Hace quince años, la administración de Obama y fundaciones filantrópicas alentaron a más estadounidenses a obtener un título universitario. Las clases de recuperación eran una gran barrera. Dos tercios de los estudiantes de universidades comunitarias y el 40 por ciento de los estudiantes universitarios de cuatro años no estaban preparados académicamente para el trabajo a nivel universitario y se vieron obligados a tomar cursos previos de “desarrollo” que no les otorgaban créditos universitarios. Muchos de estos estudiantes universitarios nunca avanzaron a cursos a nivel universitario. Acumularon deudas de préstamos estudiantiles y abandonaron. Informes de prensa, incluido el mío, lo llamaron una “trampa de educación remedial”.
Una solución controvertida pero popular fue eliminar estas clases previas y permitir que los estudiantes más débiles pasaran directamente a cursos a nivel universitario, llamados “cursos corequisitos”, porque incluyen algún tipo de apoyo remedial al mismo tiempo. En los últimos años, más de 20 estados, desde California hasta Florida, han reemplazado las clases de recuperación en sus universidades públicas con corequisitos o han dado a los estudiantes la opción entre ambas opciones.
En 2015, las universidades públicas de Tennessee fueron algunas de las primeras instituciones de educación superior en eliminar los cursos de recuperación independientes. Un análisis de 10 años sobre cómo casi 100,000 estudiantes les fue antes y después de la nueva política fue realizado por investigadores de la Universidad de Delaware, y su borrador se hizo público a principios de este año. Aún no ha sido publicado en una revista revisada por pares y aún puede ser revisado, pero es el primer estudio a más largo plazo que analiza la finalización de títulos universitarios para decenas de miles de estudiantes que han tomado corequisitos, y encontró que los nuevos apoyos no han funcionado tan bien como muchos esperaban, especialmente para los estudiantes con menor rendimiento.
Primero las buenas noticias. Como en investigaciones anteriores, este estudio sobre las universidades comunitarias de dos años de Tennessee encontró que después de la eliminación de las clases de recuperación, los estudiantes aprobaron más cursos universitarios, tanto cursos introductorios en inglés y matemáticas, como cursos más avanzados en esas materias.
Sin embargo, el efecto de acumulación de créditos adicionales se desvaneció rápidamente. Los investigadores siguieron a cada estudiante durante tres años, y al final de su tercer año, los estudiantes habían acumulado aproximadamente la misma cantidad de créditos totales que los estudiantes anteriores bajo el antiguo régimen de educación remedial. La proporción de estudiantes que obtuvieron títulos de asociado de dos años o títulos de licenciatura de cuatro años no aumentó después de la reforma de corequisitos. Los estudiantes universitarios con un rendimiento más bajo, definidos como aquellos con puntajes de exámenes ACT muy bajos en la escuela secundaria, eran más propensos a abandonar la universidad y menos propensos a obtener un título de certificado a corto plazo después del cambio a corequisitos.
“La evidencia muestra que estas reformas no están aumentando las tasas de graduación”, dijo Alex Goudas, investigador de educación superior y profesor de universidad comunitaria en Delta College en Michigan, que no estuvo involucrado en este estudio. “Algunos estudiantes se están beneficiando un poco, solo temporalmente, y otros estudiantes están siendo perjudicados permanentemente.”
Es un poco paradójico. Los estudiantes están aprobando más cursos inicialmente, pero también tienen más probabilidades de abandonar y menos probabilidades de obtener credenciales. Florence Xiaotao Ran, profesora asistente en la Universidad de Delaware y la investigadora principal del estudio de Tennessee, me explicó que los desertores parecen ser diferentes tipos de estudiantes a los que están obteniendo más créditos. Los estudiantes con puntajes de prueba ACT algo más altos en la escuela secundaria, que estaban cerca del antiguo límite de educación remedial de 19 puntos (de 36) y con puntajes cerca del percentil 50 a nivel nacional, tenían más probabilidades de tener éxito al aprobar los nuevos cursos corequisitos de inmediato. Algunos estudiantes que estaban muy por debajo de este umbral también aprobaron los cursos corequisitos, pero muchos más fracasaron. Los estudiantes por debajo del percentil 10 (13 y por debajo en el ACT) abandonaron en mayor número y tenían menos probabilidades de obtener un título de certificado a corto plazo.
Los datos de otros estados muestran un patrón similar. En California, que eliminó en gran medida la educación remedial en 2019, las tasas de fracaso en cursos introductorios de matemáticas a nivel universitario se dispararon, incluso cuando más estudiantes también tenían éxito en aprobar estos cursos, según un estudio de un colegio de dos años que atiende a hispanos en el sur de California.
El análisis de Tennessee de Ran tiene dos implicaciones importantes. Los nuevos cursos corequisitos, tal como funcionan actualmente, no están funcionando bien para los estudiantes con menor rendimiento. Y el cambio ni siquiera está ayudando a los estudiantes que ahora pueden obtener más créditos universitarios durante el primer o segundo año de universidad. Siguen luchando por graduarse y no están obteniendo un título universitario más rápido.
Algunos críticos de las reformas corequisitas, como Goudas de Delta College, argumentan que alguna forma de educación remedial necesita ser reintroducida para los estudiantes que carecen de habilidades básicas de matemáticas, lectura y escritura.
Mientras tanto, los partidarios de las reformas creen que los cursos corequisitos necesitan ser mejorados. Thomas Brock, director del Centro de Investigación de Universidades Comunitarias (CCRC) en Teachers College, Universidad de Columbia, describió las tasas de abandono más altas y la disminución del número de credenciales en el estudio de Tennessee como “preocupantes”. Pero dice que el antiguo sistema de educación remedial también falló a muchos estudiantes. (The Hechinger Report es una organización de noticias independiente, también basada en Teachers College pero no está afiliada al CCRC.)
“La respuesta no es retroceder”, dijo Brock, “sino redoblar los esfuerzos en los corequisitos y ofrecer a los estudiantes más apoyo”, reconociendo que algunos estudiantes necesitan más tiempo para desarrollar las habilidades que les faltan. Brock cree que este desarrollo de habilidades puede ocurrir simultáneamente mientras los estudiantes obtienen créditos universitarios y no como un paso preliminar. “Ningún estudiante va a la universidad para tomar cursos de recuperación”, agregó.
Un problema desconcertante es que los cursos corequisitos vienen en muchas formas diferentes. En algunos casos, los estudiantes reciben una doble dosis de matemáticas o inglés con tres horas de crédito de una clase remedial tomada simultáneamente con tres horas de un curso a nivel universitario. Un enfoque más común es agregar una hora adicional al curso universitario. En su análisis, Ran descubrió que el tiempo de instrucción se redujo a la mitad para los estudiantes más débiles, que recibieron muchas más horas de instrucción en matemáticas o escritura bajo el antiguo sistema remedial.
“En el nuevo escenario, todos reciben la misma cantidad de instrucción o material de desarrollo, independientemente de si están a solo un punto por debajo del umbral o a 10 puntos por debajo del umbral”, dijo Ran.
También hay grandes diferencias en lo que sucede durante el tiempo de apoyo adicional que se incorpora a un curso corequisito. Algunas universidades ofrecen centros de tutoría para ayudar a los estudiantes a llenar sus lagunas de conocimiento. Otros programan tiempo de laboratorio de computación donde los estudiantes practican problemas de matemáticas en software educativo. Otra opción es el tiempo de clase extendido, donde el profesor principal enseña el mismo material que está en el curso a nivel universitario pero más lentamente, distribuido en cuatro horas a la semana en lugar de las tres habituales.
Superar habilidades fundamentales débiles no es el único obstáculo que enfrentan los estudiantes de universidades comunitarias. Los investigadores con los que hablé enfatizaron que estos estudiantes luchan por equilibrar el trabajo y las responsabilidades familiares junto con sus clases, y necesitan más apoyo: asesoramiento académico, orientación profesional y a veces terapia y ayuda financiera. Sin apoyo adicional, los estudiantes se descarrilan. Esto puede explicar por qué los beneficios de la acumulación temprana de créditos se desvanecen y aún no se traducen en tasas de graduación más altas.
Incluso antes de la pandemia, la gran mayoría de los estudiantes de universidades comunitarias llegaban al campus sin una base lo suficientemente sólida para las clases regulares con créditos universitarios y se los dirigía a clases de recuperación o nuevos cursos corequisitos. Los niveles de logro de la escuela secundaria han empeorado aún más desde 2020, cuando terminaron los datos en el estudio de Ran. “No es culpa de ellos”, dijo Ran. “Es el sistema K-12 el que los ha fallado.”
Por eso es más importante ahora que nunca descubrir cómo ayudar a los estudiantes universitarios poco preparados si queremos mejorar la educación postsecundaria.
Póngase en contacto con la escritora Jill Barshay al (212) 678-3595 o por correo electrónico a [email protected].
Este artículo sobre los cursos corequisitos fue escrito por Jill Barshay y producido por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese en Proof Points y otros boletines informativos de Hechinger.
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