donna Smith le gustaría ofrecer más opciones de transporte a los estudiantes sin hogar. También presta servicios a jóvenes en hogares de acogida en su condado, y puede contratar a una empresa para llevar a los jóvenes en hogares de acogida de ida y vuelta a la escuela.
Los estudiantes que son sin hogar pueden recibir un pase de autobús o sus padres pueden ser reembolsados por la gasolina; sin embargo, las familias no siempre tienen vehículos, o los niños pueden ser demasiado pequeños para viajar en autobús solos. “Pero no hay muchas opciones fuera de eso. Esa es solo una especie de cosa que desearía que tuviéramos: un mejor transporte para estos niños de ida y vuelta a la escuela que esté pagado”.
Kottke en el condado de Los Ángeles también dijo que le gustaría centrarse más en estrategias preventivas. “Gran parte del trabajo que hacemos es muy reactivo. Siempre he sido preventivo, así que creo que esa es una de las piezas en las que paso mucho tiempo luchando en este trabajo”, dijo. “Deberíamos ser preventivos, no reaccionarios”.