CARTENZ 2024 Fuerza de Tareas de Operaciones de Paz/Entrega/EPA-EFE/REX/Shutterstock
Un barbudo Philip Mehrtens aparece con un funcionario local en una conferencia de prensa el sábado después de ser liberado de la cautividad
Un piloto neozelandés que ha sido liberado más de 19 meses después de ser tomado como rehén por separatistas en Indonesia dice que está “muy feliz” de regresar a casa con su familia.
Philip Mehrtens fue secuestrado por combatientes del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental en febrero de 2023 y fue liberado después de largas negociaciones bajo el cuidado de funcionarios indonesios el sábado.
Apareció ante las cámaras luciendo delgado y con barba completa, pero se dice que está en buena salud.
El hombre de 38 años fue secuestrado después de aterrizar un pequeño avión comercial en la remota y montañosa área de Nduga.
“Hoy he sido liberado. Estoy muy feliz de que pronto podré volver a casa y reunirme con mi familia”, dijo el Sr. Mehrtens, hablando en indonesio, a los periodistas en Timika.
“Gracias a todos los que me ayudaron hoy, para que pudiera salir a salvo y en buenas condiciones”.
Su liberación sigue a meses de esfuerzos diplomáticos “críticos” por parte de las autoridades de Wellington y Yakarta.
El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, dio la bienvenida a la liberación y el ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, agregó: “Su familia estará absolutamente emocionada”.
El portavoz de la policía indonesia, Bayu Suseno, dijo que el Sr. Mehrtens fue liberado y luego recogido en un pueblo llamado Yuguru en el distrito de Maibarok antes de ser llevado en avión a la ciudad de Timika.
Varios días antes de la liberación, los rebeldes le dijeron al servicio indonesio de la BBC que liberarían al Sr. Mehrtens “de manera segura y de acuerdo con los estándares internacionales para la protección de los derechos humanos”.
“Nosotros, el Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB), seguimos comprometidos con los valores de paz, respeto y dignidad en esta situación”, dijo el portavoz Sebby Sambom.
El piloto, padre de un hijo, está siendo llevado a Jakarta para reunirse con su familia.
Fue secuestrado después de que su pequeño avión de pasajeros -que pertenece a Susi Air de Indonesia- aterrizara en Nduga en febrero del año pasado.
Se suponía que regresaría unas horas más tarde después de dejar a cinco pasajeros, pero poco después de aterrizar, los rebeldes atacaron el avión monomotor y lo capturaron.
Los otros cinco pasajeros, que eran papúes indígenas, fueron liberados.
Reuters
Philip Mehrtens aquí poco después de ser tomado como rehén por rebeldes papúes en febrero
El secuestro fue parte de un conflicto de larga data, a menudo brutalmente violento, entre el gobierno indonesio y los pueblos indígenas de Papúa Occidental.
En abril, al menos un soldado indonesio murió después de ser emboscado por rebeldes mientras buscaba al neozelandés secuestrado en la región de Papúa.
El mes pasado, otro piloto neozelandés, Glen Malcolm Conning, de 50 años, fue asesinado a tiros por un grupo proindependencia conocido como Organización Papua Merdeka (OPM) después de aterrizar en la región con dos trabajadores de la salud indonesios y dos niños, todos los cuales sobrevivieron.
Las autoridades dijeron que el grupo responsable de la muerte del Sr. Conning es el mismo que mantenía al Sr. Mehrtens.
Un portavoz del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental dijo anteriormente al servicio indonesio de la BBC que querían mantener al Sr. Mehrtens como rehén hasta que países “como Nueva Zelanda y Australia” asumieran la responsabilidad por su supuesto papel en la violencia en Papúa.
El presidente indonesio Joko Widodo dijo el sábado que Yakarta había logrado asegurar la seguridad del Sr. Mehrtens a través de negociaciones en curso, y no por la fuerza.
Hablando con los periodistas, dijo: “Priorizamos la seguridad del piloto que estaba en cautiverio. Fue un proceso largo”.
¿Por qué hay conflicto en Papúa Occidental?
La región es una antigua colonia holandesa dividida en dos provincias, Papúa y Papúa Occidental. Es diferente de Papúa Nueva Guinea, que obtuvo la independencia de Australia en 1975.
Los rebeldes papúes que buscan la independencia de Indonesia han emitido amenazas y atacado aviones que creen que transportan personal y suministros para Yakarta.
La región rica en recursos ha estado atrapada en una batalla por la independencia desde que fue puesta bajo el control de Indonesia en una votación disputada supervisada por la ONU en 1969.
Los conflictos entre los papúes indígenas y las autoridades indonesias han sido comunes desde entonces, con los combatientes proindependencia llevando a cabo ataques más frecuentes desde 2018.