Los cursos más cortos pueden aumentar la cantidad de créditos que los estudiantes completan, lo cual está relacionado con tasas de finalización más altas.
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Para mejorar los resultados de los estudiantes, los colegios y universidades han acortado los términos académicos, condensando el contenido y brindando más flexibilidad para que los estudiantes se inscriban en clases.
La investigación de Ad Astra encuentra que los estudiantes que toman cursos de ocho semanas tienen más probabilidades de intentar cargas de crédito anuales más altas, lo cual está relacionado con las tasas de finalización. Sin embargo, reestructurar el calendario académico para proporcionar estas experiencias requiere una mayor inversión institucional y un compromiso de todos los sectores del campus.
Preparando el escenario: Los cursos cortos duran alrededor de ocho semanas, la mitad de un trimestre académico tradicional. Varios colegios comunitarios emplean esta estrategia, y más instituciones están considerando implementar términos cortos, según la presidenta de Ad Astra, Sarah Collins. En una reunión reciente con universidades públicas regionales de cuatro años, alrededor de 50 instituciones indicaron que están explorando términos más cortos o diferentes tipos de términos.
Ad Astra estudió 15 colegios comunitarios y encontró que el 30 por ciento de los estudiantes habían completado un curso de ocho semanas, pero solo el 2 por ciento pudo completar todos sus cursos en un formato de ocho semanas.
Los beneficios: Los cursos cortos tienen una variedad de beneficios para la institución y los estudiantes, incluyendo:
Más oportunidades de inscripción. Con términos más cortos, hay más oportunidades para que los estudiantes participen en la educación superior más allá de los semestres típicos de otoño y primavera. Esto les brinda a los estudiantes flexibilidad en cuanto al momento de sus cursos también.
Enfoque de contenido más estrecho. Por lo general, los estudiantes que se inscriben en cursos cortos toman menos créditos por término, en comparación con un término tradicional de 14 semanas, lo que les permite priorizar solo esas clases. “Lo que escuchamos de los estudiantes es que la capacidad de enfocarse solo en dos materias, en lugar de tomar cuatro o cinco clases, es algo muy importante”, dice Laura Hunter, vicepresidenta de estrategia de soluciones en Ad Astra. Oportunidades de recuperación. Si los estudiantes no cumplen con las expectativas académicas satisfactorias en un curso, los cursos más cortos les permiten recuperarse en menos tiempo porque no tienen que esperar hasta 14 semanas. Atractivo para estudiantes no tradicionales. Una encuesta de mayo de 2024 de Student Voice realizada por Inside Higher Ed y Generation Lab encontró que uno de cada cinco estudiantes cree que su institución ofreciendo cursos en un formato acelerado de ocho semanas es una de las acciones más importantes que los administradores podrían tomar para aumentar su éxito académico. Los estudiantes que toman más de una carga de cursos típica (24 por ciento), los estudiantes en línea (23 por ciento) o aquellos que trabajan a tiempo completo (22 por ciento) eran más propensos a decir que esto mejoraría su éxito académico.
Las oportunidades: Cambiar toda la institución a un calendario de términos de ocho semanas es “un gran desafío”, dice Hunter, que requiere trabajo operativo, así como enfoques de gestión del cambio y pedagógicos. A medida que los colegios y universidades crean más oportunidades para términos cortos, los expertos de Ad Astra destacan áreas para desarrollo y enfoque futuro para ver los mejores resultados.
Alineación de programas. En la actualidad, muchas ofertas de cursos cortos son únicas o no están integradas en una secuencia que permita a los estudiantes completar toda su carrera o certificado en el formato de ocho semanas. Parte de esto se debe a la gobernanza compartida y al papel de la participación de la facultad en la creación de cursos cortos, pero puede crear lagunas en la experiencia estudiantil donde es imposible terminar una carrera completa en cursos cortos, dice Collins. Mirar los programas de manera temática, como metamajors, puede ser una forma de asegurar que la totalidad de los programas de los estudiantes estén disponibles en el modelo de cursos cortos. Persistencia estudiantil. La investigación actual de Ad Astra encontró que, entre los colegios que ofrecen términos de 16 semanas y ocho semanas, los estudiantes tienden a desempeñarse peor en su segundo término de ocho semanas en comparación con el primero. Basado en estos datos, Ad Astra ve oportunidades para estrategias de retención y persistencia intencionales que estén relacionadas con el éxito estudiantil, en lugar de simplemente ver el segundo término como una oportunidad de inscripción. El asesoramiento es un área en la que enfocarse, asegurándose de que los estudiantes reciban apoyo frecuente a medida que avanzan a través de los términos más cortos para rastrearlos o asesorarlos, dice Collins. Pedagogía y enseñanza. Crear términos más cortos requiere el rediseño de cursos para impartir contenido de manera efectiva a un ritmo más rápido. Las instituciones pueden invertir en el desarrollo docente para motivar e incentivar la toma de decisiones estratégicas por parte de los instructores. “No puedes simplemente condensar el material. Requiere un poco más de diseño informativo, diseño instructivo”, dice Hunter.
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Este artículo ha sido actualizado para corregir el nombre de Laura Hunter.