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La canciller del Reino Unido, Rachel Reeves, ha allanado el camino para un mayor gasto en capital por parte del gobierno, avivando el debate sobre el futuro de sus reglas de endeudamiento, declarando: “El crecimiento es el desafío y la inversión es la solución”.
Reeves dijo en la conferencia del partido Laborista el lunes que su Presupuesto marcaría “el fin de la baja inversión que alimenta el declive”, con fuentes gubernamentales confirmando que quería asegurarse de que sus reglas fiscales no bloquearan el gasto de capital vital.
La canciller, hablando en Liverpool, adoptó un tono más optimista sobre el futuro de la economía británica después de las críticas de que había sido demasiado sombría, al insistir en que un gobierno laborista invertiría para hacer crecer la economía.
“Es hora de que el Tesoro pase de solo contar los costos de la inversión en nuestra economía a reconocer también los beneficios”, dijo. Sus ayudantes dijeron que quería cambiar la cultura dentro del Tesoro.
Pero ahora hay un debate en el gobierno sobre si las reglas fiscales de Reeves deberían modificarse para permitir más gasto en capital. Ella ha dicho que dará más detalles en el Presupuesto del próximo mes.
El Laborismo se ha comprometido a seguir dos reglas fiscales clave: equilibrar el presupuesto actual, que excluye la inversión, y reducir la deuda neta del gobierno como porcentaje del PIB entre el cuarto y quinto año de su pronóstico.
La decisión de Reeves de cambiar a la regla del presupuesto actual, anunciada antes de las elecciones, tenía como objetivo crear un espacio nuevo para la inversión. Pero sigue estando fuertemente limitada por la regla de la deuda.
En una carta al Financial Times este mes, economistas incluidos Lord Gus O’Donnell, ex secretario del gabinete; Lord Jim O’Neill, ex ministro del Tesoro bajo David Cameron; y Mariana Mazzucato, profesora de economía en University College London, advirtieron que las reglas actuales de deuda eran responsables de un “sesgo incorporado” contra la inversión.
Reeves indicó en su discurso que quería encontrar formas de medir mejor los beneficios de la inversión en la planificación del Tesoro, creando espacio para un mayor gasto público en carreteras, ferrocarriles e infraestructura verde.
Esto sugiere que la canciller está interesada en medidas alternativas de la fortaleza del balance general del sector público.
Una métrica más amplia es el valor neto del sector público, que examina una amplia gama de activos gubernamentales y que un documento del FMI argumentó este año es “más propicio para la inversión pública y el crecimiento económico” que un enfoque más tradicional.
Un portavoz de Reeves dijo que cualquier cambio en tales reglas era “un asunto del Presupuesto”.
Tom Railton, director de la campaña Invest in Britain, dijo que la canciller tenía razón al decir que los recortes en la inversión pública eran una falsa economía que dañaba el crecimiento y socavaba la sostenibilidad fiscal.
Agregó: “Sin embargo, el gobierno ha heredado planes para recortar la inversión pública, impulsados por reglas fiscales antiinversión que mantienen a Gran Bretaña en declive económico”.
El discurso de Reeves, interrumpido por una protesta sobre la postura del Laborismo en la guerra contra Gaza, fue un intento de tranquilizar a los negocios y a los diputados del partido de que la canciller tiene una visión optimista para el futuro de la economía.
“Sé que ustedes están impacientes por el cambio y yo también lo estoy”, dijo a su audiencia.
Más temprano en el día, los delegados abuchearon una decisión de retrasar una votación no vinculante en la que la dirección podría enfrentar una posible derrota sobre sus planes de someter a prueba los pagos de calefacción invernal.
Reeves argumentó que el Laborismo debía responder a lo que caracterizó como un agujero negro de £22 mil millones dejado en sus cuentas por el gobierno conservador anterior.
La canciller agregó que el Presupuesto de octubre tendría “una ambición real” y que no habría retorno a la austeridad.
Varios ministros del gabinete, alcaldes y otras figuras laboristas de alto rango dijeron al FT este fin de semana que el liderazgo del partido había sido demasiado “sombrío” y “pesimista” en sus dos primeros meses en el poder.
“Este presupuesto será un presupuesto para el crecimiento económico; será un presupuesto para la inversión”, dijo la canciller. “Mi ambición no tiene límites, porque puedo ver el premio en juego si tomamos las decisiones correctas ahora”.
En otro comentario destacando el papel del Estado, dijo: “El gobierno no puede simplemente apartarse y dejar que los mercados sigan su propio curso”.
La nueva administración podría ofrecer “una Gran Bretaña de oportunidades, equidad y empresa” a pesar de los desafíos fiscales que enfrenta, dijo.
Reeves anunció un cronograma acelerado sobre la promesa del partido de implementar clubes de desayuno gratuitos en cada escuela primaria del Reino Unido, diciendo que comenzará en cientos de escuelas a partir de abril de 2025, antes del lanzamiento nacional. Se destinarían £7 millones adicionales a un “proyecto piloto”.
Esto marcaría “una inversión para que, en los años venideros, podamos decir con orgullo que dejamos atrás una Gran Bretaña donde la próxima generación tenga la oportunidad de hacerlo mejor que los que vinieron antes”, dijo.
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