Por Maayan Lubell y Maya Gebeily
JERUSALÉN/BEIRUT (Reuters) – Israel dijo que había lanzado ataques aéreos contra cientos de objetivos de Hezbollah el lunes, matando a 274 personas en el día más mortal de Líbano en décadas según las autoridades, mientras intensificaba un conflicto de casi un año con su enemigo respaldado por Irán.
Después de algunos de los intercambios de fuego transfronterizos más intensos desde que estallaron las hostilidades en octubre pasado, Israel advirtió a la gente en Líbano que evacuara áreas donde dijo que el movimiento armado estaba almacenando armas.
Miles de personas están huyendo del sur de Líbano ‘debido a las atrocidades israelíes’, dijo a Reuters el ministro libanés que coordina la respuesta a la crisis, Nasser Yassin.
Dijo que se habían activado 89 refugios temporales en escuelas y lugares similares, con capacidad para más de 26,000 personas hasta ahora.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, envió una breve declaración en video dirigida al pueblo libanés.
La guerra de Israel no es contigo, es con Hezbollah. Durante demasiado tiempo, Hezbollah te ha estado utilizando como escudos humanos, dijo.
Después de casi un año de guerra contra Hamas en Gaza en su frontera sur, Israel está cambiando su enfoque hacia la frontera norte, donde Hezbollah ha estado disparando cohetes hacia Israel en apoyo de Hamas, también respaldado por Irán.
El ejército israelí dijo que había golpeado a Hezbollah en el sur, este y norte de Líbano.
El ministro de Salud de Líbano dijo que 274 personas habían sido asesinadas, incluidos 21 niños y 39 mujeres, y 1,024 resultaron heridas. Un funcionario libanés dijo que era la mayor cifra diaria de muertes por violencia en Líbano desde la guerra civil de 1975-1990.
Netanyahu dijo que Israel enfrentaba días complicados mientras intensificaba los ataques en el sur de Líbano, y instó a los israelíes a mantenerse unidos.
He prometido que cambiaríamos el equilibrio de seguridad, el equilibrio de poder en el norte, y eso es exactamente lo que estamos haciendo, dijo.
SE ESPERAN MÁS ATAQUES AÉREOS
El lunes por la noche, un ataque israelí en los suburbios del sur de Beirut apuntó al alto líder de Hezbollah Ali Karaki, jefe del frente sur, pero su destino era incierto, dijo una fuente de seguridad a Reuters.
Anteriormente, el ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, dijo que la campaña continuaría hasta que logremos nuestro objetivo de devolver a los residentes del norte a sus hogares de manera segura. Por su parte, Hezbollah ha prometido seguir luchando hasta que haya un alto el fuego en Gaza.
El ejército israelí dijo que había golpeado alrededor de 800 objetivos relacionados con Hezbollah en el sur de Líbano y el valle de Bekaa. Entre los objetivos golpeados estaban edificios donde Hezbollah escondía cohetes, misiles, lanzadores, UAV y otra infraestructura terrorista, dijo en un comunicado.
Hezbollah no ha comentado sobre las afirmaciones israelíes del lunes de que escondió armas en casas, lo que Reuters no pudo verificar de forma independiente, pero ha dicho que no coloca infraestructura militar cerca de civiles.
En respuesta a los ataques, Hezbollah dijo que había lanzado docenas de misiles a una base militar en el norte de Israel.
Sirenas de advertencia de fuego de cohetes de Hezbollah sonaron en todo el norte de Israel, incluida la ciudad portuaria de Haifa, y en la parte norte de Cisjordania ocupada, dijo el ejército.
Se esperan más ataques en Líbano.
El portavoz militar de Israel dijo que las aeronaves israelíes se estaban preparando para atacar armas estratégicas de Hezbollah escondidas en casas en el valle de Bekaa y instó a los civiles a evacuar de inmediato.
Los escenarios ahora desde el sur de Líbano muestran explosiones secundarias de armas de Hezbollah, que están explotando dentro de las casas, dijo el contraalmirante Daniel Hagari en una declaración televisada.
En cada casa que estamos atacando, hay armas. Cohetes, misiles, vehículos aéreos no tripulados que estaban destinados y apuntados a matar a civiles israelíes.
LOS ATAQUES PONEN MÁS PRESIÓN SOBRE HEZBOLLAH
Los ataques han redoblado la presión sobre Hezbollah, que la semana pasada sufrió fuertes pérdidas cuando explotaron miles de pagers y walkie-talkies utilizados por sus miembros.
La operación fue ampliamente atribuida a Israel, que no ha confirmado ni negado la responsabilidad.
En otro golpe importante, un ataque aéreo israelí en los suburbios del sur de Beirut el viernes alcanzó a altos comandantes de Hezbollah, matando a 45 personas, según el ministerio de Salud libanés.
La lucha ha suscitado temores de que Estados Unidos, aliado cercano de Israel, e Irán se vean arrastrados a una guerra más amplia.
Imad Kreidieh, jefe de la empresa de telecomunicaciones libanesa Ogero, dijo que se detectaron más de 80,000 llamadas automáticas pidiendo a la gente que evacuara sus áreas en la red.
El ministro de Información libanés, Ziad Makary, dijo que su ministerio recibió una llamada israelí con una orden de evacuar su edificio, pero que no cumpliría. Esta es una guerra psicológica, dijo Makary a Reuters.
Al sufrir un colapso financiero, Líbano no puede permitirse otra guerra como la que estalló en 2006, cuando Israel lo bombardeó durante un conflicto de un mes con Hezbollah, infligiendo graves daños a la infraestructura.
En el distrito de Sassine en Beirut, el empleado público Joseph Ghafary dijo que temía que los ataques de Israel y la represalia de Hezbollah desencadenaran una guerra total.
Si Hezbollah lleva a cabo una operación importante, Israel responderá y destruirá más que esto. No podemos soportarlo, dijo.
Israel quiere golpear, quiere seguir adelante, lo que significa que está presionando a [el líder de Hezbollah] Sayyed Hassan [Nasrallah] para comenzar una guerra.
Mohammed Sibai, dueño de una tienda en el barrio de Hamra en Beirut, dijo que veía la escalada en los ataques como el comienzo de la guerra.
Si quieren guerra, ¿qué podemos hacer? dijo. No podemos hacer nada.