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El Departamento de Comercio de EE. UU. propuso el lunes la prohibición de software y hardware chinos para vehículos con conexión a internet integrada, en un movimiento que efectivamente prohibiría los vehículos chinos en el mercado estadounidense.
La medida sigue a las preocupaciones de la administración Biden sobre empresas chinas que recopilan datos sobre conductores estadounidenses e infraestructuras, así como el potencial de adversarios extranjeros para manipular remotamente autos conectados en las carreteras de EE. UU.
Es el último paso en un esfuerzo más amplio de EE. UU. para reprimir los vehículos, software y componentes chinos. EE. UU. ya ha aumentado drásticamente los aranceles a las importaciones chinas este año, incluido un arancel del 100 por ciento a los vehículos eléctricos chinos.
La medida permitiría algunas excepciones a la prohibición si las empresas pudieran demostrar que estaban tomando medidas mitigadoras, como auditorías o inspecciones en el lugar. Pero los funcionarios dijeron que la regla esencialmente prohibiría los vehículos chinos.
“Nuestra suposición en este momento es que los vehículos chinos caerán dentro de la prohibición”, dijo un funcionario de alto rango.
La prohibición también afectaría al software y hardware ruso. Biden en febrero ordenó una investigación sobre si los vehículos conectados chinos representan un riesgo de seguridad para los estadounidenses.
Actualmente hay pocos autos chinos o rusos en las carreteras de EE. UU. y la regla está diseñada para neutralizar cualquier amenaza a la seguridad nacional que puedan representar en el futuro, dijeron los funcionarios.
“Estamos emitiendo una regla propuesta para abordar estas nuevas amenazas a la seguridad nacional antes de que los proveedores, fabricantes de automóviles y componentes de automóviles vinculados a China o Rusia se vuelvan comunes y generalizados en el sector automotriz de EE. UU.”, dijo la secretaria de Comercio, Gina Raimondo.
Señaló a Europa, donde los autos chinos han inundado rápidamente el mercado, como una “historia de advertencia”.
“Conocemos el modus operandi chino, subvencionan, por lo que no vamos a esperar hasta que nuestras carreteras estén llenas de autos y el riesgo sea extremadamente significativo”, dijo.
La administración Biden redactará una regla final después de un período de comentarios públicos de 30 días, y tiene como objetivo publicarla antes de que el presidente deje el cargo. Las prohibiciones de software se aplicarían en el año modelo 2027, mientras que las prohibiciones de hardware entrarían en vigor en enero de 2029 o 2030.
El Departamento de Comercio está evaluando otras industrias en las que podría querer tomar medidas similares, como drones o infraestructura en la nube, dijeron los funcionarios.
Los funcionarios dijeron que la pequeña cantidad de software chino y ruso en EE. UU. haría relativamente simple su eliminación, pero el hardware sería un desafío mayor.
“La cadena de suministro de hardware para estos sistemas es ligeramente más complicada, hay más hardware chino”, dijo un alto funcionario de EE. UU. “Durante ese tiempo… se necesitará un enfoque en el cambio de esa cadena de suministro a otros proveedores”.
La investigación del Departamento de Comercio reveló una serie de posibles amenazas a medida que los vehículos se conectan más a infraestructuras críticas, incluidas estaciones de carga, carreteras y ciudades inteligentes, dijeron los funcionarios.
Estas incluyeron posibles amenazas para los consumidores estadounidenses, como la recopilación de datos sobre dónde viven los conductores, a dónde envían a sus hijos a la escuela o van al médico.
En un ejemplo extremo, dijeron que un adversario extranjero podría apagar o tomar el control de sus vehículos en funcionamiento en EE. UU., causando accidentes y bloqueando carreteras.
“Ya hemos visto amplias evidencias de que la República Popular China ha colocado previamente malware en nuestra infraestructura crítica con el propósito de interrupción y sabotaje”, dijo el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan.
“Con potencialmente millones de vehículos en la carretera, cada uno con una vida útil de 10 a 15 años, el riesgo de interrupción y sabotaje aumenta drásticamente”, agregó.
Las baterías fabricadas en China no están incluidas en la regla, dijo un segundo funcionario de alto rango. “La prohibición de hardware se aplica solo a los componentes del sistema de conectividad del vehículo”, dijo el funcionario.
Una amplia gama de proveedores vinculados a China son cada vez más importantes para la industria automotriz de EE. UU.
La empresa china con sede en Shenzhen BYD es el mayor fabricante de autobuses eléctricos en EE. UU. a través de sus instalaciones en California. BYD sería elegible para solicitar una excepción a la regla, dijo el segundo funcionario.
Contemporary Amperex Technology Co., Limited (CATL) de China, el mayor grupo de baterías del mundo, ha acordado licenciar tecnología a Ford para su planta planeada de $3.5 mil millones en Michigan; también suministra a otros fabricantes de automóviles estadounidenses; mientras que el grupo Wanxiang de China es un importante proveedor de piezas de automóviles en EE. UU., y ha tenido operaciones en Chicago desde mediados de la década de 1990.
Reportaje adicional de Edward White en Shanghái