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Commerzbank anunció el martes que su nueva directora ejecutiva sería Bettina Orlopp, quien se espera que luche contra una posible adquisición del banco alemán por parte de UniCredit de Italia.
Orlopp, actual directora financiera de Commerzbank, sucederá al actual director ejecutivo Manfred Knof “en un futuro próximo”, dijo el segundo prestamista más grande de Alemania.
A principios de este mes, Commerzbank dijo que Knof no buscaría otro mandato después de que su contrato expirara a fines de 2025.
Personas familiarizadas con el pensamiento de Orlopp dijeron al Financial Times que no apoyaba una fusión con UniCredit, que se ha posicionado para convertirse en el mayor accionista de Commerzbank con una participación del 21 por ciento, dependiendo de obtener la aprobación regulatoria. UniCredit actualmente tiene una participación del 9 por ciento.
Los principales argumentos en contra de una adquisición de UniCredit son que un cambio en el control podría socavar el financiamiento de Commerzbank a las pequeñas y medianas empresas alemanas que constituyen la columna vertebral de la economía del país y que la integración de las dos compañías podría llevar años, agregaron las personas familiarizadas con el pensamiento de Orlopp.
El gobierno alemán ya ha expresado su oposición a una adquisición de UniCredit.
En un comunicado el martes por la noche, Orlopp, ex socia de McKinsey que se unió a Commerzbank hace una década, reconoció que enfrentaba una “tarea significativa” pero prometió “navegar con éxito a través de los desafíos que tenemos por delante”.
Permanecerá como directora financiera hasta que se encuentre un sucesor. Michael Kotzbauer, jefe de la unidad de clientes corporativos de Commerzbank, que se dice comparte las preocupaciones de Orlopp sobre una adquisición de UniCredit, fue nombrado director ejecutivo adjunto.
“Hemos encontrado un sucesor ideal”, dijo el presidente de Commerzbank, Jens Weidmann, agregando que Orlopp y Kotzbauer eran los “co-arquitectos” de la estrategia del banco hasta 2027.
La posible adquisición de UniCredit se intensificó el lunes cuando anunció que había adquirido un 11,5 por ciento adicional de las acciones del banco alemán a través de posiciones derivadas. Estas solo se liquidarán una vez que el prestamista italiano reciba la aprobación regulatoria necesaria para aumentar su participación por encima del 10 por ciento.
El canciller alemán Olaf Scholz arremetió contra UniCredit, diciendo que “los ataques hostiles y las adquisiciones hostiles no son algo bueno para los bancos y por eso el gobierno alemán se ha posicionado claramente”.
UniCredit dijo el lunes que estaba manteniendo abiertas sus opciones y podría mantener su participación del 9 por ciento en Commerzbank, venderla o aumentarla aún más.
“Esto dependerá del resultado del compromiso con Commerzbank, su gerencia y juntas directivas, así como sus partes interesadas en Alemania”.
Las personas cercanas a Commerzbank esperan que una adquisición completa y fusión con la subsidiaria alemana de UniCredit, HypoVereinsbank, sea el escenario preferido del banco italiano.
Knof se unió a Commerzbank en 2021 desde Deutsche Bank después de una acrimoniosa batalla en la junta directiva que resultó en la renuncia tanto del presidente como del director ejecutivo.
Se embarcó en recortes de costos en Commerzbank, eliminando 10,000 empleos en Alemania y cerrando la mitad de las sucursales del prestamista.
El precio de las acciones de Commerzbank se triplicó a medida que aumentaba sus dividendos y comenzaba las primeras recompras de acciones en los 154 años de historia del banco.