Los clubes de juego después de la escuela Let Grow animan a los niños a crear su propia diversión y juegos, a ganar independencia y a aprender habilidades sociales.
crédito: Kevin Stinehart
Lenore Skenazy fue una vez vilipendiada como la peor madre de América por dejar que su hijo de 9 años, Izzy, tomara el metro solo. Lo molestaban tan a menudo que comenzó a llevar consigo una impresión de las reglas de tránsito que indicaban que cualquier persona mayor de 8 años podía viajar solo.
La columnista de periódicos convertida en autora se ha convertido en una defensora del estilo de crianza de los “niños de crianza libre” y ayudó a iniciar un movimiento nacional, “Let Grow”, que anima a los padres a dar gradualmente a sus hijos el tipo de pequeñas libertades que se les permitían a los niños, como caminar a la escuela o al parque.
Skenazy recientemente se tomó unos minutos para hablar sobre lo que ve como los serios impactos en el desarrollo de reprimir el impulso natural por el juego libre y cómo pasamos de un país donde era normal que los niños tomaran el autobús a una nación donde los padres intentan gestionar el horario de sus hijos en la universidad.
En medio de la crisis de salud mental juvenil que se profundiza, Skenazy sugiere que el juego libre es un asunto serio para el desarrollo humano. Sugiere que mimar a nuestros hijos puede limitar su potencial cognitivo, frenándolos de experimentar educativamente al máximo, señalando la investigación que muestra una conexión entre una menor independencia y una mayor ansiedad. La independencia, dice, es la clave para desarrollar niños felices y bien ajustados.
¿Crees que darles a los niños más independencia puede ayudar a combatir la ansiedad?
Todo el mundo está preocupado por esto y la gente se pregunta, ¿qué debemos hacer? Y a veces la respuesta es, vamos a tener una sala de yoga en la escuela para que puedan centrar sus sentimientos. Hagamos ejercicios de respiración. Y mi respuesta es, si lo que ha sucedido es que quitamos toda su independencia y todo el tiempo que pasarían jugando juntos y riendo y descubriendo qué hacer y cambiando las reglas y discutiendo y comprometiéndose, bien, hagámoslo a mi manera, pero luego mañana tenemos que hacerlo a tu manera. Todo eso. Así es como los niños han crecido desde el amanecer de los tiempos, ¿verdad? Hemos sacado todas esas cosas en las últimas generaciones. A ustedes se les permitía jugar afuera cuando eran niños, ¿verdad? Se nos permitía tener tiempo libre después de la escuela. Nuestros hijos no. Se les permitía estar sin supervisión a veces, y nuestros hijos no. Si todo eso ha resultado en un gran descenso en la salud mental infantil, ¿qué tal si lo invertimos? ¿No implicaría devolverles algo de independencia y juego libre?
¿Cuéntame sobre los clubes de juego Let Grow después de la escuela?
Lo que estamos tratando de hacer es básicamente crear un refugio para la vida silvestre, solo para niños, un lugar donde la vida continúa como si las cosas no hubieran cambiado más allá de las fronteras. Hay un montón de niños juntos. Hay tizas, hay pelotas, hay cajas de cartón, y hay un adulto allí. Pero no están organizando los juegos, no están resolviendo las discusiones. Solo están allí como un salvavidas en caso de que algo salga realmente mal. Así que al principio los niños se sienten incómodos, como ¿qué se supone que debemos hacer? Y les decimos, ¿qué quieren que hagamos? Depende de ustedes. Y recuerden, siguen siendo humanos. Y uno de ellos dice, bueno, juguemos al fútbol. Y el otro dice, voy a dibujar un tres en raya. Y luego todos comienzan a jugar. Y luego se escuchan las risas y las sonrisas y los niños interactúan. Así que, cuando tienen que ir a pedirle una cuchara a la señora en McDonald’s, no es el fin del mundo.
¿Por qué los niños necesitan tiempo interactuando con sus pares cara a cara?
Quieres que los niños estén lejos de sus teléfonos, aprendiendo a interactuar, aprendiendo a hacer que las cosas sucedan, aprendiendo a lidiar con la frustración porque no todos pueden ser los primeros. Y también aprendiendo empatía, los niños mayores ayudando a los más pequeños y aprendiendo un poco de madurez, porque a los niños pequeños no les gusta verse como bebés. Esos niños mayores geniales, necesitas que interactúen como humanos. Jugando. Así es como siempre han interactuado y así es como hacen amigos. Estamos preocupados por la soledad. ¿Cómo hacen los niños amigos? Hacen amigos porque juegan con ellos. Esta es la forma en que los niños solían pasar toda su infancia.
¿Cómo convences a los padres de dejar que sus hijos hagan las cosas que daban por sentado?
Hay algo llamado la Experiencia Let Grow. Y es solo una tarea que los profesores le dan a sus alumnos, y dice, ve a casa y haz algo nuevo por tu cuenta sin tus padres. Podrían hacer cualquier cosa, desde hacer panqueques hasta ir caminando a la escuela o pasear al perro o usar un cuchillo afilado.
¿Eso ayuda a que los padres se sientan empoderados también, así como los niños? ¿Les da a todos más agencia?
La razón por la que amamos tanto este proyecto es que una vez que tu hijo va y hace algo por su cuenta, los padres generalmente están tan emocionados y tan felices que eso los reconfigura. Están emocionados de enviarlos nuevamente. Y luego el niño se reconfigura porque, en lugar de que mi mamá me quiere, pero no cree que pueda ir a la tienda, sabe que lo estropearé, o soy demasiado tímido o lo que sea. Entonces el niño dice, espera, no, mi mamá cree en mí. Puedo hacer esto. Y saber que alguien cree en ti resulta ser el mayor regalo para la psique de un niño porque, a veces, alguien tiene que creer en ti para que tú mismo creas en ti.
Los clubes de juego después de la escuela Let Grow permiten a los niños “jugar libremente” — sin pantallas y con otros.credit: Kevin Stinehart
¿Qué opinas sobre la proliferación de la tecnología educativa en el aula? Muchas escuelas están profundamente invertidas en la tecnología educativa como una forma de hacer que los niños sean más inteligentes. Esto es lo opuesto a eso. ¿Es difícil argumentar la relación entre el juego libre y el desarrollo intelectual?
Es muy fácil hacer el argumento. No necesariamente aterriza, pero el argumento es el siguiente: El cerebro viene listo para ser conectado, ¿verdad? ¿Cómo aprendes a lidiar con alguien molesto? ¿Cómo aprendes a tener una idea? ¿Cómo aprendes a innovar? ¿Cómo aprendes a resolver un problema? Tienes que hacer todas estas cosas para aprender cómo. Son cosas encantadoras de hacer. A la gente le encanta resolver problemas, le encanta tener ideas y le encanta jugar. Y la Madre Naturaleza puso el impulso de juego en los niños para que se convirtieran en el tipo de genios que nos han llevado a este punto en la historia humana. La tecnología educativa no nos llevó a este lugar en la historia humana.
El problema es que quitarles las pantallas es algo realmente difícil de hacer.
No puedes simplemente quitarles las pantallas y dejarlos mirando paredes en blanco. Pero si te has convertido en el centro de entretenimiento, has metido la pata. El mundo es realmente más entretenido que los teléfonos porque puedes olerlo, saborearlo, sentirlo. Así que solo tienes que devolverles el mundo real. Quita el teléfono y abre la puerta.