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Harrods fue acusado de una “falla sistemática de responsabilidad corporativa” por un abogado que representaba a presuntas víctimas de Mohamed Al Fayed, tras una serie de acusaciones de agresión sexual contra el fallecido expropietario de la tienda departamental de Londres, incluida violación.
Dean Armstrong KC, representante de algunas de las presuntas víctimas, dijo en una conferencia de prensa en Londres el viernes: “Esto es y fue una falla sistemática de responsabilidad corporativa y esa falla sistemática recae sobre los hombros de Harrods.
“No vamos a permitir que haya espacio para que nadie intente evitar la responsabilidad”, agregó, “así que perseguimos a Harrods y nos enfocamos en Harrods en esta etapa debido a la responsabilidad colectiva.”
Sus comentarios se produjeron después de que la BBC transmitiera las acusaciones contra Al Fayed en un documental y un podcast sobre el empresario, quien falleció el año pasado a la edad de 94 años. Su hijo Dodi murió junto a Diana, Princesa de Gales, en un accidente automovilístico en París en 1997.
Mohammed Al Fayed, quien falleció el año pasado, fue dueño de Harrods entre 1985 y 2010 © Paul Hackett/Reuters
Más de 20 mujeres afirmaron a la BBC que habían sido agredidas sexualmente por el multimillonario, y cinco afirmaron haber sido violadas. Las mujeres, que trabajaron en Harrods desde finales de la década de 1980 hasta la década de 2000, dijeron que las presuntas agresiones se llevaron a cabo en las oficinas de la empresa, en el apartamento de Al Fayed en Londres o en viajes al extranjero. En la exposición, la BBC afirmó que Harrods no intervino y también ayudó a encubrir las acusaciones contra Al Fayed.
Al Fayed fue dueño y controló Harrods entre 1985 y 2010, cuando lo vendió a un fondo soberano de Qatar por una suma reportada de £1.5bn.
Armstrong, quien forma parte del equipo legal contratado por varias presuntas víctimas junto con la abogada estadounidense y defensora de mujeres Gloria Allred y la abogada Maria Mulla, agregó que cualquier posible procedimiento legal no se trataba de compensación financiera sino de “mucho, mucho más”.
“Si Harrods siente que deberían compensar financieramente a las mujeres por lo que han hecho y cómo las fallaron, entonces, por supuesto, eso es algo que recibiríamos con agrado. Pero no vamos a sentarnos aquí y aceptar ninguna sugerencia de que solo estamos interesados en el dinero”, dijo.
El jueves, el bufete de abogados Leigh Day, que representa a una persona presuntamente sometida a tráfico, violación y abuso por parte de Al Fayed, dijo que también estaba considerando posibles demandas, incluidas contra Harrods. El bufete está trabajando con el bufete de abogados estadounidense Motley Rice. Harrods dijo que no comentaría sobre reclamos individuales.
El minorista dijo el viernes que había aceptado “responsabilidad solidaria por la conducta de Al Fayed” para resolver reclamos que habían llegado a la atención de Harrods desde 2023, agregando que “ha llegado a acuerdos con la gran mayoría de las personas” que se acercaron a ellos.
Harrods se negó a comentar sobre la cantidad pagada a las mujeres que alegaron mala conducta sexual, y dijo que no había reclamos pendientes en el momento de la emisión del documental.
“Harrods ha recibido nuevas consultas desde la emisión que trataremos de manera rápida y cuidadosa”, agregó la empresa, diciendo que “no hubo [acuerdos de confidencialidad] adjuntos a estos acuerdos” y que no buscaría hacer cumplir “cualquier acuerdo de confidencialidad que se refiera a presunto abuso sexual por parte de Al Fayed que se firmaron durante el período de su propiedad”.
En un comunicado en su sitio web en respuesta al documental, que se emitió el jueves, el grupo dijo que estaba “completamente consternado” por las acusaciones. La empresa añadió que “durante este tiempo, sus víctimas fueron falladas y por eso pedimos disculpas sinceramente”.
“Si bien no podemos deshacer el pasado, hemos estado decididos a hacer lo correcto como organización, impulsados por los valores que sostenemos hoy, mientras nos aseguramos de que dicho comportamiento nunca se repita en el futuro”.
Harrods dijo que era “una organización muy diferente a la que fue propiedad y controlada por Al Fayed entre 1985 y 2010”.
Mientras tanto, el club de fútbol londinense Fulham FC, propiedad de Al Fayed desde 1997 hasta 2013, dijo que estaba profundamente preocupado y preocupado por los informes en el documental.
“Tenemos sincera empatía por las mujeres que han compartido sus experiencias”, dijo el club. “Estamos en proceso de establecer si alguien en el club está, o ha sido, afectado.”
Mulla fue citada por la BBC diciendo que el equipo legal no representaba a ninguna mujer en relación con Fulham. “Pero nuestras investigaciones obviamente están en curso en todas estas entidades en las que él estuvo involucrado.”