Los miembros de la comunidad asistieron a una sesión de escucha el 21 de febrero en Duncan Polytechnical High en Fresno para discutir la búsqueda de un nuevo superintendente.
Crédito: Fresno Unified / Flickr
En una reunión especial el miércoles, la junta del Distrito Escolar Unificado de Fresno cedió a la presión de la comunidad y pospuso las entrevistas ya programadas de empleados del distrito que aspiran al puesto de superintendente.
La junta de siete personas iba a entrevistar a candidatos internos durante una sesión cerrada, un paso inicial en el proceso para seleccionar al próximo superintendente del tercer distrito más grande del estado, antes de decidir si ampliar la búsqueda a candidatos más allá del distrito escolar.
La sala de juntas estaba llena, sin espacio para sentarse, con padres, estudiantes, personal y otros miembros de la comunidad. Una multitud desbordante observó la reunión en pantallas de televisión en el primer y segundo piso del edificio del distrito.
Treinta oradores expresaron su apoyo a una de tres posiciones con respecto al proceso de búsqueda: que la decisión de la junta de comenzar con candidatos internos primero fue la mejor, que la junta debería haber realizado al menos una búsqueda estatal desde el principio, o que el proceso ha estado plagado de política hasta ahora.
Regístrese a continuación para recibir alertas de noticias de última hora de EdSource por mensaje de texto.
La reunión mostró un sistema escolar dividido y planteó preguntas sobre la capacidad de la junta escolar para seleccionar un líder que guíe a un distrito que necesita desesperadamente mejorar los resultados estudiantiles.
La indignación había ido en aumento entre los miembros de la comunidad desde la decisión en sesión cerrada de la junta el 20 de marzo sobre cómo proceder con la búsqueda, lo que resultó en facciones enfrentadas en la junta.
La fideicomisaria Claudia Cazares lideró una votación de 5-2 el miércoles, impulsada por la retroalimentación de la comunidad, para posponer las entrevistas hasta una mayor deliberación. Los votos en contra vinieron de los fideicomisarios Andy Levine y Veva Islas, quienes argumentaron que las entrevistas ya habían sido programadas.
Cazares dijo que “para hacerlo más claro y transparente para nosotros, demos un gran paso atrás y comencemos de nuevo desde el principio, incluyendo la aportación adicional de la comunidad, antes de avanzar con cualquier entrevista.”
La pausa le da a la junta la oportunidad de discutir más a fondo el proceso de búsqueda, corregir las ideas erróneas que se están propagando en la comunidad y asegurarse de que las personas sean escuchadas, dijo la fideicomisaria Elizabeth Jonasson Rosas durante la reunión.
“Se trata en última instancia de la confianza en el Distrito Unificado de Fresno”, dijo Jonasson Rosas. “Quiero que todos estén absolutamente claros sobre lo que realmente estamos haciendo.”
Incluso con la decisión de la junta de cambiar de rumbo, la implacable clamor público por transparencia y la eliminación de agendas políticas probablemente darán forma a cómo avanza la búsqueda de superintendente.
“Cuando la gente habla de desinformación y mala representación, cuando no hay transparencia, eso es lo que sucede”, dijo la miembro de la comunidad Christina Soto.
Para garantizar que el personal del FUSD sea visto y escuchado primero
El 22 de enero, el superintendente Bob Nelson anunció su renuncia para comenzar un puesto de titular en Fresno State. Durante una reunión cerrada el 20 de marzo, la junta escolar, encargada de contratar y despedir al superintendente, decidió entrevistar primero a los candidatos internos, antes de decidir cómo proceder con la búsqueda.
La miembro de la junta Keshia Thomas dijo que tomó su decisión para asegurar que el personal del Distrito Escolar Unificado de Fresno sea “visto y escuchado primero”.
“Estas personas han dedicado sus vidas al distrito”, dijo Thomas, “y se lo merecen”.
Otra razón para querer entrevistar internamente se derivó de las implicaciones presupuestarias de lanzar una búsqueda nacional, que puede ser innecesaria, en el contexto de un déficit de $30 millones que enfrenta el distrito.
La primera fase de la búsqueda, que consistió en obtener comentarios de la comunidad y crear la descripción del trabajo, le costó al distrito $40,000 en tarifas de la firma de búsqueda Leadership Associates. Otra fase, ya sea completada por Leadership Associates u otra firma, podría costar entre $75,000 y $100,000, dijo Thomas. La segunda fase aún no ha sido determinada por la junta.
“Estamos gastando todo este dinero en firmas de búsqueda para hacer este trabajo”, dijo Thomas. “Y si no tenemos que hacerlo, realmente no deberíamos gastarlo”.
Cuando Nelson fue nombrado superintendente en 2017, la junta llevó a cabo una costosa búsqueda nacional que eventualmente eligió a un candidato interno.
Después de la partida del predecesor de Nelson en 2017 y la incertidumbre sobre quién lideraría el distrito en el período hasta que el nuevo superintendente comenzara, la junta escolar implementó un plan para la renuncia del líder principal del distrito. El plan de sucesión, formado en los primeros años del mandato de Nelson, implicaba crear el puesto y contratar a un superintendente adjunto que estuviera preparado para asumir el cargo; también es un modelo de liderazgo cuasi-crecimiento propio que garantiza la continuidad durante y después de la transición de los líderes del distrito.
Cuando Nelson anunció su renuncia, dijo a EdSource que seguiría sirviendo como superintendente hasta el 31 de julio, lo que activará el plan de sucesión del distrito. El distrito escolar confirmó en un comunicado de prensa sobre la renuncia de Nelson que la Superintendente Adjunta Misty Her sería nombrada superintendente interina.
La junta ha aprobado la planificación de sucesión y los programas de crecimiento propio en diferentes niveles en todo el distrito, dijo Annarita Howell, superintendente asistente de recursos humanos del distrito. Ella fue una de los miembros del personal y los estudiantes del distrito que apoyaron la decisión inicial de la junta de entrevistar a los candidatos internos.
“Me pregunto por qué cuestionamos esa planificación de sucesión ahora (que) han estado apoyando durante los últimos 10 años”, preguntó Howell.
Violaciones de la Ley Brown?
Algunos miembros de la junta culpan a la indignación de la comunidad por la información filtrada de una sesión cerrada que ha sido tergiversada por aquellos que acusan a la junta de falta de transparencia.
Una actualización sobre la reunión del 20 de marzo para la búsqueda informó al público que la junta había decidido entrevistar a los candidatos internos. Los detalles de la decisión 4-3 y cómo votó cada miembro de la junta se filtraron a GV Wire, un sitio de noticias digitales, lo que Thomas dijo que viola la Ley Brown, legislación que garantiza el derecho del público a asistir y participar en reuniones de organismos como la junta escolar.
“Solo las personas en esa habitación tenían conocimiento de quién pensaba qué”, dijo.
Según Bryan Martin, abogado de Fresno Unified, la Ley Brown generalmente requiere que la junta informe las acciones finales que la junta tome en sesión cerrada, incluida la notificación de cómo votó cada miembro de la junta.
Thomas confirmó que ella fue una de los cuatro que optaron por entrevistar primero a los candidatos internos, una decisión que respalda. Pero la decisión filtrada creó la idea errónea de que los cuatro querían solo entrevistar y elegir al nuevo superintendente entre el personal.
La portavoz del distrito, Nikki Henry, también dijo que lo comunicado al público no fue lo que sucedió, y que la decisión 4-3 nunca se trató de limitar la búsqueda solo a candidatos internos, sino de comenzar con los empleados del FUSD.
“La junta nunca ha dicho que solo considerarán a los solicitantes internos”, dijo. “Nunca ha habido nada de la junta que haya dicho que no se irán a una búsqueda estatal o nacional para el superintendente.”
La escepticismo del proceso, dijo Henry, probablemente se debió a que la junta estaba llevando la búsqueda paso a paso y permitiendo que cada paso informara al siguiente.
“Todo el proceso no va a suceder a la vista de todos porque así no se hace”, dijo Thomas. “Así no se hacen entrevistas ni se contrata a ninguna persona si eres un profesional de recursos humanos.”
Y la junta escolar es el departamento de recursos humanos para la contratación del superintendente, agregó.
En una conferencia de prensa el martes convocada por la presidenta de la junta, Susan Wittrup, líderes comunitarios, incluidos los del sindicato de maestros y representantes del consejo municipal, instaron a los miembros de la junta del Fresno Unified a llevar a cabo la búsqueda de la “manera correcta”, al menos a nivel estatal y de manera abierta y transparente, dirigida por y con la participación de la comunidad.
Wittrup dijo que la junta escolar necesitaba cambiar su curso con la forma en que decidió manejar la búsqueda, una acción que la junta ha tomado ahora.
Thomas dijo que las acciones de Wittrup han empeorado las cosas.
“La fideicomisaria Wittrup decidió fabricar la verdad sobre lo que se dijo y lo que fue solicitado por la mayoría de los fideicomisarios”, dijo Thomas sobre un editorial publicado en GV Wire que escribió Wittrup, así como otras declaraciones que hizo a los medios de comunicación.
Manuel Bonilla, presidente de la Asociación de Maestros de Fresno, dijo el martes que debe haber una discusión pública sobre por qué se tomó la decisión original.
Dijo que la explicación de que el proceso se realice en sesión cerrada como un proceso de recursos humanos es una excusa.
En otros lugares del país, las solicitudes y entrevistas de aquellos que solicitan una superintendencia están abiertas al público debido a la legislación estatal.
Incluso personas no asociadas con la educación, como Darius Assemi, editor del sitio de noticias en línea GV Wire y director ejecutivo de Granville Homes, una empresa de desarrollo inmobiliario, que admitió que no construye viviendas en el área del Fresno Unified, se unieron al evento del martes.
Assemi dijo que la comunidad merece algo mejor que un proceso de selección y contratación a puerta cerrada.
“Debería ser un proceso transparente y abierto para que el público vea lo que realmente sucede”, le dijo a EdSource antes de que la junta retrocediera en su decisión. “No detrás de puertas cerradas; no en secreto.”
Muchos dicen que sus voces no fueron escuchadas
Otro factor que genera preocupación sobre el proceso de búsqueda está relacionado con las 24 sesiones de escucha realizadas en febrero y el informe de la firma de búsqueda sobre esas sesiones.
El resumen de la firma de búsqueda, que no llega ni a dos páginas completas, enumera y detalla brevemente los temas clave considerados necesarios para el próximo líder del distrito, incluyendo:
Un antecedente educativo que incluya experiencia como maestro, administrador y otros roles, y credenciales administrativas
Experiencia y comprensión de la historia, cultura, complejidades y diversidad del distrito. Según el resumen, la comunidad prefirió a los candidatos internos y a los solicitantes con vínculos con el Valle Central
Habilidades de comunicación efectivas y capacidad para colaborar y relacionarse con las personas de la comunidad escolar
Una visión estratégica respaldada por estrategias basadas en datos
Wittrup dijo que el informe de Leadership Associates desinformó a los miembros de la junta sobre lo que la comunidad quería, y que los miembros de la comunidad sintieron que sus voces no fueron escuchadas durante las sesiones de escucha porque solicitaron una búsqueda más allá del personal del distrito.
“He escuchado abrumadoramente de padres y constituyentes en toda esta ciudad que su voz no fue capturada”, dijo Wittrup. “Sería una injusticia si usáramos información incorrecta para tomar estas decisiones.”
La miembro de la comunidad Soto dijo que invirtió al menos cinco horas en asistir a varias sesiones de escucha, solo para que esa información fuera “ignorada y tergiversada”.
“Las comunidades declararon que queríamos a alguien que estuviera familiarizado con el Valle”, dijo. Fue una de al menos 10 personas que hablaron en la reunión del miércoles en apoyo a una búsqueda que no se limitara a los solicitantes internos. “Estoy segura de que hay muchas personas en todo el estado y tal vez en la nación que tienen raíces en el Valle Central y que estarían calificadas para ser superintendentes.”
Los miembros de la comunidad en las reuniones de la junta, incluida la del miércoles, y a través de conversaciones con los fideicomisarios han recomendado una búsqueda a nivel nacional o estatal, así como un comité de búsqueda a nivel del distrito para entrevistar a los candidatos.
La miembro de la junta Cazares dijo en una publicación en Facebook del 2 de abril que originalmente había solicitado al liderazgo de la junta un comité comunitario para ayudar en la búsqueda. Cazares fue nombrada como una de los cuatro que querían comenzar con la búsqueda interna. No se pudo contactar con ella para confirmar.
“Espero que la presidenta de la junta (la fideicomisaria Wittrup) vuelva a considerar mi recomendación”, dijo Cazares en su publicación en redes sociales.
La miembro de la junta Valerie F. Davis, también nombrada como una de los cuatro que optaron por comenzar con la búsqueda interna pero no pudo ser contactada para confirmar, dijo que ha contratado a tres superintendentes, en los que la junta “siempre” tenía miembros de la comunidad como parte del comité de búsqueda.
La decisión original de la junta, dijo Bonilla, socavó la confianza de la comunidad porque la decisión a puerta cerrada se tomó sin la aportación de la comunidad. Añadió que ahora, después de una avalancha de miembros de la comunidad frustrados, la junta está decidiendo “dar pasos en la dirección correcta”.
¿Qué más complicó el proceso?
Wittrup es la única miembro de la junta que desafió públicamente la decisión original de la junta. En las semanas previas a la conferencia de prensa del martes y la reunión de la junta del miércoles, Wittrup fue la primera de casi 400 personas en firmar Break the Cycle of Failure at Fresno Unified, una petición en línea sobre la decisión de comenzar con los candidatos internos. También escribió un artículo de opinión sobre el asunto.
“Es la única forma que conozco”, dijo Wittrup sobre la adecuación de sus acciones de escribir un artículo de opinión y organizar una conferencia de prensa para desafiar la decisión de la junta.
El miembro de la junta Levine, aunque ha permanecido en silencio sobre la discusión en sesión cerrada del 20 de marzo, compartió su posición la semana pasada a través de Facebook y con EdSource. Apoyó invitar tanto a candidatos internos como externos a postularse y dijo que un proceso para considerar a todos los candidatos a la vez prepara al elegido por la junta para el éxito. La comunidad sabría que la decisión se basa en un proceso competitivo y riguroso.
Dijo que no veía la necesidad de asistir a la conferencia de prensa del martes porque la junta debe descubrir cómo avanzar como una unidad.
“Tenemos que averiguar, como junta, cómo unirnos para llegar allí, con suerte”, dijo.
Entonces, ¿qué sucede