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Mi primer jefe era uno de los almuerzos más grandes del mundo. Editor de una revista sobre las industrias del cine, televisión, publicidad y videos musicales en la década de 1990, una década en la que podías tener una carrera perfectamente respetable en el mundo audiovisual sin tener que producir nada, era una leyenda en Soho. Me llevaba a almorzar al escondite lleno de alcohol Andrew Edmunds, al vasto y brillante cromado Mezzo de Terence Conran o a la institución perfecta Pavillon Vasco & Piero. Dondequiera que fuéramos, seríamos recibidos calurosamente, besados en el aire y visitados por luminarias de la industria de las mesas vecinas. Mientras regresábamos tambaleándonos a la oficina, me sentía iniciado en un estilo de vida.
Ella me enseñó muchas cosas sobre el periodismo, pero lo más importante que me enseñó sobre la vida laboral fue que las relaciones perduran y las relaciones creadas durante el almuerzo perduran durante décadas. El trabajo en televisión se detenía entre la 1pm y las 3pm, y poder asegurar una mesa en Sheekey’s o The Ivy entre esas horas era algo de lo que jactarse sin ironía. Mencionar el restaurante propuesto era una forma de asegurar una reunión. Una copa de champán de bienvenida y media botella de Chablis eran estándar. Con perspectiva, es menos misterioso por qué tantas relaciones laborales fueron, ejem, problemáticas.
Así, al principio, me encontraba más a menudo como el socio junior en comidas con los almuerzos más celebrados y auto-mitificados: hombres en los medios. Estos siempre se reservaban a través de asistentes que insinuaban el inimaginable glamour de su reserva fija en un restaurante de primer nivel (“Él almuerza los miércoles, ¿le conviene Nobu en cuatro semanas?”). No me quejaba. Me pagaban £13,500 en mi primer trabajo en 1995, pero a nadie le sorprendería si presentara un gasto de £80 por un almuerzo. Mi respuesta a la pregunta conspirativa, “¿Deberíamos echar un vistazo al menú de postres?” siempre era “Sí”, porque entonces podía saltar el gasto de la cena. Los hombres de los medios de la década de 1990 me robaron cigarrillos y me enseñaron a beber en el almuerzo (una vez tuve que ir a acostarme en la enfermería después de un espectáculo de tres horas). Aprendí que era importante luchar por pagar la cuenta (halagador para tu superior), ocasionalmente ceder con gracia (“mi turno la próxima vez”), pasar tanta chismografía como recoger, el trueque justo no siendo un robo, y siempre preguntar por la esposa e hijos. Por supuesto, era una forma ridículamente ineficiente de hacer negocios. En cierto sentido, eso era parte de ello. ¡Mi piel todavía se eriza de mortificación recordando la vez que hice esperar al controlador de BBC1 porque estaba atrapado en el tráfico y tuvo que comer sopa solo. ¡La vergüenza!
Cuando los hombres hablan nostálgicamente sobre los días dorados de los almuerzos, los bien educados ahora recuerdan agregar una advertencia recordando que eran, por supuesto, un terrible club de hombres. Pero solo recuerdan los almuerzos en los que estuvieron presentes. A principios del milenio, en todos los medios, las mujeres que rompían techos de cristal estaban observando cómo lo hacían los hombres, y es justo decir que nos levantamos al desafío.
Tuve la suerte de ser parte de pandillas de chicas que tenían palcos en las carreras y en las carreras de perros, iban a apostar al casino Ritz, tomaban salas privadas en Nobu y en el River Cafe y mesas especiales en The Wolseley o The Ivy. Eventos en los que ocho o diez de nosotras, desde ministros del gabinete hasta editores de periódicos, jefes de canales de televisión y mega productores de televisión, demostrarían que las mujeres se unen con tanto éxito sobre grandes cantidades de alcohol y alegría, y se comportan absolutamente igual de mal. Recuerdo cantar en público, un incidente en el que dos fieros egos se retaron a una pulseada, alguien demostrando cómo agregar lenguaje de señas al porno para cumplir con la nueva regulación y la destrucción de un sombrero bastante hermoso.
Éramos ruidosas, pero éramos pocas. No fue hasta que me mudé a Nueva York en la década de 2010 que me di cuenta de que las mujeres haciendo networking durante el almuerzo era un juego global. Una RP tan amable como poderosa organizó un almuerzo de bienvenida en Michael’s, un restaurante de poder mediático en Manhattan de tal estatura que los presidentes de redes tenían mesas regulares y la recepción tuiteaba diariamente listas de los ejecutivos y famosos que habían cruzado el umbral. Solo invitó mujeres. Yo era la editora de un sitio web que aún no se había lanzado, y no podía entender por qué vendría alguien, pero todos terminamos en Page Six, la columna de cotilleos reinante de Nueva York, así que alguien sabía lo que estaba haciendo. Los invitados trajeron regalos de bufandas de Diane Von Furstenberg y recomendaciones de esteticistas de cejas. Esto fue un paso serio en comparación con nuestras tradiciones “femeninas” en Londres de encantadoras notas de agradecimiento escritas a mano en postales artísticas, y el hecho de que en realidad recordamos los nombres de los hijos de cada una.
En Nueva York, reconocí que me estaban admitiendo en un conjunto donde las reglas eran sutilmente diferentes. La construcción de contactos se trataba de una intimidad rápida acelerada por el gasto, pero no necesariamente en comidas. Una periodista una vez me invitó a almorzar pero comenzó con “Sé que vives cerca de mí y tienes una hija de la misma edad que la mía, ¿por qué no llevamos a ambas a hacerse mani-pedis?” Esa es una nueva forma de equilibrio entre la vida y el trabajo.
© Pablo Jeffs Munizaga – Fototrekking/Getty Images
¿Deberíamos culpar a Internet o a los presupuestos por la disminución de las invitaciones a almorzar? En cierto sentido, Internet separó la publicidad de los medios y a medida que los ingresos se volvieron programáticos, también lo hicieron los contactos. Aquellos que me iniciaron ahora lamentablemente están comenzando a irse para el gran almuerzo interminable. Seamos honestos, no es un estilo de vida asociado con la longevidad.
Todo lo que quedaba eran los tipos de almuerzos en los que no me hubiera visto muerta en ese entonces: los que vendían entradas, comenzando con las palabras “Mujeres en”, a menudo organizados por una valiente mujer senior en una organización llena de hombres, tratando de simular los clubes a los que no estaban invitadas. El problema con estos almuerzos no eran sus intenciones, sino la falta de espontaneidad en la ejecución. Hay poca oportunidad de crear lazos en un evento de networking rápido. Y, en verdad, las pocas mujeres poderosas en cualquier industria dada no tenían disponibilidad entre eventos de trabajo y familia.
Esto no es para negar los beneficios de un networking más formal. Las reglas de entrada al tipo informal son opacas y excluyentes, y no puedo pretender que mi pandilla de chicas fuera más considerada sobre nuestros diversos privilegios que nuestros colegas masculinos. Recuerdo llevar a algunas colegas más jóvenes a almorzar en un elegante restaurante de Edimburgo para escuchar sus esperanzas y sueños, esperando mostrarles que las consideraba importantes, pero me di cuenta de inmediato que era demasiado formal y corría el riesgo de hacer lo contrario. Es innegablemente más saludable que las mujeres jóvenes ahora puedan expresar ambición a través de la solicitud de mentorías y programas de aprendizaje remunerados. Sin embargo, nunca superaré mi desaprobación fundamental por un evento serio en el que, después de una copa de vino blanco tibio, todos intercambian una tarjeta de presentación.
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Cuando invito a la gente a almorzar ahora, están contentos pero desconcertados. Me siento un poco como si hubiera enviado un cochero con una tarjeta de visita. Estos días brutales de horarios de reserva informatizados y correos electrónicos automatizados son, por supuesto, más eficientes y más democráticos, ¡pero la influencia, señoras! La pura influencia de entrar en un “famoso restaurante en el West End de Londres” para ser recibido con una copa de champán y un “Felicidades por tu ascenso”. Nunca sentirías que estabas en el club equivocado y tampoco lo haría tu invitado al almuerzo.
¡Excepto, excepto! Tal vez todavía haya otra forma. En un viaje reciente a Manhattan, donde todo sucede primero, una ex colega y experta en networking anunció que los almuerzos en Midtown y los restaurantes de poder están de vuelta, junto con todo lo de los años 90. La conexión personal, la confesión íntima, el sentido de orden en un mundo caótico establecido por un maître d’ que conoce tu nombre y qué mesa te gusta, un antídoto contra el anonimato y las interacciones en las redes sociales. ¡Qué emocionante y aliviante!
Mi consejo para las mujeres que les gustaría participar en esta tendencia retro es tal como me lo transmitieron mis antecesoras. Consolida tu gasto en cuentas. Gasta tu presupuesto en uno o dos restaurantes y esos restaurantes te recompensarán tu lealtad. Invita a la gente. Estos días puedes dividir la cuenta, pero nada dice “Disfruté esto y lo haremos de nuevo” como “Tú puedes la próxima vez”. Crea tu propia pandilla. Invita a alguien de tu mundo y pídele a un amigo que haga lo mismo. No subestimes el poder de un pequeño pecado, ya sea postre o alcohol o llegar un poco tarde al trabajo, y siempre, siempre, pide papas fritas para la mesa.
Es poco probable que sea una figura destacada en esta esperanzadora nueva ola. El verdadero networking debería ser para tus veintes cuando todo está por delante y aún puedes tolerar el alcohol antes de las 6pm. Pero si tienes suerte, no solo aprenderás mucho más sobre tu trabajo, también ganarás un poco de vida.
Mi mejor almuerzo de la historia comenzó de manera perfectamente sencilla con un ejecutivo de televisión senior que apenas conocía. De alguna manera, a las 5pm, todavía estábamos allí, mientras el personal a nuestro alrededor comenzaba a reorganizar las mesas para el servicio de cena, deteniéndose solo para asegurarnos que aunque la vida debía continuar a nuestro alrededor, no querían que sintiéramos que debíamos tomar una pista. “Nos encanta que todavía estén aquí”, nos animaban. Terminó a las 7.30pm cuando reveló que tenía que ir a una cena con Rupert Murdoch. Ella sigue siendo mi amiga más cercana y madrina de mi hijo, pero estos días almorzamos en nuestro propio tiempo.
Janine Gibson es editora de FT Weekend
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