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Humo se elevó desde áreas cerca de la ciudad sureña libanesa de Tiro durante la primera ola de ataques israelíes el lunes por la mañana.
Más de 270 personas han muerto y 1,000 resultaron heridas en intensos ataques aéreos israelíes en todo Líbano, según el ministro de Salud del país, después de que Israel advirtiera que estaba “profundizando” sus ataques contra el grupo armado Hezbollah.
Miles de personas también huyeron de sus hogares mientras que el ejército israelí dijo que golpeó más de 800 objetivos de Hezbollah y les dijo a los civiles que evacuaran áreas cerca de las posiciones del grupo respaldado por Irán.
Hezbollah lanzó docenas de cohetes hacia el norte de Israel después de los ataques. Los paramédicos israelíes dijeron que una persona resultó herida por metralla.
Es el día más mortal en casi un año de luchas transfronterizas en aumento que han aumentado los temores de una guerra total.
El Secretario General de la ONU, António Guterres, dijo el domingo que temía que tal conflicto convirtiera a Líbano en “otro Gaza”.
Once meses de lucha entre Hezbollah e Israel desencadenada por la guerra en Gaza han matado a cientos de personas, la mayoría de ellos combatientes de Hezbollah, y desplazado a decenas de miles en ambos lados de la frontera.
Hezbollah ha dicho que está actuando en apoyo del grupo armado palestino Hamas y no se detendrá hasta que haya un alto el fuego en Gaza. Ambos grupos son respaldados por Irán y están prohibidos como organizaciones terroristas por Israel, el Reino Unido y otros países.
El Pentágono dijo que estaba enviando “un pequeño número” de tropas adicionales de EE.UU. a Oriente Medio en medio de la creciente crisis.
“Ante la creciente tensión en Oriente Medio y por precaución, estamos enviando un pequeño número adicional de personal militar estadounidense para reforzar nuestras fuerzas que ya están en la región”, dijo el portavoz del Pentágono, el Mayor General Pat Ryder, en una reunión informativa con periodistas.
No respondería a ninguna pregunta de seguimiento sobre los detalles.
Los medios libaneses informaron que los aviones de guerra israelíes llevaron a cabo la primera ola de ataques en todo el país alrededor de las 06:30 (03:30 GMT) del lunes.
Docenas de lugares fueron atacados en los distritos sureños de Sidón, Marjayoun, Nabatieh, Bint Jbeil, Tiro, Jezzine y Zahrani, así como en varios distritos del este en el Valle de la Bekaa, según la Agencia Nacional de Noticias (NNA) estatal.
Más tarde, la NNA dijo que los ataques israelíes se intensificaron en todo el sur y el Valle de la Bekaa, causando víctimas y daños generalizados.
El Ministro de Salud libanés, Firas Abiad, dijo el lunes por la tarde que 274 personas habían muerto en los ataques y otras 1,024 resultaron heridas.
No informó cuántas de las víctimas eran civiles o combatientes, pero sí dijo que 21 niños y 31 mujeres estaban entre los muertos.
El Sr. Abiad agregó que miles de familias también habían sido desplazadas por los ataques.
Hubo grandes embotellamientos en las carreteras que salían de las ciudades sureñas de Tiro y Sidón mientras los civiles huían en respuesta al bombardeo israelí, así como advertencias grabadas del ejército israelí que les decían que se alejaran de los edificios y áreas cerca de posiciones y armamento de Hezbollah.
Un hombre en Beirut dijo que sacó a su hijo de la escuela después de recibir tal advertencia.
“Están llamando a todos y amenazando a la gente por teléfono. Así que estamos aquí para llevar a mi hijo de la escuela. La situación no es tranquilizadora”, dijo Issa a la agencia de noticias Reuters.
El Ministro de Información, Ziad Makary, dijo que su ministerio había recibido la orden de evacuar su edificio en Beirut, pero insistió en que no cumpliría con lo que llamó “una guerra psicológica”.
El Ministro del Interior, Bassam Mawlawi, dijo que se abrirían escuelas en el sur y este, Beirut y la ciudad norteña de Trípoli como refugios para los desplazados.
El Primer Ministro Najib Mikati dijo en una reunión de gabinete: “La continua agresión israelí contra Líbano es una guerra de exterminio en todo el sentido de la palabra.”
“Estamos trabajando como gobierno para detener esta nueva guerra israelí y evitar caer en lo desconocido”, agregó.
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Había un intenso tráfico en las carreteras que se dirigían hacia el norte desde la ciudad costera sureña de Sidón en Líbano.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron en un comunicado el lunes por la tarde que sus aviones habían llevado a cabo ataques en aproximadamente 800 “objetivos terroristas” de Hezbollah en el sur de Líbano y el Valle de la Bekaa.
Anteriormente, el portavoz de las FDI, el Contralmirante Daniel Hagari, dijo en una reunión informativa que videos del sur de Líbano mostraban “las armas de Hezbollah explotando dentro de las casas”.
“Cada casa que golpeamos contiene armas – cohetes, misiles, UAVs que están destinados a matar civiles israelíes”, afirmó.
También advirtió a los civiles que deberían alejarse inmediatamente de las armas de Hezbollah y las tiendas de cohetes “para su seguridad y protección”.
Anteriormente, el Ministro de Defensa Yoav Gallant dijo en un video que las fuerzas israelíes estaban “profundizando nuestros ataques en Líbano”. “Las acciones continuarán hasta que logremos nuestro objetivo de devolver a los residentes del norte de manera segura a sus hogares”, agregó.
Mientras tanto, un alto oficial militar israelí insistió en que las FDI “se están centrando actualmente solo en la campaña aérea de Israel” después de que le preguntaran los periodistas si una invasión terrestre del sur de Líbano era inminente.
El oficial dijo que Israel tenía tres objetivos: degradar la capacidad de Hezbollah para disparar cohetes y misiles sobre la frontera Líbano-Israel, empujar a sus combatientes lejos de la frontera y destruir la infraestructura construida por la Fuerza de Élite Radwan de Hezbollah que podría ser utilizada para atacar comunidades israelíes.
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El techo de una casa en el norte de Israel fue destruido por un cohete disparado desde Líbano
Hezbollah no comentó sobre las afirmaciones israelíes de que había escondido armas en casas, pero el grupo dijo en un comunicado que había respondido a los “ataques del enemigo israelí” disparando cohetes contra tres bases militares israelíes en el norte de Israel, así como una instalación de fabricación de armas en el área costera de Zvulun al norte de la ciudad portuaria de Haifa.
Las FDI dijeron que al menos 125 proyectiles cruzaron desde Líbano, y que un número no especificado había caído en las regiones de Baja Galilea y Alta Galilea, así como en las áreas de Carmel, HaAmakim y Hamifratz, cerca de la costa, y en los Altos del Golán ocupados.
Una casa resultó gravemente dañada por un cohete en Givat Avni, en la Baja Galilea.
El residente David Yitzhak dijo a la BBC que él, su esposa y su hija de seis años no resultaron heridos porque lograron ponerse detrás de la puerta sólida de la habitación segura de la casa segundos antes, cuando sonó una sirena de advertencia.
“Es un metro de vida a muerte”, dijo.
El servicio de ambulancias de Israel dijo que trató a un hombre de 59 años con heridas de metralla en las extremidades inferiores en la Baja Galilea, y que otro hombre resultó herido cuando corría hacia un refugio.
El domingo, Hezbollah lanzó más de 150 cohetes y drones al otro lado de la frontera, mientras que los aviones israelíes atacaron cientos de objetivos en todo el sur de Líbano.
Hezbollah ha permanecido desafiante a pesar de sufrir una serie de reveses significativos la semana pasada.
El martes y miércoles, 39 personas murieron y miles resultaron heridas después de que miles de pagers y walkie-talkies utilizados por Hezbollah explotaran. Y el viernes, Hezbollah dijo que al menos 16 miembros, incluidos altos comandantes de su Fuerza de Élite Radwan, estaban entre las 45 personas muertas en un ataque aéreo israelí en el sur de Beirut.
Hablando en un funeral el domingo, el líder adjunto de Hezbollah, Naim Qassem, dijo que el grupo no se dejará intimidar.
“Hemos entrado en una nueva fase,” dijo, “cuyo título es la batalla de ajuste de cuentas sin fin.”