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El Col Assimi Goïta tomó el poder, con la promesa de acabar con la inseguridad. La bandera de al-Qaeda ondea desde un edificio del aeropuerto. Un yihadista coloca un trapo ardiendo en el motor del avión presidencial, otros exploran la terminal VIP o disparan mientras se acercan a los aviones pertenecientes al Servicio Aéreo Humanitario de la ONU (UNHAS) – una línea de vida familiar para tantos países en crisis en todo el mundo.
Las imágenes en redes sociales transmitidas por los yihadistas que el martes por la mañana atacaron el complejo del aeropuerto internacional a las afueras de la capital de Malí, Bamako, y luego deambularon por el lugar, demuestran gráficamente la frágil seguridad de lo que debería haber sido uno de los lugares más protegidos en el país de África Occidental.
También se dirigió a un centro de entrenamiento de la gendarmería (policía paramilitar) en el suburbio de Faladié. Los residentes filmaron el humo que se elevaba sobre el horizonte a medida que las explosiones y los disparos rompían la calma del amanecer.
Tan impactante como otro video militante – de combatientes, sus rostros adolescentes y suaves en marcado contraste con sus armas y uniformes de combate – preparándose antes de lanzar el asalto.
Los gobernantes militares de Malí no han dicho cuántas personas murieron, excepto que algunos guardias gendarmes perdieron la vida, pero parece que al menos 60 y quizás hasta 80 o incluso 100 personas murieron, con otras 200 o más heridas.
Esos números pueden o no incluir a los militantes muertos a medida que las fuerzas gubernamentales recuperaron el control del aeropuerto en Senou y de los cuarteles de Faladié.
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El asalto al aeropuerto internacional causó pánico en la capital, Bamako.
Por supuesto, estas están lejos de ser las primeras imágenes de conflicto en Malí. El país ha estado en crisis desde al menos finales de 2011, cuando los separatistas tuareg étnicos del norte y facciones islamistas radicales aliadas a ellos, tomaron el control de Timbuktu, Gao y otras ciudades del norte.
Bamako ha sufrido ataques antes. En 2015 un asalto al lujoso hotel Radisson Blu cobró 20 vidas y otras cinco murieron en un tiroteo en un restaurante en el animado distrito de Hippodrome.
En 2017, un ataque a un complejo turístico en las afueras de la ciudad mató al menos a cuatro personas.
En 2020, el Coronel Assimi Goïta, un experimentado comandante de combate, protagonizó un golpe criticando la incapacidad del gobierno electo para abordar eficazmente la crisis de seguridad.
Pronto se estableció una transición liderada por civiles, pero en mayo de 2021, el Coronel Goïta protagonizó un segundo golpe, para ponerse a sí mismo y a otros oficiales firmemente de vuelta en control.
Pero a pesar de un enfoque reforzado en la seguridad y la contratación de la empresa mercenaria rusa Wagner para proporcionar apoyo militar adicional – provocando una disputa con Francia que finalmente llevó a la retirada de la fuerza antiterrorista francesa Barkhane de varios miles de efectivos – el nuevo régimen resultó igual de ineficaz que su predecesor civil en poner fin a la violencia.
El conflicto abierto se limitaba principalmente al desierto del norte y a las regiones centrales más fértiles, donde las tensiones eran alimentadas por la competencia entre los aldeanos agricultores del grupo étnico Dogon y los pastores de ganado de la comunidad Peul (Fulani) por preciosos recursos de tierras y agua.
Pero había recordatorios ocasionales de la capacidad de los yihadistas para extenderse más al sur en este vasto país, a Bamako y sus alrededores.
En julio de 2022, los militantes llevaron a cabo dos pequeños ataques cerca de la ciudad y luego intentaron un gran asalto, tratando de abrirse paso en el complejo de cuarteles de Kati, la base de la junta a solo 15 km (9.3 millas) al norte de la capital.
Esto mostró la capacidad de los insurgentes para realizar incursiones de alto perfil mucho más allá de las regiones más septentrionales, donde su presencia es un hecho influyente de la vida cotidiana.
Sin embargo, el ejército logró contener este asalto, informando de dos yihadistas muertos como las únicas bajas. Y en última instancia, el régimen de Goïta pudo desentenderse de cualquier impacto más amplio del incidente.
Aunque el ataque fue atribuido a Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), la coalición afiliada a al-Qaeda de grupos armados que es la mayor fuerza yihadista de Malí, no debilitó sustancialmente la confianza en sí mismo y la capacidad de la junta para establecer la agenda política y diplomática doméstica.
Solo unas semanas después, los franceses completaron la retirada de sus tropas, habiendo sido expulsados por la hostilidad política del régimen y las reglas cada vez más estrictas a través de las cuales sofocó la capacidad operativa de la fuerza Barkhane.
Y al año siguiente, la junta se sintió lo suficientemente fortalecida como para exigir la disolución de la fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas de 14,000 efectivos, conocida por el acrónimo Minusma.
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La junta de Malí ha fortalecido los lazos con Rusia después de desentenderse de las potencias occidentales.
Entonces, ¿podrá la junta del Col Goïta superar los ataques altamente publicitados de esta semana con el mismo control seguro de la agenda que logró después de los incidentes de julio de 2022?
Al igual que entonces, en un país enorme cuyo territorio nunca podría ser controlado absolutamente por las fuerzas de seguridad oficiales, incluso respaldadas por Wagner – ahora renombrada como Corps Africa – no es realmente sorprendente que un número de combatientes yihadistas lograran realizar incursiones en lugares en las afueras de Bamako.
Y tales incursiones llamativas siguen estando muy por debajo del control militante sobre los extensos territorios rurales y numerosos pueblos que caracterizan partes de Malí central y septentrional.
Sin embargo, el panorama de seguridad en África Occidental hoy es mucho más frágil que en 2022.
A lo largo del Sahel central, JNIM y la otra facción yihadista principal, Estado Islámico en el Gran Sahara (ISGS), han estado explorando cada vez más hacia el sur.
El régimen militar en el vecino Burkina Faso – aliado con las juntas de Malí y Níger en la Alianza de Estados Sahelianos (AES) – ha perdido el control de vastas extensiones de terreno, y posiblemente incluso la mayoría de las áreas rurales.
Y en Níger, los yihadistas llevan a cabo ataques regulares por todo el oeste, e incluso a una hora de la capital, Niamey.
Además, los militantes ahora suelen adentrarse en las áreas del norte de los países costeros, especialmente Benín y Togo. En Costa de Marfil solo han sido rechazados a través de un esfuerzo militar sostenido, respaldado por un programa de desarrollo de “corazones y mentes”.
Por lo tanto, el panorama de seguridad regional en general es tan difícil como nunca.
Pero en Malí mismo, el ambiente se ha sentido bastante diferente.
Las fuerzas gubernamentales el año pasado llevaron a cabo una campaña muy exitosa para recuperar las ciudades del norte anteriormente controladas por el antiguo movimiento separatista tuareg que había firmado un acuerdo de paz con el gobierno civil en 2015, pero que la junta ha cancelado.
Aunque esos grupos del norte infligieron una costosa derrota al ejército y sus aliados rusos en Tinzaouaten, en el Desierto del Sahara, a finales de julio, la autoridad del régimen sobre los centros urbanos clave del norte parece estar bien establecida por ahora.
Esta campaña contra los antiguos separatistas, y la reocupación del ejército de su sede sahariana, Kidal, ha resultado muy popular entre la opinión pública sureña en las calles de Bamako.
Y el Col Goïta y sus líderes de la junta hasta ahora no han sentido la necesidad de hacer concesiones al bloque de África Occidental, Ecowas, ya que ofrece buena voluntad con la esperanza de persuadirlos para que abandonen su declaración de retiro de la comunidad.
Parece poco probable que los impactantes ataques de esta semana en las afueras de Bamako alteren esta dinámica, a pesar de la humillación de ver a los combatientes de JNIM deambular libremente por el sitio del aeropuerto internacional, donde los vuelos han sido reanudados.
En cambio, hay un riesgo de que, al menos a corto plazo, el régimen de Malí supervise una reafirmación de los sentimientos nacionalistas – y con ello, el riesgo de un aumento de la desconfianza interétnica, con los dedos de la acusación populista apuntando con demasiada frecuencia a esos grupos regularmente acusados de simpatía o activismo yihadista.
Entre la avalancha de videos en redes sociales que han surgido de Bamako esta semana, ha habido escenas no solo de arrestos por parte de las autoridades, sino también de lo que parecen ser imágenes de “detención” de presuntos sospechosos por parte de los ciudadanos, y al menos un linchamiento, con un hombre quemado vivo en la calle.
Entonces, como tantas veces, son los miembros de la comunidad Peul quienes se convierten en los principales objetivos de semejante represalia brutal en una nación que desesperadamente necesita paz y estabilidad.
Paul Melly es un miembro consultor del Programa de África en Chatham House en Londres.
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