El gobernador Gavin Newsom ha firmado una legislación histórica en California para combatir las estrategias “adictivas” que utilizan las empresas tecnológicas para mantener a los niños en línea durante horas. Esta legislación es la segunda de su tipo en la nación y es similar a una ley de Nueva York firmada por la gobernadora Kathy Hochul a principios de este año.
El proyecto de ley prohibirá a las plataformas en línea, que no están nombradas en la legislación, proporcionar a los menores lo que se conoce en la industria como “feeds adictivos” sin el consentimiento de los padres. También prohíbe a las plataformas de redes sociales enviar notificaciones a los menores durante las horas escolares y tarde en la noche.
“Cada padre sabe el daño que la adicción a las redes sociales puede causar a sus hijos: aislamiento del contacto humano, estrés y ansiedad, y horas interminables desperdiciadas hasta altas horas de la noche”, dijo Newsom en un comunicado emitido durante el fin de semana. “Con este proyecto de ley, California está ayudando a proteger a los niños y adolescentes de características diseñadas a propósito que alimentan estos hábitos destructivos”.
Todavía en el escritorio de Newsom para su firma está un proyecto de ley que requeriría a los distritos escolares limitar el acceso de los estudiantes a los teléfonos celulares durante las horas escolares. Dado que Newsom solicitó a los distritos escolares que hicieran exactamente eso a principios de este año, existe una fuerte posibilidad de que también firme esa legislación.
El proyecto de ley, redactado por la senadora Nancy Skinner, D-Berkeley, marca un creciente esfuerzo por frenar el impacto de la tecnología que ha revolucionado las formas de comunicación y ha traído beneficios significativos, pero cuyos efectos nocivos en los niños solo ahora se están volviendo más claros.
Casi con seguridad, pocos padres, y aún menos niños, son conscientes de los sistemas complejos y altamente efectivos que las empresas tecnológicas emplean para mantener a los usuarios en sus plataformas, a menudo durante horas seguidas.
Los feeds adictivos son generados por sistemas automatizados conocidos como algoritmos y están destinados a mantener a los usuarios comprometidos sugiriendo contenido basado en grupos, amigos, temas o titulares en los que hayan hecho clic en el pasado.
En lugar de eso, la ley convertiría los “feeds cronológicos” en la configuración predeterminada en las plataformas de redes sociales a las que acceden los niños. Estos feeds son generados solo por publicaciones de personas a las que siguen, en el orden en que se cargaron.
“Las empresas de redes sociales ya no tendrán el derecho de adictar a nuestros hijos a sus plataformas, enviándoles contenido perjudicial y sensacionalista que nuestros hijos no quieren y no han buscado”, dijo Skinner.
La legislación sigue a la firma por parte de Newsom de la Ley del Código de Diseño Apropiado para la Edad de California hace dos años. Redactada por la asambleísta Buffy Wicks, D-Oakland, requiere que las plataformas en línea consideren el mejor interés de los usuarios infantiles y establezcan configuraciones de privacidad y seguridad predeterminadas para salvaguardar la salud mental y física y el bienestar de los niños.
La ley amplía la legislación anterior aprobada por el Congreso en 1998, la Ley de Protección de la Privacidad en Línea de los Niños (COPPA) y la Ley de Responsabilidad de los Padres y Protección Infantil de California (AB 2511), aprobada por la Legislatura en 2018.
El proyecto de ley de 2022 requiere que las empresas con presencia en línea completen una Evaluación de Impacto de Protección de Datos antes de ofrecer nuevos servicios, productos o características en línea que probablemente sean utilizados por niños.
También prohíbe a las empresas que ofrecen servicios en línea utilizar la información personal de un niño, recopilar, vender o retener la ubicación física de un niño, perfilar a un niño por defecto y llevar o alentar a los niños a proporcionar información personal.
Pero su aprobación pone de manifiesto las dificultades que pueden encontrar los esfuerzos de regular las redes sociales. Inmediatamente después de la aprobación de la ley de 2022, NetChoice, una asociación comercial nacional de empresas en línea, incluidas gigantes como Amazon, Google, Meta y TikTok, presentó una demanda para evitar su implementación. Argumentó que la ley violaba la Primera Enmienda al restringir la libertad de expresión y que las empresas se verían limitadas en sus decisiones editoriales sobre qué contenido podrían publicar en sus sitios. Un tribunal de distrito emitió una orden judicial preliminar contra toda la ley. El estado apeló su decisión ante el Noveno Circuito de Apelaciones, que confirmó partes del fallo del tribunal inferior, pero permitió que otras partes de la ley entraran en vigencia.
No se sabe si las empresas tecnológicas desafiarán de manera similar la legislación de Skinner.