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La segunda religión más grande por población después del cristianismo, el islam cubre una vasta área geográfica, que va desde España hasta el norte de África y el Medio Oriente, pasando por Asia central y sudoriental, Indonesia y más allá. Las diversas tradiciones culinarias que existen en esta amplia geografía son igualmente significativas, lo que da lugar a una amplia gama de comida, así como de utensilios de servicio, arte, utensilios de cocina, libros de cocina y mucho más. Aproximándose a la tradición artística islámica a través de su cultura culinaria, la nueva exposición en el Instituto de Artes de Detroit (DIA), La Arte de la Mesa: Cultura Alimentaria en el Mundo Islámico, recopila más de 250 obras de arte y artefactos para dar a los espectadores un sabor de esta historia extraordinaria.
Según la comisaria de la muestra, Katherine Kasdorf, la cultura gourmet en el mundo islámico se remonta al siglo IX en Bagdad, con libros de recetas cotidianas llegando en ese momento y una proliferación de arte e ítems relacionados con la cocina y la comida. La cultura culinaria islámica estaba estrechamente vinculada con la tradición artística de la religión, haciendo que ambas estuvieran profundamente entrelazadas. “Espero que la gente esté interesada en el ángulo de la comida, para que la exposición atraiga a aquellos que de otra manera no se sentirían atraídos por una exposición de arte islámico”, dijo Kasdorf. “Esperemos que desarrollen una nueva apreciación por el arte de estas regiones”.
Las piezas de esta exposición incluyen muchas escenas hermosas de personas reuniéndose para comer, ya sea un banquete en Irán, un picnic íntimo para dos personas bajo un árbol balanceándose, una escena del emperador Babur disfrutando de una comida, o una fiesta en el jardín de una princesa afgana. Como explicó Kasdorf, estas pinturas a menudo se hacían específicamente como complementos de la cultura culinaria, un hecho que a menudo pasa desapercibido. “Muchas de las obras de arte islámico que se ven en las galerías de los museos fueron hechas para contextos de comidas”, dijo. “Pero ese tema generalmente no se destaca”. Estas pinturas también hablan de los vastos rangos políticos y geográficos cubiertos por La Arte de la Mesa; en su mayoría realizadas con tinta, acuarela y oro, muestran una amplia gama de estilos artísticos, mostrando influencias e intercambios culturales con China, India y Europa, entre otras regiones.
Mir Sayyid ‘Ali y otros artistas: Los Príncipes de la Casa de Timur (La Fiesta en el Jardín de Humayun), 1550-55, con adiciones posteriores a principios y mediados de 1600. Fotografía: El Museo Británico
Más allá de las obras de arte como pinturas, La Arte de la Mesa también ofrece increíbles artefactos relacionados con la cultura alimentaria, incluyendo libros de cocina centenarios. Kasdorf compartió que uno de los puntos destacados de la exposición es el libro de cocina histórico ilustrado El Libro de las Delicias, que data de la década de 1490. Normalmente alojado entre los tesoros de la Biblioteca Británica, el libro cubre cómo crear no solo alimentos y bebidas, sino también perfumes, remedios de salud y otras necesidades cotidianas. “Así eran los libros de cocina en aquellos días”, dijo Kasdorf. “Tenían recetas para todas las cosas relacionadas con las comidas, así como con la salud”.
La idea del gobernante Ghiyath Shah, que gobernó un vasto territorio del subcontinente indio entonces conocido como el Sultanato de Malwa, El Libro de las Delicias es bastante diferente a un libro de cocina moderno: las cantidades no se registran, se asume mucho conocimiento culinario y el tomo ofrece una gran cantidad de información contextual sobre la historia gastronómica de la región. El libro se acredita con la introducción de términos para ingredientes clave como yakhni (caldo) y kufta (albóndigas), y detalla muchas especias que ahora son sinónimo de la cocina de la región, como cardamomo, agua de rosas, azafrán y clavos. También ofrece perfumes; estos eran considerados un aspecto esencial de una experiencia culinaria de élite en el mundo musulmán, con flores e incienso también siendo utilizados para crear la atmósfera adecuada.
Las recetas encontradas en la exposición del DIA no se limitan a sus libros de cocina, ya que el público también puede llevarse a casa sus propias recetas para que puedan probar estos alimentos en casa. La maestra cocinera iraní-estadounidense Najmieh Batmanglij ha adaptado seis platos a los que los asistentes pueden acceder a través de un código QR, mientras que los videos en cámara rápida durante la exposición muestran cómo prepara estos platos.
España (Manises), Plato con el Escudo de Armas della Agli, ca.1430-60. Loza vidriada. Fotografía: El Museo Metropolitano de Arte
Estas recetas y videos son solo dos de las formas en que La Arte de la Mesa involucra a los espectadores a través de los cinco sentidos: también hay cajas de aromas en toda la exposición, así como una sufra tradicional, una mesa baja utilizada para comer, donde el público puede ver platos de servicio equipados con pantallas de video que ofrecen vistas de varias delicias culinarias.
Por supuesto, ninguna exposición de la cocina islámica estaría completa sin café. Después de que los granos fueran cultivados en Yemen, la bebida se extendió por el noreste de África en el siglo XV, permeando eventualmente el Medio Oriente durante el siglo siguiente, donde encontró un seguimiento particularmente fuerte en lo que ahora es Turquía. “Hubo una explosión en la popularidad de los cafés en Estambul”, dijo Kasdorf. “Supuestamente pasó de solo unos pocos a algo así como 600 en solo unas pocas décadas, es casi demasiado para creer”.
Como explicó Kasdorf, el café fue utilizado por practicantes de la religión sufí como ayuda para la concentración y el éxtasis religioso, antes de llegar al mundo en general a través de vendedores ambulantes y cafeterías. Rápidamente se convirtió en el centro de reuniones tanto dentro como fuera del hogar, dando lugar a una rica cultura que es única.
Irán (Shiraz). Escena de Banquete con Hormuz, de un Manuscrito del Shahnama de Firdawsi, ca. 1485-95. Fotografía: Museo de Arte del Condado de Los Ángeles
El café está representado en La Arte de la Mesa a través de hermosas cerámicas del imperio otomano que muestran cómo la cultura en torno a la bebida surgió cuando la bebida se propagó por primera vez en todo el mundo. El DIA también se ha asociado con la cadena de café yemení Qahwah, así como con la institución de Detroit Hashems Nuts & Coffee Gallery, que venderá granos de café y mercancía auténtica de café turco a través de la tienda del museo.
Las asociaciones con Qahwah y Hashem’s son parte de un gran esfuerzo realizado por DIA para conectar profundamente La Arte de la Mesa con la comunidad local. Salvador Salort-Pons, el director del museo, explicó que desde que DIA abrió sus galerías islámicas en 2010, el museo ha estado buscando una exposición que realmente pudiera conectar con las significativas comunidades árabe-americanas en todo Detroit y Michigan. “Buscábamos un proyecto que continuara el trabajo que habíamos hecho, para poder seguir sirviendo a las comunidades árabe-americanas aquí, que son las más grandes de los Estados Unidos”, me dijo. Los esfuerzos de divulgación incluyen conectar con líderes religiosos en mezquitas locales, así como realizar eventos especiales con restaurantes y chefs locales.
En definitiva, La Arte de la Mesa es una visión innovadora y fascinante de la cultura islámica. Una exposición amigable y accesible, que hace un buen uso de la comida y la gastronomía como una entrada al vasto y multifacético mundo del islam y sus tradiciones artísticas. “Es una maravillosa introducción para mostrar toda esta diversidad dentro del mundo musulmán”, dijo Kasdorf, “así como realmente solo celebrar todo esto”.
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