La vigilancia de los consumidores de Australia está demandando a las dos cadenas de supermercados más grandes del país, alegando que afirmaron falsamente haber bajado permanentemente los precios de cientos de artículos. La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) afirma que Coles y Woolworths violaron la ley del consumidor al subir temporalmente los precios antes de bajarlos a un valor igual o superior al costo original. Coles dijo que se defendería de las acusaciones, mientras que Woolworths dijo que revisaría las reclamaciones. Los gigantes de comestibles, que representan dos tercios del mercado de comestibles de Australia, han sido objeto de un escrutinio creciente en el último año por presuntas prácticas de aumento de precios y anticompetitivas. Después de años de campañas de marketing, los compradores australianos han llegado a comprender que la promoción “Precios Bajos” de Woolworths y la marca “Down Down” de Coles significan una reducción sostenida en los precios regulares de los productos de supermercado, dijo la presidenta de la ACCC, Gina Cass-Gottlieb. Pero en muchos casos “los descuentos eran, de hecho, ilusorios”, agregó. La investigación del organismo de control, desencadenada por quejas y el seguimiento en redes sociales de la ACCC, encontró que Woolworths había engañado a los clientes con 266 productos durante 20 meses, y Coles con 245 productos durante 15 meses. Los productos incluían desde comida para mascotas, vendas para heridas y enjuague bucal, hasta favoritos australianos como galletas Arnott’s Tim Tam, queso Bega y cereales Kellogg’s. La ACCC estimó que las dos compañías “vendieron decenas de millones” de los productos afectados y “obtuvieron ingresos significativos de esas ventas”. “Muchos consumidores dependen de los descuentos para que sus presupuestos de supermercado se estiren, especialmente durante este momento de presiones económicas”, dijo la Sra. Cass-Gottlieb. “Es fundamental que los consumidores australianos puedan confiar en la precisión de los precios y las afirmaciones de descuento”. Está buscando que la Corte Federal de Australia imponga sanciones “significativas” a las dos empresas, y una orden que las obligue a financiar una organización benéfica para entregar comidas australianas necesitadas, además de sus programas de ayuda alimentaria existentes. En un comunicado, Coles dijo que sus propios costos estaban aumentando, lo que llevó a un aumento en los precios de los productos. Había “buscado lograr un equilibrio adecuado” entre gestionar eso y “ofrecer valor a los clientes a través de la reanudación de la actividad promocional lo antes posible después del establecimiento de los nuevos precios no promocionales”, dijo. La empresa toma la ley del consumidor “extremadamente en serio” y “pone un gran énfasis en construir confianza con todas las partes interesadas”, agregó. Woolworths dijo en un comunicado que se comprometería con la ACCC sobre las reclamaciones. “Nuestros clientes nos dicen que quieren que trabajemos aún más duro para ofrecerles un valor significativo y es importante que puedan confiar en el valor que ven al comprar en nuestras tiendas”.
