Estoy republicando unos quince o veinte artículos/columnas que escribí para diversas publicaciones como ASCD y The Washington Post hace más de doce años, pero que ya no están disponibles en sus sitios web. Sigo pensando que tienen relevancia en la actualidad. Agregaré enlaces a estas publicaciones en la página donde se encuentran todos mis artículos.
Este artículo de 2011 apareció en The Washington Post.
La reciente atención prestada a las tarjetas de calificación de carácter que se están desarrollando en las escuelas charter de KIPP plantea otro conjunto de preguntas importantes sobre la sabiduría de reducir el potencial humano a un conjunto de mediciones. Las tarjetas de calificación, basadas en fortalezas de carácter identificadas por dos prominentes profesores de psicología, pretenden medir la fortaleza de carácter de un estudiante en siete áreas: autocontrol, optimismo, determinación, gratitud, entusiasmo, curiosidad e “inteligencia social” (muestra).
El problema fundamental con este enfoque fue mejor planteado por el sociólogo William Bruce Cameron en su libro Informal Sociology de 1963:
“No todo lo que cuenta puede ser contado, y no todo lo que puede ser contado cuenta”.
La cita a veces (erróneamente, parece) se atribuye a Albert Einstein. Y probablemente porque tendemos a pensar en Einstein como un tipo sensato que entendía los límites de la cuantificación. Creo que podríamos añadir una corolario a la observación de Cameron: Hacer malabarismos tortuosos para contar algo no significa que deba ser contado.
Estudios incontables, muchos documentados en el libro Drive: La sorprendente verdad sobre lo que nos motiva de Daniel Pink, muestran que las recompensas pueden proporcionar un estímulo a corto plazo para continuar un comportamiento, pero a costa de una motivación intrínseca reducida a largo plazo. Informar frecuentemente sobre la “puntuación general” de un estudiante en términos de carácter equivale a una recompensa (o castigo) a corto plazo y no nos dice mucho sobre el progreso hacia la autoconciencia y el crecimiento personal.
Pero, podrías preguntar, ¿no se puede plantear la misma objeción a las calificaciones académicas?
Sí.
Mis objetivos principales en la enseñanza son ayudar a los estudiantes a desarrollar y fortalecer un deseo intrínseco de aprender, un apetito por los desafíos y la capacidad de ser resilientes. He descubierto que, con muchos estudiantes, el uso de las calificaciones como principal incentivo hace poco para promover esos objetivos y, de hecho, puede hacer mucho para dañarlos. ¿Significa esto que nunca uso las calificaciones académicas como táctica para guiar a los estudiantes en una dirección particular? Por supuesto que no. Pero cuando lo hago, siempre tengo un “plan de salida” para alejar tanto a ellos como a mí de ello y volver en la dirección de la motivación intrínseca.
Calificando el carácter
Aplaudo el deseo de las escuelas de incorporar estrategias de aprendizaje socioemocional (SEL) en sus clases. Lo hago en muchas de mis clases, e incluso escribí un libro al respecto. Pero, ¿por qué corromper el proceso asignando valores numéricos a elementos de carácter? Deberíamos centrarnos en el estímulo y la autorreflexión, y ayudar a los estudiantes a ver cómo desarrollar estas cualidades es de su interés a corto y largo plazo.
Si empiezas a calificarlos, entonces intencional o involuntariamente, estás convirtiendo la calificación en la razón principal por la que estas cualidades son importantes. Tu siguiente paso es inventar tareas de rendimiento artificiales para usar como “marcadores” de calificación. Puede que no describas las tareas de esta manera a tus estudiantes. Puedes decirles que todo se trata de la importancia del desarrollo del carácter a largo plazo. Pero las acciones hablan más alto que las palabras, y las calificaciones son las que cuentan ahora.
Es tan fácil y más efectivo pedagógicamente conectar estas cualidades con los muchos intereses propios de los estudiantes. ¿Por qué complicar las cosas creando un sistema de calificación y desarrollando demostraciones artificiales de fortalezas de carácter? Por ejemplo, puede ser más atractivo, efectivo y memorable fomentar la fortaleza de la gratitud haciendo que los estudiantes reflexionen sobre los activos (en lugar de los déficits) en sus vidas que hacer que “escriban una carta de gratitud a un científico que hizo un descubrimiento importante”. Puede ser mucho más efectivo y memorable conectar la importancia de desarrollar el autocontrol con el objetivo de un estudiante de convertirse en un Luchador Definitivo, en lugar de con escribir sobre cómo “los esclavos fueron obligados a mostrar un increíble autocontrol” (una guía de estudio de KIPP recomienda estas tareas).
Todo esto no significa que las fortalezas de carácter bajo discusión no sean importantes. Ciertamente deberíamos buscar oportunidades de aprendizaje donde podamos reforzar estas cualidades. Pero hagámoslas reconocibles, reales y relevantes.
Lo que me preocupa particularmente de las tarjetas de calificación de carácter de KIPP es que parecen ser el último ejemplo de una tendencia de algunos reformadores escolares de tomar ideas con un tremendo potencial de enseñanza/aprendizaje y luego distorsionarlas para que sus beneficios desaparezcan y, en los peores casos, se vuelvan destructivas. Me temo que la Fundación Gates está haciendo esto con su uso de encuestas a los estudiantes y grabaciones de videos de maestros, y temo que KIPP pueda estar haciendo lo mismo con la educación del carácter.
Usar encuestas a los estudiantes y grabaciones de video para juzgar a los maestros, o usar las calificaciones como herramienta de desarrollo del carácter, es como usar un cohete lunar en un espectáculo de fuegos artificiales. Es una pena usar un instrumento o una idea con un potencial extraordinario para un propósito tan estrecho y, en última instancia, llamativo.
KIPP dice que hay “seis claves para desarrollar el carácter: creerlo y modelarlo… nombrarlo… encontrarlo… sentirlo… integrarlo… elogiarlo…”. Ojalá también incluyera algo sobre “escucharlo” en el contexto del desarrollo de las relaciones con los estudiantes y conectar el “carácter” con sus esperanzas y sueños.
Observa que la frase “califícalo” no aparece en su lista.
Pero puedes estar seguro de que los niños saben que es la “clave” más importante de todas.